Las restricciones sociales seguían presentes en muchos banquetes antiguos, pese a su posterior reputación de libertinaje. Aquellas normas condicionaban unas fiestas que podían prolongarse durante horas entre abundantes comidas, vino y encuentros sexuales. La imagen de celebraciones dominadas por orgías y borracheras tiene fundamento en determinados episodios, aunque también existían reuniones mucho más ordenadas.

La posición social de los asistentes influía en su comportamiento y en las actividades permitidas. El desenfreno formaba parte de algunas celebraciones, pero podía provocar escándalos incluso entre sociedades acostumbradas al consumo de alcohol.

El cine difundió una imagen distorsionada de Roma

La fama de aquellas fiestas procede principalmente de episodios extraordinarios, mientras que las celebraciones habituales dejaron menos testimonios escritos. The Collector explica que los banquetes antiguos cumplían funciones sociales y políticas, con reglas que condicionaban la conducta de sus participantes.

La embriaguez y las prácticas sexuales podían aparecer en determinadas reuniones, pero su aceptación dependía de las circunstancias. En muchas ocasiones, los anfitriones buscaban reforzar sus relaciones y exhibir su posición social, por lo que una celebración descontrolada podía perjudicar precisamente el prestigio que pretendían demostrar.

La imagen cinematográfica de los banquetes romanos también ha difundido costumbres que apenas guardan relación con la realidad histórica. Películas como Calígula, estrenada en 1979, popularizaron celebraciones caracterizadas por el exceso sexual.

Otro error muy extendido presenta los vomitorios como habitaciones donde los comensales vaciaban el estómago para continuar comiendo. En realidad, eran accesos y salidas de recintos públicos como el Coliseo. Los relatos escandalosos de autores como Tácito, Suetonio y Tito Livio contribuyeron igualmente a perpetuar esa reputación.

La embriaguez tenía distintas funciones en las celebraciones antiguas

Las celebraciones religiosas de Egipto podían conceder a la embriaguez un significado ceremonial relacionado con la diosa Hathor. Durante el festival Tekh se consumían bebidas alcohólicas y se organizaban danzas acompañadas de música. La tradición religiosa vinculaba aquella celebración con el episodio mitológico en el que Hathor era apaciguada mediante cerveza teñida de rojo.

En Mesopotamia, el Akitu babilónico incluía procesiones y banquetes destinados a renovar simbólicamente el orden político y religioso. Estas prácticas convivían con restricciones sociales, especialmente severas ante determinadas conductas sexuales.

Los aristócratas griegos celebraban reuniones conocidas como simposios, donde el consumo de vino comenzaba habitualmente después de cenar. Según Grunge, los invitados se reclinaban sobre lechos mientras conversaban, escuchaban música y participaban en juegos. El simposiarca regulaba la bebida, que normalmente se diluía con agua.

Uno de los entretenimientos era el kottabos, consistente en lanzar restos de vino hacia un objetivo. Las mujeres ciudadanas solían quedar excluidas, aunque podían participar cortesanas y músicas. El consumo excesivo también provocaba peleas y comportamientos censurados por pensadores como Platón y Jenofonte.

El Senado romano restringió las bacanales en 186 a. C.

Las bacanales romanas adquirieron una reputación especialmente escandalosa por las acusaciones de embriaguez, encuentros sexuales y actividades clandestinas. El historiador Tito Livio describió ceremonias nocturnas que supuestamente incluían delitos graves, aunque su postura hostil hacia aquel culto condicionaba el relato.

En 186 a. C., el Senado intervino para restringir la organización de las reuniones dedicadas a Baco, controlar sus participantes y castigar determinadas infracciones. La intervención respondía también al temor político que despertaban aquellas asociaciones religiosas.

Los cronistas atribuyeron grandes extravagancias a los emperadores romanos

Los banquetes imperiales proporcionaron algunos de los episodios más extravagantes atribuidos a las élites romanas durante la Antigüedad. Suetonio describió un comedor giratorio en la residencia de Nerón, mientras que Tácito relató una celebración organizada sobre una balsa en el estanque de Agripa.

Ambos autores mantuvieron posiciones hostiles hacia el emperador: “Nerón mismo, corrompido por todos los deseos naturales y antinaturales, no había dejado ninguna abominación pendiente con la que coronar su existencia viciosa”. El alcance exacto de aquellos excesos resulta difícil de comprobar. También resulta discutible la historia de Heliogábalo y los invitados supuestamente sepultados bajo pétalos de flores, transmitida por la poco fiable Historia Augusta.

Más allá de estos relatos sobre los emperadores, los banquetes romanos tenían funciones sociales bien definidas. La organización del convivium respondía a relaciones de prestigio, hospitalidad y alianzas entre personas de distinta posición social. Los anfitriones ofrecían alimentos, vino y entretenimiento para demostrar su riqueza.

También existían celebraciones colectivas, como las Saturnales, durante las cuales se relajaban temporalmente determinadas jerarquías mediante comidas y regalos. Frente a los escándalos imperiales, estos banquetes seguían normas de comportamiento establecidas, con participantes sujetos a convenciones sociales incluso durante las largas horas de celebración.

La captura de conejos en la Inglaterra medieval tenía su propio calendario, con una temporada de trabajo que se concentraba entre octubre y febrero. Aquellos animales requerían bastante más atención de la que sugiere su actual abundancia en el campo británico. Los criadores organizaban las capturas mediante redes, perros y hurones, y contrataban trabajadores adicionales cuando llegaba el momento de recoger los ejemplares.

