Il primo contatto arrivava su LinkedIn e aveva l’aspetto di una normale proposta professionale. I profili si presentavano come consulenti, ricercatori o intermediari legati a società e think tank, offrivano incarichi retribuiti e chiedevano inizialmente analisi su temi di politica, commercio o rapporti con la Cina. Solo in un secondo momento, una volta stabilito il rapporto e verificato il profilo dell’interlocutore, le richieste potevano diventare più mirate. È con questo sistema che una presunta rete riconducibile all’intelligence cinese avrebbe cercato di avvicinare funzionari pubblici, appartenenti alle forze dell’ordine ed esperti australiani.

ABC Investigations, che ha analizzato i dati acquisiti dall’Australian Federal Police (Afp) durante l’indagine su Alexander Csergo, l’uomo d’affari australiano condannato nel marzo scorso per reckless foreign interference. Secondo l’emittente pubblica australiana, due account LinkedIn attribuiti a presunti operatori dell’intelligence cinese avrebbero accumulato migliaia di collegamenti nel mondo e intercettato, tra il 2016 e il 2025, più di cento persone con legami professionali con l’Australia.

Dai think tank alle consulenze

Lo schema ricostruito dagli investigatori non prevedeva, almeno inizialmente, richieste esplicite di informazioni riservate. I profili si presentavano come rappresentanti di think tank o società di consulenza interessati ad acquistare analisi su commercio, politica internazionale e rapporti con la Cina.

Tra le persone finite nella rete dei contatti figuravano dipendenti o ex dipendenti del Department of Foreign Affairs and Trade, di Austrade, di Investment NSW, di Invest Victoria e di Tourism Australia. ABC ha inoltre individuato tra i profili un comandante dell’Australian Federal Police e l’ex premier del Queensland Steven Miles, oggi leader dell’opposizione nello Stato. Nel caso di Miles, tuttavia, l’emittente precisa di non aver individuato messaggi che dimostrino un rapporto con il profilo sospetto né elementi che indichino una sua risposta.

È una distinzione importante. Essere presenti nella rete di collegamenti di un account non significa essere stati reclutati, né tantomeno aver fornito informazioni. L’interesse del caso è piuttosto nella scala e nella sistematicità con cui sarebbero stati individuati profili professionali potenzialmente utili.

L’Afp sostiene che dietro l’operazione vi fosse il Ministry of State Security (Mss), il principale servizio di intelligence civile cinese. Secondo gli investigatori, identità fittizie sarebbero state impiegate per stabilire un primo rapporto, proporre incarichi remunerati e verificare progressivamente l’accesso della persona a informazioni o contatti di interesse. L’ambasciata cinese a Canberra ha respinto le accuse, definendole “entirely groundless” e contestando quella che considera una rappresentazione ingiustificata delle attività cinesi.

Il precedente Csergo

Il punto di contatto dell’indagine è Alexander Csergo. Nel novembre 2021, mentre viveva a Shanghai, Csergo era stato avvicinato su LinkedIn da un account intestato a “Vera Su”, che sosteneva di lavorare per una società chiamata Nesa Consulting e gli proponeva un incarico part-time sui rapporti commerciali tra Cina e Australia.

Da quel contatto sarebbe successivamente nato un rapporto con due persone conosciute come “Ken” ed “Evelyn”, per le quali Csergo preparò rapporti ricevendo pagamenti in contanti. Nel marzo 2026 è diventato la prima persona condannata in Australia per il reato di reckless foreign interference, la fattispecie introdotta nell’ordinamento australianonel 2018  che punisce chi, agendo in modo occulto o ingannevole in relazione a un soggetto straniero, accetta consapevolmente il rischio che la propria condotta possa sostenere attività di intelligence straniere o danneggiare la sicurezza nazionale.

Per un servizio di intelligence, infatti, il valore di una fonte non coincide necessariamente con il possesso immediato di documenti classificati. Informazioni apparentemente marginali possono acquistare rilevanza quando vengono aggregate, confrontate con altre fonti o utilizzate per comprendere reti decisionali, procedure interne e orientamenti di governo.

È lo stesso principio richiamato dall’Australian Security Intelligence Organisation (Asio) nelle proprie indicazioni sulle attività ostili di intelligence: anche informazioni considerate innocue isolatamente possono essere combinate per colmare lacune informative o individuare persone da sottoporre successivamente a un’attività di targeting.

L’allarme dei Five Eyes

Il 3 giugno scorso, Asio, Fbi, MI5, Csis canadese e intelligence neozelandese hanno pubblicato congiuntamente il bollettino “Safeguarding Our Secrets”, dedicato proprio all’impiego delle piattaforme professionali e dei portali di lavoro da parte dei servizi di intelligence militare cinesi.

