La salsa boloñesa de toda la vida tiene un competidor inesperado en las cocinas de casa: la de lentejas. Sin carne picada, pero con ese color rojizo, esa textura melosa y ese olor a sofrito que invita a poner la mesa, esta receta es una opción para quienes quieren comer más legumbres sin renunciar a un buen plato de pasta con salsa.

La idea es sencilla. Se trata de sustituir la carne picada por lentejas y dejar que hagan el mismo papel: dar cuerpo a la salsa y llenar el plato. El resultado se parece a una boloñesa, se come como una boloñesa y se usa como una boloñesa, pero está hecho a base de una legumbre.

Por qué probar con las lentejas

Las lentejas son una de las legumbres más habituales en las cocinas españolas. Forman parte del recetario de siempre, del cocido y del potaje de cuchara, y se encuentran en cualquier supermercado a un precio asequible.

Desde el punto de vista nutricional, las lentejas aportan fibra, proteína de origen vegetal, hierro y otros minerales. La fibra ayuda a sentirse lleno durante más tiempo, y la proteína hace que la salsa resulte contundente, aunque no lleve carne. Por eso se las considera una opción saludable para quienes buscan comer de forma más equilibrada, ya sea por salud, por costumbre o por probar algo diferente. Lo recomendable, como siempre, es que formen parte de una alimentación variada y no de un plato aislado.

Cómo se prepara

Ingredientes:

La receta parte de un buen sofrito.

En una sartén o cazuela con un chorrito de aceite de oliva se pochan cebolla, zanahoria y ajo picados muy finos hasta que quedan blandos y dulces. Después echamos el tomate, ya sea natural triturado o de lata, que se deja cocinar a fuego suave hasta que pierde el agua y la salsa se espesa.

Con la base lista, se incorporan las lentejas, las cuales pueden ser cocidas, de bote o hechas previamente en casa. También se pueden usar secas: las lentejas pardinas necesitan en torno a veinte o treinta minutos de cocción en agua o caldo, y las rojas, más pequeñas, se hacen todavía antes y se deshacen, de modo que conforman una salsa más cremosa. Cada paquete trae sus indicaciones, que conviene seguir.

Para que la salsa sepa a boloñesa debemos usar hierbas y especias. El orégano, albahaca, laurel y una pizca de pimentón suelen funcionar bien, junto con sal y pimienta.

Se deja cocer a fuego lento unos minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que espesa. Aquí tienes unos pequeños trucos para conseguir la mejor consistencia:

Tres formas de llevarla a la mesa

La combinación más evidente es con pasta, ya que unos espaguetis, unos macarrones o uns tagliatelle con boloñesa de lentejas y un poco de queso por encima forman un plato completo en poco tiempo.

La segunda opción son las verduras. Por ejemplo, esta salsa quedaría muy bien sobre calabacín asado, berenjena a la plancha o calabaza al horno. Además, también podría servirnos para rellenar pimientos, berenjenas o calabacines partidos por la mitad y gratinados en el horno.

La tercera es una lasaña y se prepararía igual que la de siempre: una base de salsa, una lámina de pasta, bechamel y de nuevo salsa, hasta terminar con queso por encima y al horno hasta que se dore. La boloñesa de lentejas hace de relleno y el resultado es una lasaña contundente sin carne. Para quienes quieran unir la pasta y la verdura se podría alternar la pasta con capas finas de calabacín o berenjena.

Ventajas de hacer esta receta

Esta salsa se conserva tan bien que se puede preparar en cantidad un día y guardar en la nevera para los siguientes, o incluso, congelar en raciones para tenerla a mano cuando tengamos menos tiempo. Conviene dejarla enfriar antes de guardarla y calentarla bien al recuperarla.

Además, esta receta encaja en menús vegetarianos, y con facilidad en los veganos si se elige una pasta sin huevo y se evita el queso o se sustituye por otro ingrediente. Eso sí, quien tenga alguna alergia o intolerancia debe revisar siempre las etiquetas de los productos que utiliza.