Los conejares eran explotaciones protegidas, con montículos artificiales para las madrigueras y guardianes encargados de impedir los robos. Todo aquel despliegue tenía una explicación económica: criar conejos era un negocio reservado principalmente a los señores.

La mortandad de la Peste Negra favoreció a los supervivientes

La Peste Negra, que devastó Europa entre 1346 y 1353, terminó alterando profundamente el consumo de estos animales en Inglaterra. La enfermedad acabó con entre un tercio y dos tercios de la población europea, una catástrofe que modificó las relaciones laborales y favoreció la mejora de las condiciones de vida de numerosos supervivientes.

Alex Brown, profesor asociado de Historia Medieval en la Universidad de Durham, explica en The Conversation cómo ese cambio permitió que un alimento aristocrático llegara progresivamente a sectores menos acomodados.

Para comprender el alcance de aquella transformación, hay que retroceder al siglo XIII, cuando los conejos todavía eran un alimento de lujo en Inglaterra. Un solo ejemplar podía costar tanto como cuatro o cinco gallinas, por lo que su consumo estaba reservado principalmente a los sectores más acomodados.

Su valor también explica que se utilizaran como regalos entre miembros de la nobleza. En 1235, Enrique III entregó diez conejos vivos al terrateniente Geoffrey Despenser, señor de Martley, procedentes de su parque de Guildford. Más adelante, el monarca ordenó capturar varias decenas de ejemplares, pero estableció una condición: debía haber suficientes animales para que las capturas no pusieran en peligro la colonia. Aquella precaución respondía al interés por conservar unos animales caros, cuya cría podía proporcionar alimento y beneficios económicos.

Los banquetes reales también permiten apreciar la transformación de su consideración gastronómica, pues Enrique III incorporó los conejos a sus provisiones navideñas en 1240. Hasta entonces, sus encargos incluían otras carnes y aves destinadas a las celebraciones cortesanas.

Las pieles constituían otra fuente de prestigio, especialmente las variedades negras y gris plateadas. Su utilización sobrevivió al periodo medieval, como demuestra la ropa de noche confeccionada con piel negra de conejo para Enrique VII.

Los salarios más altos ampliaron el consumo campesino

La escasez de trabajadores después de la epidemia permitió que numerosos campesinos reclamaran mejores remuneraciones y accedieran a tierras anteriormente menos disponibles. Esa prosperidad relativa tuvo consecuencias en sus hábitos de consumo durante los siglos XIV y XV.

Los campesinos acomodados comenzaron a comer conejo con mayor frecuencia porque la expansión de los conejares aumentó la oferta de este animal y redujo su escasez, mientras que los salarios más altos y el mejor acceso a la tierra tras la Peste Negra les permitieron adquirir un producto que antes resultaba demasiado caro.

Las autoridades inglesas intentaron controlar estos cambios sociales mediante disposiciones que regulaban las diferencias entre los estamentos. La ley sobre vestimenta promulgada en 1363, por ejemplo, buscaba restringir el uso de prendas y pieles consideradas propias de los grupos superiores.

En 1390, el Parlamento también restringió la caza practicada por trabajadores y artesanos, ante el temor de que esas actividades facilitaran conspiraciones contra el rey. Paralelamente, la proliferación de conejos provocaba protestas señoriales por los cultivos destruidos y los terrenos dañados.

Los documentos y las ilustraciones reflejaron su expansión medieval

La presencia de conejos en las islas británicas tiene antecedentes anteriores a la conquista normanda, aunque los testimonios escritos conservados comienzan después de ella. Los arqueólogos encontraron un hueso de conejo correspondiente a la Britania romana.

En 1176, Richard de Wyka, propietario de tierras en las islas Sorlingas, reconoció haber retenido el diezmo correspondiente a sus animales porque consideraba que aquella obligación religiosa no se aplicaba a ellos. Su interpretación apunta a que todavía constituían una incorporación poco habitual a las explotaciones.

Los manuscritos iluminados ofrecen otra perspectiva sobre la presencia del conejo en la cultura medieval, especialmente mediante escenas que invertían las relaciones habituales entre cazadores y presas. Los Decretales de Smithfield, ilustrados en Londres durante la década de 1340, representan conejos que capturan, juzgan y ejecutan a sus perseguidores humanos y caninos.

Aquellas imágenes formaban parte de una tradición humorística que convertía el orden social en un mundo al revés. Para 1555, el naturalista suizo Conrad Gesner ya describía Inglaterra como el territorio donde estos animales se reproducían con mayor abundancia.

Los zorros rojos pueden encontrar un cadáver de canguro y quedarse prácticamente sin posibilidad de elegir las partes que van a comerse. El problema tiene nombre y apellido en el mundo animal, porque los dingos y las águilas audaces suelen adelantarse y hacerse con las piezas que más les interesan.

Estos dos grandes carroñeros australianos localizan rápidamente los animales muertos y pueden consumir cantidades considerables de carne antes de que lleguen otros competidores. Para cuando llegan los zorros, buena parte de la carne ya ha desaparecido y se quedan sin libertad de elección.