Secondo l’avviso, gli operatori si presentano come dipendenti di società di consulenza, think tank o agenzie di recruiting, pubblicano offerte apparentemente legittime e selezionano persone che, per esperienza professionale o posizione, potrebbero avere accesso diretto o indiretto a informazioni utili. Tra i potenziali obiettivi non figurano soltanto militari e funzionari governativi, ma anche ricercatori, giornalisti, analisti e dipendenti di imprese attive nei settori della difesa, della sicurezza e dell’economia.

Il reclutamento, in questa prospettiva, diventa progressivo. Una prima analisi può riguardare materiale aperto; successivamente possono arrivare richieste di informazioni non pubbliche, domande sui contatti professionali o l’invito a trasferire la conversazione su altri canali. Il rapporto economico serve anche a normalizzare lo scambio e a creare nel tempo una relazione più strutturata sfruttando piattaforme come LinkedIn che offrono un catalogo continuamente aggiornato di competenze, incarichi, precedenti esperienze lavorative e reti relazionali, consentendo di individuare con costi minimi non soltanto chi possiede direttamente informazioni sensibili, ma chi si trova a uno o due passaggi da un determinato ambiente decisionale.

Il confronto sulla guerra in Ucraina è ormai anche un confronto sulla tenuta politica della Germania. Friedrich Merz lo ha detto con parole insolitamente nette al Bundestag, trasformando la dichiarazione di governo in vista del Consiglio europeo in un attacco alle forze che, alla destra e alla sinistra dello spettro politico, contestano il sostegno tedesco a Kyiv.

Come riporta Deutsche Welle, il cancelliere ha accusato l’Alternative für Deutschland e Die Linke di alimentare deliberatamente le divisioni interne e di cercare un vantaggio politico nel disordine. L’affondo è arrivato mentre Merz respingeva l’idea che le risorse destinate all’Ucraina venissero sottratte alla spesa sociale tedesca. “Non manca un solo euro” per le politiche sociali e per l’istruzione a causa dell’assistenza a Kyiv, ha sostenuto.

Il passaggio più significativo è quello riguardo la sicurezza. Per Merz la minaccia proveniente dalla Russia non appartiene più alla dimensione astratta della politica estera. Mosca, ha spiegato, sta mostrando una crescente disponibilità all’escalation non soltanto contro l’Ucraina, ma verso i Paesi dell’Europa orientale e la stessa Germania. La sintesi pubblicata dal governo federale conferma il punto: Berlino considera la sicurezza, la capacità di difesa e il sostegno all’Ucraina parti dello stesso problema strategico.

È su questo terreno che il cancelliere ha spostato il confronto dalla politica di bilancio alla vulnerabilità interna delle democrazie europee. Merz ha accusato AfD e Linke di continuare a minimizzare il quadro di sicurezza e di contribuire alla diffusione della disinformazione. L’impressione, ha detto rivolgendosi ai due estremi dell’emiciclo, è quella che alcune forze politiche interne vogliano il caos, perché da quel caos potrebbe derivare un vantaggio politico.

Nella lettura della cancelleria, la pressione esercitata dalla Russia sull’Europa riguarda anche la capacità di sfruttare fratture sociali, costi economici e divergenze politiche per ridurre nel tempo la disponibilità delle società europee a sostenere Kyiv e, più in generale, gli investimenti necessari alla propria sicurezza. Tattica che trova terreno fertile anche a Berlino: la Germania deve aumentare la propria capacità militare, sostenere l’Ucraina, rilanciare un’economia sottoposta a forti pressioni e contemporaneamente preservare il consenso necessario per finanziare questa trasformazione. La questione della sicurezza finisce così inevitabilmente per incrociarsi con quella della giustizia sociale, che Merz ha voluto mettere al centro della sua dichiarazione di governo.

Il cancelliere ha parlato della necessità di colmare contemporaneamente una “Sicherheitslücke”, una lacuna di sicurezza, e una “Gerechtigkeitslücke”, una lacuna di giustizia. Per il governo, dunque, contrapporre difesa e welfare significa impostare il problema in termini sbagliati: senza sicurezza, sostiene Merz, vengono meno anche le condizioni che permettono allo Stato di garantire prosperità, libertà e protezione sociale.

Lo scontro parlamentare rivela però quanto questa sintesi sia politicamente difficile. La linea del governo poggia sull’idea che la Germania debba assumersi costi maggiori per la propria sicurezza proprio mentre cresce una parte dell’elettorato che chiede di ridurre l’esposizione nella guerra e di concentrare le risorse all’interno. La politica russa diventa così una faglia – strumentalizzabile – della politica domestica tedesca. Berlino dovrà trovare una linea su quanto a lungo e con quali strumenti aiutare l’Ucraina, ricercando una strada concretamente percorribile per farlo impedendo che il costo della competizione con Mosca produca, all’interno della Germania, le condizioni politiche per rendere quella strategia insostenibile.