En cualquier otro año, Muhammed bin Salman se estaría preparando para su gran momento. El 26 de octubre estaba previsto que comenzara la Iniciativa de Inversión Futura (FII, por sus siglas en inglés), una cumbre anual en la capital saudí que a veces recibe el apodo de “Davos en el desierto”. El príncipe heredero suele pasar la semana saludando y estrechando manos de jefes de Estado, titanes de las finanzas y otros dignatarios, todos ellos deseosos de hacer negocios con su reino.

No este año. Los hutíes, una milicia respaldada por Irán en Yemen, llevan semanas lanzando misiles y drones contra Riad. El aeropuerto sigue, en la práctica, cerrado tras una serie de ataques mortíferos. Muchos gobiernos occidentales han advertido a sus ciudadanos que no viajen al reino. Los ejecutivos temían que los hoteles u otros recintos pudieran ser objetivos. Tras días de deliberación, los organizadores decidieron el 19 de octubre posponer el evento hasta el próximo año.

Mientras ascendía al poder hace una década, el príncipe Muhammed hizo unas cuantas grandes apuestas. Apostó a que podía derrotar a los hutíes; a que podía transformar la economía saudí; y a que Donald Trump demostraría ser un aliado fiable. Todas han salido mal al mismo tiempo. La decisión de cancelar la FII es emblemática del annus horribilis del príncipe Muhammed. Se enfrenta a un conjunto de crisis interconectadas, ninguna de las cuales tiene una solución inmediata.

Los saudíes no lograron derrotar a los hutíes, pero esperaban que un alto el fuego acordado en 2022 contuviera la amenaza. En cambio, la tregua comenzó a desmoronarse este verano debido a la guerra más amplia de Estados Unidos con Irán. Los hutíes han tomado territorio adicional en Yemen y han golpeado duramente a Arabia Saudita. Las personas cercanas al príncipe heredero solo ven malas opciones. El reino puede enviar tropas terrestres a una guerra sangrienta; continuar una campaña de ataques aéreos que es poco probable que tenga éxito; o alcanzar un acuerdo que contribuya a consolidar el gobierno hutí.

Un conflicto prolongado descarrilará el programa económico del príncipe Muhammed, que ya perdía impulso incluso antes de 2026. Se estaban archivando grandes proyectos en medio de la presión sobre las finanzas públicas. Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. La inversión extranjera directa anual equivale a solo alrededor de un tercio del objetivo de 100.000 millones de dólares del príncipe heredero. Hace un año, el FMI esperaba que la economía saudí creciera un 4% en 2026; ahora prevé una contracción del 3,3%.

Que se recupere en 2027 dependerá de que estalle la paz en Oriente Medio, y eso, a su vez, dependerá en gran medida del señor Trump. El reino creía tener influencia sobre él. Lo cortejó prometiendo invertir sumas inverosímiles en Estados Unidos. También hizo acuerdos de mal gusto con la primera familia, pagando a campos de golf propiedad de Trump para albergar torneos financiados por Arabia Saudita e invirtiendo 2.000 millones de dólares con Jared Kushner, el yerno del presidente. Nada de eso le impidió embarcarse en una guerra desastrosa. “No es leal a nadie durante mucho tiempo”, dice un saudí bien relacionado.

Aunque no hay sondeos de opinión pública fiables en el reino, es justo decir que la mayoría de los saudíes confía en su gobierno. No obstante, algunos han encontrado inquietantes las últimas semanas: la guerra en Yemen ha causado verdaderas perturbaciones. Sin embargo, desde el 10 de octubre, cuando un misil hutí mató a 13 personas en el aeropuerto de Riad, el príncipe Muhammed ha sido prácticamente invisible. Correspondió a los ministros visitar a las víctimas y transmitir mensajes tranquilizadores.

Algunos comentaristas occidentales han empezado a preguntarse si este año plagado de crisis supone una amenaza existencial para el gobierno del príncipe heredero. La opinión entre los diplomáticos en Riad es que ese discurso es exagerado. “Estaba en una situación mucho más difícil hace siete u ocho años”, afirma un enviado occidental.

Entonces, el príncipe era un heredero recién nombrado, que todavía intentaba consolidar su poder. La guerra en Yemen ya era un atolladero, el bloqueo de Qatar estaba irritando a Estados Unidos y gran parte del mundo se horrorizó cuando Jamal Khashoggi, un periodista saudí, fue asesinado dentro del consulado del reino en Estambul. El control del poder por parte del príncipe Muhammed es hoy mucho más seguro: ha marginado a sus rivales y centralizado el poder como ningún gobernante saudí desde el rey Abdulaziz, fundador del Estado moderno. Aunque tiene detractores, ninguno podría organizar de forma plausible un golpe de Estado.