La composición nutricional condiciona qué partes consumen los carroñeros

Una investigación publicada en la revista científica Royal Society Open Science ha descubierto que los animales carroñeros muestran preferencias alimentarias relacionadas con la composición nutricional de los cadáveres. Los dingos y las águilas audaces tienden a seleccionar inicialmente regiones con mayor concentración de grasas, aunque sus elecciones cambian conforme avanza la descomposición. El trabajo también identifica diferencias entre especies y estaciones del año, relacionadas con las oportunidades de alimentación y las necesidades energéticas.

Las águilas audaces suelen comenzar a alimentarse por la cabeza y el abdomen cuando encuentran un canguro muerto cuyo cuerpo permanece intacto. Los dingos, en cambio, muestran una preferencia inicial por la cola, una elección que distingue su comportamiento del de las grandes aves rapaces.

Esta distribución revela que dos especies capaces de aprovechar el mismo recurso pueden seleccionar regiones anatómicas diferentes desde sus primeros contactos con él. Los investigadores observaron también que los patrones generales de alimentación de dingos y zorros se parecían más entre sí que los de cualquiera de ellos con las águilas.

La distribución de los depósitos grasos en los canguros ayuda a comprender estas preferencias, porque se trata de animales generalmente magros. Las mayores concentraciones de grasa aparecen alrededor de la base de la cola, junto a los órganos internos y en el cerebro. Sin embargo, el aprovechamiento de un cadáver evoluciona a medida que sus tejidos se deterioran.

Las águilas, por ejemplo, aumentaron su utilización de regiones con mayor contenido proteico, especialmente las extremidades posteriores, donde se concentra abundante musculatura. Los dingos también modificaron sus elecciones conforme avanzaba la descomposición, mientras los zorros mostraron una capacidad de adaptación temporal comparativamente menor.

El invierno aumentó el consumo del abdomen del canguro

Las condiciones ambientales también influyeron en la alimentación de los carroñeros, especialmente al comparar las observaciones realizadas en verano e invierno. Tanto los dingos como las águilas aumentaron su consumo de la región abdominal en la estación fría.

Los investigadores plantean que las temperaturas inferiores y una menor disponibilidad de alimentos alternativos podrían incrementar el interés por las grasas. Esta interpretación resulta compatible con el mayor valor energético de estos nutrientes, aunque las observaciones no permiten establecer por sí solas todas las necesidades nutricionales de cada animal.

Otros animales también seleccionan alimentos según sus nutrientes

La selección de nutrientes ya se había documentado en numerosos animales herbívoros y primates, pero estudiar ese comportamiento en carnívoros salvajes plantea dificultades adicionales. Los monos araña y los orangutanes, por ejemplo, regulan su alimentación para mantener una ingesta relativamente estable de proteínas.

También existen antecedentes entre depredadores, como las focas que seleccionan regiones grasas de determinados salmones. Estas conductas se relacionan con la geometría nutricional, un enfoque científico que estudia cómo los animales ajustan el consumo de proteínas, grasas y otros nutrientes para satisfacer sus necesidades.

Los científicos vigilaron 40 cadáveres con cámaras de fototrampeo

El equipo encabezado por Niraj Meisuria, investigador predoctoral de la Universidad de Sídney, y Thomas Newsome, profesor asociado de Ecología Global de la misma institución, examinó estas conductas mediante cámaras de fototrampeo. Los científicos siguieron 40 cadáveres de canguros grises orientales colocados experimentalmente en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, Australia, a lo largo de una campaña estival y otra invernal.

Las grabaciones permitieron identificar las especies visitantes, las regiones anatómicas consumidas y la duración de cada episodio de alimentación. Ese seguimiento proporcionó información sobre cómo variaba el aprovechamiento de los cadáveres conforme transcurría el tiempo y cambiaban las condiciones ambientales.

Acercarse demasiado a las llamas puede acabar muy mal para un lobo, y los ejemplares observados en los bosques canadienses parecen tenerlo bien aprendido. Aunque estos depredadores se desplazan por territorios afectados por incendios forestales, rehúyen los frentes donde el fuego avanza y el peligro de sufrir lesiones graves o morir resulta mayor. No es precisamente el lugar más recomendable para buscar la cena, por muchas oportunidades que pueda ofrecer el terreno incendiado.

Una investigación realizada por Fort Nelson First Nation y la consultora ecológica SwampDonkey Solutions ha descubierto que los lobos grises adaptan sus movimientos a los incendios todavía activos, con comportamientos compatibles con la búsqueda de alimento y la reducción del riesgo.

La duración del incendio podría alterar las oportunidades de alimentación

El trabajo, publicado en Journal of Animal Ecology, examina cómo responden estos carnívoros a diferentes condiciones creadas por el fuego. Sus resultados apuntan a una utilización selectiva de los espacios afectados, aunque los desplazamientos registrados no permiten demostrar por sí solos que se produjeran capturas de presas.

Los animales mostraron una tendencia a aproximarse a zonas donde continuaba habiendo actividad del incendio, especialmente cuando el fuego llevaba más tiempo extendiéndose por el territorio. Los investigadores plantean que estos episodios pueden dejar a determinadas presas más expuestas o concentrarlas en áreas accesibles para sus depredadores.

Esa interpretación ofrece una posible explicación de los movimientos observados, aunque el seguimiento de posiciones no acredita por sí mismo la intención de cazar en cada desplazamiento.