En definitiva, la boloñesa de lentejas demuestra que comer más legumbres no tiene por qué ser aburrido. Es una receta sencilla, barata y flexible, que vale lo mismo para una comida entre semana que para una cena con invitados. Y, de paso, la despensa se llena de una legumbre de toda la vida que, bien cocinada, tiene mucho que decir en el plato.

Abrir el armario de las especias y encontrar el bote de pimentón dulce casi intacto, con la tapa pegajosa y la etiqueta medio borrada, es más común de lo que parece. En muchas ocasiones, lo sacamos para las patatas, para las judías verdes y poco más, y en ese mismo hueco en el que lo encontramos se queda otra temporada, hasta que nos acordamos de nuevo de esta especia. Y es una pena, porque este condimento rojo no solo aporta color, sino también un aroma y un dulzor tostado que versiona platos muy distintos a los de siempre.

El pimentón tiene mucho que ver con el territorio español. La palabra “ñora” procede de La Ñora, en Murcia, donde se identificó la cáscara seca del pimiento, también denominado “bola” en otras zonas de nuestro país. Además, desde 2001, la Región de Murcia cuenta con su propia denominación de origen protegida (DOP) clasificando el pimentón dulce como un producto emblemático de la comunidad autónoma. Según los documentos, el pimentón de Murcia se dice que es totalmente dulce, de olor fuerte y penetrante, además aúna un gran poder colorante, graso y sabroso.

Conviene saber diferenciarlo en la tienda, ya que también existe el pimentón ahumado, proveniente de La Vera, en Extremadura. Ambos tienen denominación de origen protegida, pero como pequeña diferencia el extremeño dispone de varias opciones de este condimento: el dulce, el agridulce y el picante. Para los tres platos de hoy, el dulce es el indicado.

Garbanzos con espinacas, el clásico plato de cuchara

Este plato es un clásico en la cocina española, por lo que la receta es la de siempre, pero añadiéndole ese punto de sabor. Primero sofreímos ajo en aceite de oliva, y añadimos una cucharadita de pimentón dulce (con el fuego bajo y apenas unos segundos). Es entonces cuando se echan los garbanzos cocidos y las espinacas, y se deja que todo se funda durante unos minutos. Un chorrito de vinagre al final redondea el conjunto.

El resultado es un plato de cuchara rápido, barato y reconfortante en el que el pimentón da el cuerpo que otras especias no consiguen.

Pollo al horno para darle color a los domingos

Aquí el pimentón hace de maquillaje y potencia el sabor a la vez. Basta con mezclar aceite, ajo picado, zumo de limón, sal y una buena cucharada de pimentón dulce, untar con ello los muslos o contramuslos y dejarlos reposar un rato en la nevera, aunque siempre es mejor si es toda la noche. En el horno, la piel se dora, se vuelve crujiente y adquiere ese tono cobrizo que invita a servirse al segundo. Acompañado de una ensalada fresca o de unas verduras asadas, soluciona una comida sin esfuerzo.

Coliflor asada, la guarnición perfecta

Si en casa nadie pide repetir verdura, esta receta puede cambiarlo. Es una forma ideal para consumir más vegetales, sobre todo para los más reacios de la casa. Anota los ingredientes para 2 porciones:

El dulzor de la hortaliza asada y el del pimentón se potencian entre sí en esta receta, y con una salsa de yogur o un poco de alioli se convierte en un plato lleno de sabor.

Para prepararlo empezaremos cortando la coliflor en ramilletes; mientras, en un bol aparte, mezclamos el aceite, la sal, el zumo del limón y el pimentón dulce, y untamos la coliflor con la mezcla ayudándonos de una brocha. Hornearemos de 20 a 25 min hasta que los bordes se tuesten, con una temperatura de entre 200 y 220 °C. Cuando la coliflor esté dorada, la sacamos del horno y estará lista para servir.