Tampoco enfrenta muchas críticas de sus aliados. La respuesta a la reciente escalada en Yemen ha sido reveladora: incluso los críticos de larga data de la guerra reconocen ahora que el reino tiene pocas opciones aparte de luchar. “Entiendo que este es un momento distinto al de 2018 o 2020. Se enfrentan a estos avances hutíes y a ataques de cohetes hutíes”, afirma Chris Murphy, senador demócrata que se reunió con el príncipe heredero en Riad este mes. “Deberíamos reconocerlo”.

Sin embargo, visto desde otra perspectiva, este es un momento más difícil para el príncipe heredero. Como los problemas de sus primeros años fueron en gran medida autoinfligidos, resultaba más fácil resolverlos. Para 2021, estaba orientando la política exterior saudí en una dirección más pragmática. Puso fin al bloqueo de Catar y buscó un acuerdo con los hutíes. Incluso la Administración Biden, que asumió el cargo tras prometer convertir al príncipe Muhammed en un “paria”, elogió a regañadientes su nuevo rumbo.

Este año es más difícil. La decisión más importante está fuera de las manos del príncipe Muhammed. Ha instado al señor Trump a no intensificar la guerra con Irán. Si el presidente lo ignora y reanuda los bombardeos después de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, los funcionarios saudíes temen que el reino reciba golpes desde todos los frentes: los hutíes al sur, las milicias iraquíes al norte y el propio Irán al este. Tienen un país grande que proteger —cuatro veces el tamaño de Francia— y no les quedan muchos interceptores de defensa aérea para hacerlo.

En su primera década, el príncipe heredero logró avances encomiables hacia la liberalización de la sociedad saudí. Las mujeres pueden conducir. La participación femenina en la fuerza laboral casi se ha duplicado. Los conciertos y los cines están ahora muy extendidos en un país donde la diversión estuvo prohibida durante mucho tiempo. Unos pocos extranjeros adinerados incluso pueden disfrutar de una bebida alcohólica legal. Pero el núcleo del Estado saudí ha cambiado poco. Su economía sigue dependiendo del dinero del petróleo, su ejército sigue diseñado para proteger al régimen en lugar de librar guerras, y su política exterior sigue dependiendo de Estados Unidos como protector indispensable.

Quizá con el tiempo esas cosas también cambien. El pacto de La Meca, un acuerdo de defensa mutua con Pakistán y Turquía, es un intento de encontrar nuevos aliados que podrían reemplazar a unos Estados Unidos poco fiables. Pero esos cambios llevarán tiempo. En su segunda década, la prueba del príncipe Muhammed será cambiar los cimientos, no solo la fachada. ■

© 2026, The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.

En cualquier otro año, Muhammed bin Salman se estaría preparando para su gran momento. El 26 de octubre estaba previsto que comenzara la Iniciativa de Inversión Futura (FII, por sus siglas en inglés), una cumbre anual en la capital saudí que a veces recibe el apodo de “Davos en el desierto”. El príncipe heredero suele pasar la semana saludando y estrechando manos de jefes de Estado, titanes de las finanzas y otros dignatarios, todos ellos deseosos de hacer negocios con su reino.

No este año. Los hutíes, una milicia respaldada por Irán en Yemen, llevan semanas lanzando misiles y drones contra Riad. El aeropuerto sigue, en la práctica, cerrado tras una serie de ataques mortíferos. Muchos gobiernos occidentales han advertido a sus ciudadanos que no viajen al reino. Los ejecutivos temían que los hoteles u otros recintos pudieran ser objetivos. Tras días de deliberación, los organizadores decidieron el 19 de octubre posponer el evento hasta el próximo año.

Mientras ascendía al poder hace una década, el príncipe Muhammed hizo unas cuantas grandes apuestas. Apostó a que podía derrotar a los hutíes; a que podía transformar la economía saudí; y a que Donald Trump demostraría ser un aliado fiable. Todas han salido mal al mismo tiempo. La decisión de cancelar la FII es emblemática del annus horribilis del príncipe Muhammed. Se enfrenta a un conjunto de crisis interconectadas, ninguna de las cuales tiene una solución inmediata.

Los saudíes no lograron derrotar a los hutíes, pero esperaban que un alto el fuego acordado en 2022 contuviera la amenaza. En cambio, la tregua comenzó a desmoronarse este verano debido a la guerra más amplia de Estados Unidos con Irán. Los hutíes han tomado territorio adicional en Yemen y han golpeado duramente a Arabia Saudita. Las personas cercanas al príncipe heredero solo ven malas opciones. El reino puede enviar tropas terrestres a una guerra sangrienta; continuar una campaña de ataques aéreos que es poco probable que tenga éxito; o alcanzar un acuerdo que contribuya a consolidar el gobierno hutí.