El territorio examinado comprende bosques boreales del noreste de Columbia Británica, con píceas negras y blancas, álamos, alerces y extensiones de turberas. En este paisaje viven alces, caribúes y castores, tres animales que forman parte de la dieta de los lobos. La presencia de estas especies ayuda a entender por qué los cambios provocados por el fuego pueden modificar las oportunidades alimentarias de los depredadores.

El humo acelera los desplazamientos y acerca los lobos al agua

El equipo pudo estudiar los desplazamientos de 29 lobos equipados con collares GPS durante los grandes incendios registrados en 2023 y 2024. El seguimiento se desarrolló cerca de la comunidad de Fort Nelson First Nation gracias a la colaboración de su gobierno con la administración provincial, que permitió estudiar a los animales mediante dispositivos de localización en lugar de sacrificarlos. Esta decisión hizo posible observar sus movimientos durante episodios de incendios de gran extensión.

Las columnas de humo también condicionaron el comportamiento de los lobos, aunque los registros muestran que los animales seguían atravesando los lugares afectados. En esas condiciones se desplazaban a mayor velocidad y permanecían más próximos a fuentes de agua, dos respuestas que podrían ayudarles a reducir la exposición al peligro. También recurrieron a claros abiertos por actividades industriales y a superficies donde se habían talado árboles.

Jesse Tigner, propietario y ecólogo aplicado de SwampDonkey Solutions, explicó a Discover que los lobos ya aprovechan habitualmente las transformaciones humanas del paisaje para desplazarse y cazar. En este caso, sin embargo, las áreas despejadas parecían desempeñar otra función, relacionada con la protección frente al humo y la intensidad del incendio. La interpretación amplía las posibles razones por las que estos animales utilizan infraestructuras y terrenos modificados.

Los investigadores diferenciaron las zonas con materiales ardiendo o todavía humeantes, los frentes donde progresaban las llamas y las condiciones de humo. Esta separación permitió estudiar respuestas distintas dentro de un mismo episodio, frente a trabajos anteriores centrados principalmente en los paisajes una vez extinguido el fuego.

Skylar Boucher, ecólogo especializado en fauna silvestre de SwampDonkey Solutions, señaló a Discover que los incendios pueden influir en los desplazamientos y en la elección del hábitat tanto mientras arden como durante la recuperación posterior de la vegetación. El aumento de la frecuencia y gravedad de estos episodios en las últimas décadas hace especialmente pertinente estudiar ambas etapas.

El choque de un gran asteroide contra el océano puede desplazar enormes volúmenes de agua. Entre las numerosas rocas que circulan por el Sistema Solar, algunas siguen trayectorias próximas a la Tierra y, aunque la inmensa mayoría no supone una amenaza inmediata, una colisión dependería especialmente del tamaño y la velocidad del objeto.

Los fragmentos pequeños pueden desintegrarse en la atmósfera; los mayores pueden alcanzar el suelo, abrir cráteres y provocar daños extensos. El peligro también depende del lugar del impacto: una caída en el mar podría generar grandes olas, mientras que una colisión terrestre liberaría energía sobre la superficie.

Apophis pasará a 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029

Entre esos cuerpos próximos a nuestro planeta destaca Apophis, un asteroide que pasará a unos 32.000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029. Los cálculos astronómicos descartan una colisión con nuestro planeta durante ese encuentro, pero una investigación publicada en The Planetary Science Journal plantea otra posibilidad: que el propio asteroide choque con algún residuo artificial mientras atraviesa las inmediaciones terrestres. Aunque la probabilidad es muy baja, el accidente podría complicar las observaciones previstas.

La aproximación permitirá examinar cómo responde una roca espacial de aproximadamente 370 metros de diámetro a la atracción gravitatoria terrestre. La gravedad de nuestro planeta podría modificar su rotación y provocar desplazamientos de material en la superficie, incluidos desprendimientos. También se contempla la posibilidad de actividad sísmica. Estos cambios interesan especialmente porque los científicos podrán observarlos durante un encuentro cercano cuya trayectoria ya se conoce con bastante precisión.

Para calcular qué otros objetos podrían cruzarse en su camino, los investigadores Alessandro Rossi y Giulia Schettino, del Instituto de Física Aplicada Nello Carrara del Consejo Nacional de Investigación de Italia, realizaron simulaciones de las trayectorias orbitales.

Rossi explicó a ScienceAlert que había comenzado a estudiar esa posibilidad por su experiencia tanto en residuos espaciales como en dinámica de asteroides. El resultado le sorprendió: “Esperaba un resultado nulo, es decir, que no hubiera interacciones posibles”. Algunos objetos, según los cálculos, podrían pasar a apenas unos kilómetros de Apophis.

Los fragmentos pequeños dificultan la vigilancia de Apophis

El recorrido del asteroide lo llevará por una región relacionada con las órbitas geosíncronas, utilizadas por satélites situados aproximadamente a 36.000 kilómetros de altitud. Allí operan aparatos dedicados, entre otras funciones, a las telecomunicaciones y la meteorología. Los objetos grandes pueden seguirse mediante sistemas de vigilancia, pero los fragmentos pequeños resultan mucho más difíciles de localizar. Esa falta de información impide establecer con total precisión la probabilidad de un encuentro entre Apophis y los restos que circulan por esa zona.

