Rafa Jódar lleva solamente diez meses como tenista profesional dentro del circuito ATP y su impacto ha sido sorprendente. En una sola temporada ha logrado colocarse hasta el número 13 del ránking, un ascenso que no se recuerda ni a las leyendas más grandes del deporte de la raqueta. Deportivamente es un año impecable pero su comportamiento ha suscitado algo de recelo entre los aficionados.

El último episodio desafortunado que ha protagonizado el madrileño se ha producido en el Masters 1000 de Shanghái durante el encuentro de octavos de final ante el neerlandés Botic van de Zandschulp, cuando reclamó con unas formas más que cuestionables y lenguaje malsonante a un recogepelotas que le facilitara una toalla. Rápidamente, el juez de silla reprobó la actitud del español y le sancionó con un warning.

Este capítulo no ha hecho más que aumentar la más que dudosa imagen de jugador antideportivo que acompaña al español desde Roland Garros. A veces con razón y en otras ocasiones fueron simples bulos en redes sociales que tomaron mucha fuerza... pero lo cierto es que Jódar no ha comenzado su carrera de forma pulcra e impoluta.

En el torneo por excelencia en tierra batida lo que ocurrió fue un malentendido, tal y como demostraron posteriormente las imágenes tomadas desde diferentes ángulos. Pero las redes sociales dictaron sentencia y, aunque Jódar fue inocente en aquel episodio, la (mala) opinión sobre él se viralizó tanto que ni una prueba de su inocencia sirvió para lavar su imagen. Lo que fue un tropiezo de una recogepelotas con la lona de la pista pareció un empujón del madrileño en la primera toma de televisión. Aunque la realidad no fuese así. Desde entonces, hay mucha gente esperando una nueva salida de tono del madrileño para atacarle y fiscalizando cada gesto dentro y fuera de la pista.

Meses más tarde, durante el Masters 1000 de Cincinnati, Jódar se vio envuelto en una nueva polémica. El español consiguió una remontada épica ante Shapovalov en el tercer set del partido cuando el marcador marchaba 1-5 (40-15) con servicio del canadiense. El joven madrileño logró salvar esas dos bolas de partido y en el juego del 3-5 se vio obligado a parar el partido en dos ocasiones por problemas con sus zapatillas. Al parecer, se le rompieron los cordones y necesitó la ayuda de su padre para solventar el problema.

Esto cabreó a Shapovalov que acabó perdiendo el servicio y el partido y no dudó en recriminarle su actitud en el saludo final. Muchos aficionados pensaron que el español detuvo el partido para ganar tiempo y poner nervioso al canadiense pero esto es algo que nunca se pudo demostrar. Tanto es así que el propio Jódar lo explicó al final del encuentro. “No es algo que yo pueda controlar, intentaré tener más zapatillas preparadas por si me vuelve a ocurrir”, dijo.

A raíz de este percance, y en la rueda de prensa tras su eliminación en primera ronda en el US Open, un periodista preguntó a Jódar sobre la percepción que los usuarios de redes sociales tienen sobre su persona. Al tenista no le sentó demasiado bien la pregunta y se dedicó a responderle que no entendía la cuestión. El intercambio entre ambos se volvió a viralizar y provocó que se alimentara el debate sobre la actitud del español ante la prensa.

A estos capítulos ahora se añade lo ocurrido en Shanghái. Puede que la causa fuese la presión y el mal momento de partido que estaba atravesando el madrileño unido a su juventud y a su falta de experiencia a la hora de mantener la calma cuando va por debajo en el marcador. Eso sí, el madrileño se disculpó con el recogepelotas al día siguiente, un gesto que le honra: "Fue un error, no volveré a hacerlo", manifestó.

No obstante, estos episodios no pueden alejar al tenista español de sus objetivos deportivos a corto plazo que son, ni más ni menos, que clasificarse para las ATP Finals y conseguir levantar la Copa Davis con el equipo nacional.