Un conflicto prolongado descarrilará el programa económico del príncipe Muhammed, que ya perdía impulso incluso antes de 2026. Se estaban archivando grandes proyectos en medio de la presión sobre las finanzas públicas. Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. La inversión extranjera directa anual equivale a solo alrededor de un tercio del objetivo de 100.000 millones de dólares del príncipe heredero. Hace un año, el FMI esperaba que la economía saudí creciera un 4% en 2026; ahora prevé una contracción del 3,3%.

Que se recupere en 2027 dependerá de que estalle la paz en Oriente Medio, y eso, a su vez, dependerá en gran medida del señor Trump. El reino creía tener influencia sobre él. Lo cortejó prometiendo invertir sumas inverosímiles en Estados Unidos. También hizo acuerdos de mal gusto con la primera familia, pagando a campos de golf propiedad de Trump para albergar torneos financiados por Arabia Saudita e invirtiendo 2.000 millones de dólares con Jared Kushner, el yerno del presidente. Nada de eso le impidió embarcarse en una guerra desastrosa. “No es leal a nadie durante mucho tiempo”, dice un saudí bien relacionado.

Aunque no hay sondeos de opinión pública fiables en el reino, es justo decir que la mayoría de los saudíes confía en su gobierno. No obstante, algunos han encontrado inquietantes las últimas semanas: la guerra en Yemen ha causado verdaderas perturbaciones. Sin embargo, desde el 10 de octubre, cuando un misil hutí mató a 13 personas en el aeropuerto de Riad, el príncipe Muhammed ha sido prácticamente invisible. Correspondió a los ministros visitar a las víctimas y transmitir mensajes tranquilizadores.

Algunos comentaristas occidentales han empezado a preguntarse si este año plagado de crisis supone una amenaza existencial para el gobierno del príncipe heredero. La opinión entre los diplomáticos en Riad es que ese discurso es exagerado. “Estaba en una situación mucho más difícil hace siete u ocho años”, afirma un enviado occidental.

Entonces, el príncipe era un heredero recién nombrado, que todavía intentaba consolidar su poder. La guerra en Yemen ya era un atolladero, el bloqueo de Qatar estaba irritando a Estados Unidos y gran parte del mundo se horrorizó cuando Jamal Khashoggi, un periodista saudí, fue asesinado dentro del consulado del reino en Estambul. El control del poder por parte del príncipe Muhammed es hoy mucho más seguro: ha marginado a sus rivales y centralizado el poder como ningún gobernante saudí desde el rey Abdulaziz, fundador del Estado moderno. Aunque tiene detractores, ninguno podría organizar de forma plausible un golpe de Estado.

Tampoco enfrenta muchas críticas de sus aliados. La respuesta a la reciente escalada en Yemen ha sido reveladora: incluso los críticos de larga data de la guerra reconocen ahora que el reino tiene pocas opciones aparte de luchar. “Entiendo que este es un momento distinto al de 2018 o 2020. Se enfrentan a estos avances hutíes y a ataques de cohetes hutíes”, afirma Chris Murphy, senador demócrata que se reunió con el príncipe heredero en Riad este mes. “Deberíamos reconocerlo”.

Sin embargo, visto desde otra perspectiva, este es un momento más difícil para el príncipe heredero. Como los problemas de sus primeros años fueron en gran medida autoinfligidos, resultaba más fácil resolverlos. Para 2021, estaba orientando la política exterior saudí en una dirección más pragmática. Puso fin al bloqueo de Catar y buscó un acuerdo con los hutíes. Incluso la Administración Biden, que asumió el cargo tras prometer convertir al príncipe Muhammed en un “paria”, elogió a regañadientes su nuevo rumbo.

Este año es más difícil. La decisión más importante está fuera de las manos del príncipe Muhammed. Ha instado al señor Trump a no intensificar la guerra con Irán. Si el presidente lo ignora y reanuda los bombardeos después de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, los funcionarios saudíes temen que el reino reciba golpes desde todos los frentes: los hutíes al sur, las milicias iraquíes al norte y el propio Irán al este. Tienen un país grande que proteger —cuatro veces el tamaño de Francia— y no les quedan muchos interceptores de defensa aérea para hacerlo.