La vigilancia de esas órbitas adquiere importancia porque una parte de los residuos permanece fuera del alcance de los sistemas actuales de seguimiento. Rossi ha señalado que nuevos telescopios europeos podrían ayudar a identificar objetos todavía desconocidos antes de 2029. Los investigadores tampoco esperan que una eventual colisión desencadene una reacción en cadena entre satélites, conocida como síndrome de Kessler: en la región geoestacionaria, los objetos están mucho más separados que en las órbitas terrestres bajas.

Si algún fragmento alcanzara Apophis, las consecuencias más probables serían una pequeña excavación en su superficie y la expulsión de partículas al espacio. Rossi descartó que ese golpe modificara de forma relevante la órbita del asteroide. “Lo más importante que hay que destacar es que cualquier impacto contra el asteroide no alteraría su órbita de manera significativa”, explicó. El problema científico principal sería determinar qué cambios proceden de ese golpe y cuáles de la atracción gravitatoria terrestre.

Las misiones RAMSES y OSIRIS-APEX estudiarán el asteroide

Las misiones RAMSES, de la Agencia Espacial Europea, y OSIRIS-APEX, de la NASA, están concebidas para estudiar Apophis durante su encuentro con la Tierra. La primera contempla instrumentos destinados a medir la gravedad y las vibraciones en la superficie, que incluso podrían registrar la señal de un impacto. La ESA también ha vinculado la preparación de esta misión a decisiones de financiación y a una posible participación japonesa.

Para ambas sondas, distinguir entre un desprendimiento provocado por la gravedad y otro causado por residuos espaciales será esencial: Apophis pasará a salvo junto a la Tierra, pero su superficie podría contar una historia más complicada.

El desciframiento del códice Rohonc llevaba décadas acumulando teorías poco convincentes cuando dos investigadores húngaros consiguieron avanzar por un camino diferente. En 2018, el historiador del arte Gábor Tokai y el investigador Levente Zoltán Király publicaron en Cryptologia un estudio que identificaba un sistema de códigos capaz de representar palabras completas.

Aquello permitió reconocer fragmentos religiosos, especialmente pasajes bíblicos, aunque dejó pendiente un detalle nada menor. Nadie había conseguido averiguar en qué lengua había escrito su autor.

Una misiva de 1571 relaciona la escritura con un escriba

Una carta fechada el 28 de junio de 1571 ha permitido ahora relacionar aquel misterioso sistema de escritura con una persona que vivió en la Hungría del siglo XVI. El investigador Benedek Láng ha estudiado el documento y cuatro páginas manuscritas conservadas en los Archivos Nacionales de Hungría. Los resultados, publicados en 2026, proporcionan nuevas pruebas sobre la antigüedad del códice y cuestionan definitivamente las interpretaciones que lo consideraban una falsificación decimonónica.

La correspondencia fue redactada por Farkas Porhócs, administrador de las propiedades de la familia aristocrática Batthyány, y estaba dirigida al noble húngaro Boldizsár Batthyány. El investigador Béla Hanák localizó la carta, acompañada por dos hojas que contenían cuatro páginas de signos semejantes a los del códice.

Porhócs explicaba que un escriba anónimo había realizado aquel trabajo en Torony, una localidad del oeste de Hungría. El hombre aceptaba reunirse con Batthyány, pero temía sufrir burlas o malos tratos y exigía garantías de seguridad ofrecidas por un predicador.

Las cuatro páginas identificadas presentan semejanzas de tinta, papel y símbolos con el manuscrito conocido, aunque sus dimensiones y su caligrafía indican que pertenecían a otro documento. Los investigadores han reconocido en ellas pasajes del Evangelio de Lucas mediante los procedimientos desarrollados por Tokai y Király.

La carta también identifica al escriba mediante el término deák, utilizado para designar a personas instruidas que ejercían labores de escritura o secretaría. Su nombre continúa siendo desconocido y tampoco se ha determinado por qué necesitaba protección.

Las pruebas del siglo XVI cuestionan la supuesta falsificación

La fecha de aquella correspondencia obliga a revisar algunas interpretaciones anteriores sobre el momento en que se elaboró el códice. El papel del libro contiene una filigrana asociada a la producción italiana de la década de 1530, mientras que una anotación interna había sido interpretada como una fecha correspondiente a 1593. La existencia de páginas escritas con el mismo sistema en 1571 demuestra que sus signos circulaban anteriormente. Las comparaciones bíblicas apuntan incluso a que una parte considerable de la obra podría haber estado terminada entonces.

Las sospechas de falsificación comenzaron a adquirir autoridad académica en 1866, cuando el historiador Károly Szabó atribuyó el códice al anticuario Sámuel Literáti Nemes. Este último había elaborado documentos históricos fraudulentos, pero nunca apareció una prueba que lo relacionara con el manuscrito. También existe un catálogo de la biblioteca Batthyány fechado en 1743 que menciona un pequeño volumen de oraciones húngaras. Su identificación con el códice sigue sin estar demostrada.

El manuscrito llegó a la Academia Húngara de Ciencias en 1838 mediante la donación de la biblioteca familiar de Gusztáv Batthyány. Conservado actualmente con la signatura K 114, contiene 224 hojas, equivalentes a 448 páginas, y unas 87 ilustraciones con escenas religiosas. Su nombre procede de Rohonc, localidad que actualmente pertenece a Austria y recibe el nombre de Rechnitz. Las líneas manuscritas se leen de derecha a izquierda.