Tres fallos que arruinan el pimentón

Existen varios errores que podemos cometer si somos principiantes en el arte de los condimentos. Toma nota de algunos de ellos:

Si el pimentón dulce lleva meses esperando pacientemente su turno en la cocina, cualquiera de estos platos es una buena excusa para sacarlo. La lista no acaba ahí, ya que aún queda espacio para unos huevos fritos con su toque rojizo, un arroz con verduras o hasta una receta tan sencilla como unas tostadas con aceite y una pizca de pimentón por encima.

Lo bueno de este condimento es que no pide técnicas sofisticadas, solo un poco de atención al fuego y un bote en condiciones. Con eso basta para que una receta de diario cambie completamente su sabor, y para que el armario de las especias deje de ser un cementerio de condimentos. En una tierra que lo ha cultivado durante generaciones, no estaría de más recuperar el hábito de poner pimentón donde menos se espera, porque a menudo es justo en esos platos donde mejor funciona.

Durante muchos años las aceitunas han formado parte del picoteo junto con una bebida fría. Sin embargo, cada vez más cocineros y apasionados del sector gastronómico las están llevando a platos más elaborados. La razón por la que se producen estos cambios es bastante sencilla, ya que las aceitunas aportan a una receta humilde una intensidad, salinidad y un punto amargo que proporcionan un carácter que pocos ingredientes son capaces de otorgar. De formar parte del aperitivo a ser un ingrediente más en los platos principales, el fruto del olivo demuestra que puede ser más que un simple acompañamiento.

Y entre todos los platos posibles, la pasta es su compañera ideal, ya que se combina con sabores salados e intensos y se corona como la receta mediterránea por excelencia. Estas cuatro propuestas de pasta demuestran que las aceitunas son un ingrediente indispensable en nuestra gastronomía.

Penne sin gluten con pesto de aceitunas y almendras

Este plato versiona el pesto tradicional en una salsa donde las aceitunas y las almendras se trituran para dar a la pasta un sabor intenso con un toque crujiente. Esta receta funciona como un risotto, por lo que conviene servirla recién hecha para disfrutar de su textura.

Ingredientes para dos raciones:

Esta receta se prepara en una sola olla y en pocos minutos, sin necesidad de cocer la pasta en otro recipiente por separado. Lo más importante es medir los tiempos y remover con calma para que la pasta suelte el almidón y la salsa quede cremosa.

Espagueti a la puttanesca

Este plato italiano puede elaborarse con aceitunas negras clásicas, pero en la receta tradicional se usa una variedad de aceituna italiana un poco más pequeña y con un tono verde muy oscuro. El resultado es una salsa de tomate sencilla, rápida y con mucho carácter, ideal para quienes buscan un plato contundente sin complicarse.

Ingredientes para dos raciones:

Para esta receta necesitaremos una sartén ancha y algo de paciencia en los cambios de fuego, ya que el truco de este plato es cocinar a fuego lento para que los sabores se integren perfectamente.

Ensalada de pasta con aceitunas Kalamata, queso feta y pepino

Esta es una receta de inspiración griega, fresca y colorida; perfecta para los días de calor. Las aceitunas y el queso proporcionan al plato un toque salado, mientras que el tomate, la albahaca y el pepino aportan una gran frescura a la receta.

Ingredientes para cuatro raciones:

Para el aliño:

Este plato es muy sencillo de preparar, ya que la mayor parte del tiempo estaremos cortando y preparando los ingredientes. Para que las verduras conserven su textura esperaremos a que se enfríe un poco la pasta para aliñarla.

Rigatoni con tomate, pimiento, aceitunas y panceta con queso mozzarella gratinado

Una receta perfecta para sorprender a los tuyos con esta increíble combinación de sabores: la panceta crujiente, las aceitunas rellenas, el tomate y el queso gratinado consiguen un resultado reconfortante y lleno de contrastes.

Ingredientes para seis raciones:

Este plato parece complicado de preparar, pero la clave está en organizar los ingredientes antes de prepararlos. Primero preparamos la verdura, luego la panceta y después juntamos todo.