En su primera década, el príncipe heredero logró avances encomiables hacia la liberalización de la sociedad saudí. Las mujeres pueden conducir. La participación femenina en la fuerza laboral casi se ha duplicado. Los conciertos y los cines están ahora muy extendidos en un país donde la diversión estuvo prohibida durante mucho tiempo. Unos pocos extranjeros adinerados incluso pueden disfrutar de una bebida alcohólica legal. Pero el núcleo del Estado saudí ha cambiado poco. Su economía sigue dependiendo del dinero del petróleo, su ejército sigue diseñado para proteger al régimen en lugar de librar guerras, y su política exterior sigue dependiendo de Estados Unidos como protector indispensable.

Quizá con el tiempo esas cosas también cambien. El pacto de La Meca, un acuerdo de defensa mutua con Pakistán y Turquía, es un intento de encontrar nuevos aliados que podrían reemplazar a unos Estados Unidos poco fiables. Pero esos cambios llevarán tiempo. En su segunda década, la prueba del príncipe Muhammed será cambiar los cimientos, no solo la fachada. ■

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El 28 de octubre, los líderes africanos se reunirán en Moscú para la tercera cumbre Rusia-África desde 2019. Para Vladimir Putin, el evento forma parte de un esfuerzo concertado para persuadir al Sur global de que Rusia lucha en nombre de lo que él denomina la “mayoría global” contra el “neocolonialismo”. Esta iniciativa ha cobrado fuerza desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. En la cumbre más reciente, celebrada en 2023, una portavoz afirmó que " los hombres rusos dan su vida en el frente para que los pueblos del continente africano sean libres".

Muchos líderes africanos se burlarán de tales afirmaciones absurdas. Pero el Sr. Putin cree que el continente ofrece un terreno fértil para sembrar sus ideas perniciosas. En febrero, Serguéi Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores, declaró que el 90% de los funcionarios rusos expulsados ​​de Europa habían sido reasignados al continente. Este cambio ha ido acompañado de intensos intentos por influir en la opinión pública africana mediante la diplomacia cultural, la Iglesia Ortodoxa, la educación superior, grupos profesionales, medios de comunicación y desinformación. Al igual que con las intervenciones militares más contundentes de Rusia en el continente, resulta difícil evaluar el éxito de esta guerra psicológica. Sin embargo, Rusia se beneficia de la persistente simpatía por la Unión Soviética, así como de las legítimas críticas africanas al comportamiento de los países más ricos.

Los esfuerzos rusos son como muñecas rusas: esconden mucho más de lo que parece. Tomemos como ejemplo la diplomacia cultural. En septiembre, Rusia anunció que ampliaría el número de “Casas Rusas”, instituciones culturales dependientes del Ministerio de Asuntos Exteriores, en África, de 16 a 24. Críticos como Ivan Klyszcz, del Centro Internacional para la Defensa y la Seguridad, un grupo de expertos estonio, las denominan “nodos de las redes de propaganda rusas”. Las películas que proyectan respaldan la narrativa del Kremlin: “Batalla por África”, un documental sobre cómo Rusia acudió en ayuda de los países del Sahel que desafiaban el “neocolonialismo” francés, o “Por qué me mudé a Rusia”, sobre estadounidenses que supuestamente huyeron del progresismo en su país. Ucrania alega que estas casas se utilizan para reclutar africanos para luchar contra ella en la guerra. Los gobiernos europeos debaten si cerrar estos institutos en sus países por difundir propaganda.

La nueva Casa de Rusia abrió sus puertas en Santo Tomé y Príncipe —una pequeña antigua colonia portuguesa que fue satélite soviético durante la Guerra Fría— en septiembre, en lo que antes era una clínica de fisioterapia en la avenida principal de la capital. Un collage generado por IA con sonrientes habitantes de Santo Tomé y Príncipe y las palabras « amizade dos povos » («amistad de los pueblos», un lema soviético) recibe a los visitantes en la entrada. Carteles de autores, monarcas, estrellas del deporte y cosmonautas «cuentan la historia rusa», explica Inna Afanaseva, directora de la Casa. Una foto enmarcada del Sr. Putin observa a los estudiantes que aprenden ruso.

Un número creciente de estudiantes africanos se traslada a Rusia: la cifra más reciente, de unos 37.000, es aproximadamente cinco veces mayor que en 2010, en parte debido al aumento de las becas. Esta cifra superó recientemente el máximo alcanzado durante la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética formó a una generación de élites africanas, incluidos los actuales presidentes de Ghana, Namibia y Angola.