El desciframiento recupera oraciones sin identificar la lengua original

La escritura reúne aproximadamente 792 signos diferentes, una cantidad que dificulta interpretarla como un alfabeto convencional. Los análisis estadísticos de Miklós Locsmándi y las investigaciones posteriores de Láng permitieron estudiar sus regularidades, mientras que otros intentos de traducción recibieron críticas por asignar valores cambiantes a los mismos símbolos.

La interpretación como código de palabras ha permitido recuperar contenidos religiosos, incluidas oraciones marianas. Sin embargo, todavía se desconoce la identidad del creador y la lengua que utilizaba, así como las razones por las que decidió escribir textos devocionales mediante aquel sistema.

La silueta del monte Fuji forma parte de la identidad cultural de Japón, aunque detrás de esa imagen tan reconocible se encuentra también un volcán. Su presencia recuerda que buena parte de la historia del archipiélago está vinculada a una actividad geológica capaz de transformar territorios enteros.

Y el Fuji, con toda su fama, está lejos de ser el único protagonista de esa historia. Otro volcán, situado frente al sur del país, desencadenó una catástrofe que alteró profundamente la vida de sus habitantes prehistóricos.

Un volcán submarino transformó la vida del Japón prehistórico

Una investigación internacional dirigida por la Universidad de Lund, en Suecia, ha descubierto que la erupción Kikai-Akahoya, ocurrida hace aproximadamente 7.300 años, provocó respuestas demográficas muy diferentes entre las comunidades japonesas.

El estudio, publicado en la revista científica Science Advances, revela que algunas poblaciones disminuyeron considerablemente, mientras otras siguieron creciendo pese a la destrucción ambiental. Los resultados cuestionan las explicaciones que atribuían a la catástrofe consecuencias similares para todas las sociedades afectadas.

La explosión se produjo en una caldera submarina situada aproximadamente a 30 kilómetros al sur de Kyushu, cuando Japón estaba habitado por comunidades Jomon dedicadas a la caza y la recolección. Alcanzó el nivel 7 del índice de explosividad volcánica y expulsó entre 332 y 457 kilómetros cúbicos de materiales.

Peter Jordan, profesor de arqueología de la Universidad de Lund, describe su violencia: “Esta erupción debió de ser devastadora, al estallar desde el fondo marino prácticamente sin previo aviso”. El episodio desencadenó terremotos, enormes tsunamis y depósitos de ceniza de varios metros de espesor.

Los desplazamientos favorecieron la recuperación de algunas poblaciones

Las consecuencias humanas de aquella explosión habían enfrentado durante décadas a los arqueólogos, divididos entre dos interpretaciones de la supervivencia prehistórica. Una defendía que las comunidades próximas al volcán habían desaparecido casi por completo. La otra planteaba que determinados grupos consiguieron permanecer incluso en territorios cercanos a la erupción. Sin embargo, las diferencias regionales identificadas por los investigadores impiden explicar toda la evolución demográfica mediante cualquiera de esas dos hipótesis.

El sur de Kyushu presentaba una situación de debilitamiento demográfico anterior a la catástrofe, circunstancia que modifica la interpretación de sus efectos posteriores. Cuando se produjo la explosión, quedaban relativamente pocos habitantes y buena parte del territorio recibía principalmente visitas de pequeños grupos de cazadores-recolectores con gran movilidad. Por lo tanto, la erupción agravó las dificultades de una región cuya población ya estaba disminuyendo.

La zona septentrional de Kyushu experimentó una evolución distinta, puesto que sus habitantes continuaron aumentando incluso después de sufrir graves alteraciones ambientales. Los investigadores consideran posible que la llegada de supervivientes procedentes del sur contribuyera a ese crecimiento. También identificaron desplazamientos desde el interior hacia la costa norte, donde los ecosistemas marinos se recuperaron con mayor rapidez y proporcionaron nuevas oportunidades alimentarias.

Los cambios demográficos alcanzaron igualmente regiones japonesas alejadas del centro de la explosión, pese a que allí sus poblaciones habían crecido anteriormente. Tras la catástrofe, esa expansión se detuvo en algunos territorios y llegó a invertirse en otros, incluidos sectores de la costa del Pacífico. Esta distribución amplía considerablemente el alcance territorial de las consecuencias identificadas por el estudio.

Las dificultades alimentarias impulsaron nuevas formas de supervivencia

Entre las posibles explicaciones de esos descensos figuran alteraciones climáticas temporales y problemas relacionados con la disponibilidad de alimentos. Los científicos también plantean que la ceniza pudo provocar un desgaste dental intenso en ciervos y jabalíes, animales utilizados como alimento por las comunidades Jomon. Sin embargo, las pruebas disponibles todavía impiden determinar qué mecanismos ambientales tuvieron mayor responsabilidad.

La supervivencia también exigió cambios en la organización de las comunidades afectadas, que buscaron alternativas para desenvolverse en territorios profundamente transformados. Enrico Crema, profesor de la Universidad de Cambridge y autor principal de la investigación, señala que los supervivientes emigraron, establecieron nuevas relaciones sociales y desarrollaron actividades económicas diferentes. Estas respuestas permitieron que determinados grupos recuperaran capacidad de crecimiento en condiciones posteriores a la catástrofe.