Las Casas Rusas también acogen reuniones de profesionales que estudiaron en la Unión Soviética, como parte de un esfuerzo por reactivar antiguas relaciones. Asimismo, organizan encuentros para la Iglesia Ortodoxa. El Kremlin ha apoyado la expansión de la iglesia en África, donde reside gran parte de los cristianos conservadores, para posicionar a Rusia como un refugio de valores tradicionales, en contraste con un Occidente supuestamente decadente.

Rusia también promueve medios de comunicación en el continente. RT, un servicio estatal, ha firmado alrededor de 30 acuerdos de intercambio de contenido con medios como Afrique Media de Camerún. African Initiative, lanzada en 2023, afirma ser una agencia de noticias independiente, pero tiene estrechos vínculos con antiguos miembros del Grupo Wagner, un grupo mercenario ruso financiado por el Estado, y con la inteligencia rusa, según un informe publicado por el gobierno francés en 2025. El informe alega que esta organización está detrás de noticias falsas que culpan a Estados Unidos de la propagación del dengue en Burkina Faso y probablemente ha difundido la afirmación de que Francia apoya a los yihadistas que asolan el Sahel.

Al igual que muchos proyectos rusos, colabora con creadores africanos. Gandhi Malien Web TV , que cuenta con el apoyo de African Initiative, tiene un programa de entrevistas con un presentador maliense y un periodista ruso. En Burkina Faso, MC Ruskof, rapero ruso-burkinés, presenta «L’Heure Russe» . En 2024, African Initiative modificó un popular videojuego de estrategia para que los jugadores pudieran luchar para impedir que los estados del Sahel volvieran al colonialismo.

Los medios rusos buscan influir en el periodismo africano. RT y otros medios financiados por el Estado han organizado al menos 20 cursos de capacitación para periodistas africanos de al menos 29 países desde julio de 2025. Estos cursos incluyen consejos prácticos, pero el contenido es tendencioso. A los prisioneros de guerra ucranianos se les tacha de “neonazis”. La masacre de Bucha al comienzo de la guerra de Ucrania se utiliza como ejemplo de “noticias falsas” que deben ser verificadas.

Otras falsedades se difunden mediante una combinación de campañas en línea y fuera de línea. Este año, Forbidden Stories, una coalición de periodistas, informó que una red de influencia respaldada por Rusia, conocida como “la Compañía”, pagó a reporteros de todo el Sur Global por historias falsas que se publicaron en medios locales. La campaña buscaba socavar, por mencionar solo uno de los muchos ejemplos, el corredor de Lobito, un proyecto de infraestructura financiado por Estados Unidos y la Unión Europea en Angola. Rusia también crea periodistas falsos. En un informe publicado en agosto, Code for Africa, una ONG , y Graphika, una empresa, identificaron hasta 35 “reporteros” fantasma con perfiles falsos. Sus “artículos” se publicaron en medios reales, cuyo contenido fue retomado por otros, creando un ciclo de “lavado de información”. Un escritor fantasma particularmente prolífico fue Manuel Godsin, quien escribió para medios sudafricanos sobre la “mafia” occidental detrás de Lobito, así como un artículo que alegaba falsamente que Estados Unidos estaba financiando Starlink en Orania, un pequeño pueblo “solo para blancos” en Sudáfrica habitado por afrikáneres nostálgicos del apartheid. La inteligencia artificial se utilizaba con frecuencia para crear personajes, escribir historias y traducirlas a los idiomas locales.

Según Justin Arenstein, de Code for Africa, están apareciendo fenómenos similares en otras áreas. Menciona la creación de investigaciones académicas falsas por parte de supuestos académicos que se suben a repositorios de preimpresiones, así como la publicación de informes por parte de supuestos centros de estudios que dan credibilidad a las narrativas rusas.

Es difícil medir el impacto de los esfuerzos de Rusia. Pocos africanos ven RT o visitan la página web de African Initiative. Las encuestas de opinión sugieren que, en promedio, Rusia ejerce una influencia menos positiva en África que Estados Unidos, China o las antiguas potencias coloniales. Esto podría reflejar que Rusia tiene menos que ofrecer económicamente. El reclutamiento de soldados africanos por parte de Rusia nos recuerda el costo real de su guerra, incluso para los propios africanos.

Sin embargo, sería un error caer en la complacencia, argumenta el Sr. Arenstein. Compara el impacto de la campaña rusa con el de las termitas que erosionan gradualmente las estructuras orgánicas de las sociedades africanas. El Kremlin, sostiene, es inusual entre los promotores de la desinformación, ya que intenta deliberadamente debilitar la cohesión social en los lugares donde opera, en lugar de limitarse a promover su propia agenda. Al fin y al cabo, cuanto más frágil es un país, más puede Rusia explotarlo.

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