Los glaciares antárticos desplazan enormes masas de hielo hacia la costa y alteran lentamente el terreno que atraviesan. Bajo esa superficie helada se esconden montañas, lagos subglaciales y regiones cuyo conocimiento sigue siendo limitado, mientras que algunas zonas podrían albergar microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas.

Recorrer la Antártida resulta especialmente difícil por las temperaturas, los fuertes vientos y las enormes distancias entre los lugares habitados. A ello se añaden las grietas ocultas bajo la nieve y la dificultad de transportar suministros por un territorio donde cualquier avería puede convertirse en un problema grave.

Una expedición española recorrerá 3.400 kilómetros de la Antártida sin combustible

Esas dificultades explican la importancia de una expedición científica española que recorrerá aproximadamente 3.400 kilómetros por el interior antártico utilizando un trineo impulsado por cometas. El proyecto Trineo de Viento Antártida 2026-2027, liderado por el explorador polar Ramón Larramendi, desarrollará 16 investigaciones relacionadas con el hielo, el cambio climático y los ecosistemas polares. La misión durará alrededor de 80 días y prescindirá de combustibles fósiles para desplazarse.

El vehículo diseñado por Larramendi utiliza la fuerza del viento para avanzar y paneles solares para alimentar sus instrumentos científicos. Está formado por cuatro módulos, alcanza los 15 metros de longitud y puede transportar hasta 2.100 kilos, aunque inicialmente llevará unos 250 kilos de equipos de investigación.

Sus tripulantes dispondrán de 20 cometas con superficies comprendidas entre cinco y 150 metros cuadrados, seleccionadas según las condiciones meteorológicas. La velocidad habitual rondará los 25 km/h, con máximos cercanos a los 80 km/h.

Durante una entrevista con Euronews, el explorador explicó que el diseño procede de unos 25 años de experimentación y de técnicas tradicionales inuit. Larramendi, que ha recorrido más de 28.000 kilómetros sobre hielo, considera que “el trineo de viento es algo totalmente único en el mundo”. La diferencia ambiental también es considerable respecto a otros transportes polares. Una expedición científica realizada entre 2011 y 2012 consumió aproximadamente 170.000 litros de combustible durante dos meses utilizando vehículos motorizados.

La ruta prevista comienza cerca de la base rusa de Novolazárevskaya, situada en la Tierra de la Reina Maud, y termina en la estación franco-italiana Concordia. Entre ambos puntos, la expedición atravesará el Polo de Inaccesibilidad y pasará por las proximidades del Polo del Frío. La salida de España estaba programada para el 18 de octubre de 2026 y el regreso se espera a principios de febrero.

Cuatro expedicionarios trabajarán en cinco estaciones científicas

Durante la travesía, los cuatro integrantes transportarán provisiones y equipamiento suficiente para permanecer varias semanas sin recibir suministros del exterior. También cuentan con un procedimiento de evacuación para emergencias médicas. El itinerario incluye cinco estaciones científicas, con paradas destinadas a recoger muestras y realizar mediciones en lugares donde apenas existen observaciones sobre el terreno.

Entre las investigaciones figura un experimento del Ames Research Center de la NASA, liderado por el investigador español Alfonso Dávila, sobre la posible existencia de condiciones favorables para microorganismos dentro de rocas de sal. Los instrumentos medirán temperatura, humedad y conductividad eléctrica para determinar si puede aparecer agua líquida en su interior. Otro proyecto, Dinglac, dirigido por el glaciólogo Francisco Navarro, de la Universidad Politécnica de Madrid, utilizará un georradar para estudiar los primeros diez metros de nieve y analizar su acumulación.

La campaña científica también examinará microplásticos, contaminantes persistentes, posibles virus y microorganismos, además del magnetismo terrestre y los sistemas europeos de navegación Galileo. Participan centros del CSIC, el CIEMAT, el INTA, seis universidades españolas y organismos internacionales, mediante proyectos seleccionados en una convocatoria coordinada por el Comité Polar Español.

Los propios expedicionarios participarán además en WindSled Mind, una investigación dirigida por Gabriel G. de la Torre desde la Universidad de Cádiz. Junto a Larramendi viajarán el guía polar Hilo Moreno, el investigador Mariusz Potocki y el documentalista Javier Selva. El experimento estudiará su sueño, convivencia y respuesta psicológica al aislamiento, con posibles aplicaciones en futuras misiones espaciales. Larramendi reconoció a Euronews que “somos parte del proyecto de investigación y sí, nos sentimos un pelín cobayas; pero contentos”.

El vehículo permanecerá en Concordia para nuevas campañas polares

Al finalizar el recorrido en Concordia, los expedicionarios regresarán por vía aérea y el instrumental científico viajará a España con apoyo francés. El trineo permanecerá desmontado en la estación, preparado para otra travesía. La misión forma parte de la XL Campaña de Investigación Antártica y busca facilitar futuras mediciones periódicas que permitan comparar la evolución del hielo y del clima.

El perro de Astérix tendrá su propio representante en Marte, aunque esta vez será un pequeño robot diseñado para recorrer Fobos. Bautizado como IDEFIX, el vehículo forma parte de la misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX) y ha sido desarrollado por las agencias espaciales de Francia y Alemania.

La operación reúne tecnología de varios países, incluidos instrumentos científicos estadounidenses y sistemas de comunicación europeos. Mitsubishi Electric ha construido los tres módulos principales de la nave, que transportará trece instrumentos destinados a investigar el entorno marciano.

La cooperación internacional permitirá estudiar las lunas marcianas

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó el lunes 19 de octubre de 2026 la misión MMX, cuyo objetivo es traer a la Tierra las primeras muestras recogidas en el sistema marciano. Su principal objetivo será investigar el origen de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, mediante el análisis de materiales que podrían ayudar a reconstruir la formación del sistema solar. Si se cumple el calendario, la cápsula regresará en 2031.

El despegue estaba programado para las 21:41, hora española peninsular, desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, mediante un cohete H3. La nave deberá afrontar un trayecto interplanetario de unos diez meses antes de alcanzar las proximidades de Marte en agosto de 2027. Su recorrido previsto comprende entre 500 y 600 millones de kilómetros, debido a la trayectoria necesaria para viajar entre ambos planetas.

Las dos lunas marcianas presentan formas irregulares y características espectrales parecidas a las de ciertos asteroides primitivos de tipo D. Estas semejanzas alimentan una de las hipótesis científicas sobre su procedencia, que plantea que fueron capturadas por la gravedad de Marte. La otra explicación propone que surgieron de los fragmentos expulsados tras una gran colisión contra el planeta. Su composición podría ayudar a distinguir entre ambos escenarios.

El científico de la NASA Tom Statler explicó a Space.com la importancia de resolver esta cuestión para comprender la evolución planetaria. El astrofísico Patrick Michel también declaró a AFP que la investigación podría aportar información sobre el transporte de agua y compuestos orgánicos hacia los planetas rocosos. Estos procesos interesan especialmente porque pudieron contribuir a generar condiciones favorables para la aparición de vida.

El reconocimiento del terreno preparará la recogida de muestras

Una vez alcanzado Marte, MMX abandonará su módulo de propulsión y comenzará a desplazarse alrededor de Fobos siguiendo una órbita de cuasisatélite. Desde diferentes altitudes, sus cámaras y un sistema LIDAR examinarán la superficie para elaborar mapas y localizar lugares adecuados para el descenso. El reconocimiento permitirá preparar las operaciones posteriores sobre un terreno cuya gravedad es extremadamente reducida.

El rover IDEFIX será liberado desde unos 40 metros de altura entre finales de 2028 y principios de 2029. Su diseño le permitirá soportar la caída, rebotar sobre el suelo y recuperar una posición adecuada para comenzar las observaciones. Está previsto que examine las propiedades del terreno durante aproximadamente 100 días, proporcionando información útil para las maniobras de aterrizaje.

La extracción de materiales podría comenzar en diciembre de 2028 mediante un dispositivo de perforación y otro sistema neumático. La nave intentará obtener al menos diez gramos de muestras y realizará dos descensos en puntos diferentes de Fobos. Los investigadores consideran posible que aproximadamente el 0,1% del material proceda de Marte, cuyos fragmentos habrían alcanzado la luna tras antiguos impactos.

La cápsula regresará a Australia tras estudiar Deimos

Después de completar sus operaciones en Fobos, MMX ascenderá a una órbita marciana más elevada para efectuar varios sobrevuelos de Deimos en 2030. Estas observaciones permitirán comparar las características de ambos satélites antes de que el módulo de retorno emprenda el viaje hacia la Tierra en noviembre de ese año.

La cápsula que transportará las muestras se separará de la nave durante la aproximación final al planeta terrestre, prevista para 2031. Tras atravesar la atmósfera, descenderá en paracaídas sobre la región australiana de Woomera, donde será recuperada para su análisis. JAXA también espera que la experiencia permita evaluar las condiciones necesarias para utilizar Fobos como plataforma de apoyo en futuras expediciones humanas a Marte.

El marfil de elefante africano llegó hace unos 4.000 años a pequeñas comunidades del Levante y la Meseta que vivían fuera del territorio de El Argar, considerado uno de los primeros Estados de Europa occidental e incluso el primer Estado conocido de la Península Ibérica.

Aquel material, procedente de redes comerciales de larga distancia, revela que las relaciones entre los pobladores del norte y la poderosa sociedad del sureste peninsular iban más allá de los enfrentamientos. Los investigadores creen que algunos objetos pudieron servir para establecer alianzas o facilitar intercambios, aunque todavía no se ha demostrado que funcionaran como una forma de dinero.

Las defensas y los intercambios marcaron las relaciones fronterizas

Un estudio de Marcello Peres y Roberto Risch, de la Universitat Autònoma de Barcelona, publicado en Journal of Archaeological Research, ha analizado 1.517 asentamientos de la Edad del Bronce para comprender cómo respondieron esas poblaciones al crecimiento de El Argar. Sus resultados apuntan a dos estrategias principales: levantar fortificaciones cerca de las zonas de conflicto y dispersarse en pequeños núcleos difíciles de controlar en territorios más alejados.

La investigación abarca unos 177.000 kilómetros cuadrados de la Meseta y el Levante, aunque solo 134 de los yacimientos incluidos habían sido excavados. Los demás se conocían mediante prospecciones arqueológicas. La comparación de los restos disponibles permitió a los autores estudiar las características generales de ambos conjuntos.

Las dimensiones de los poblados muestran una organización territorial muy distinta de la argárica. Más del 83% tenía menos de unos 2.000 metros cuadrados y casi la mitad no alcanzaba los 500. Apenas el 1,5% superaba una hectárea. Además, más de tres cuartas partes contaban con murallas, se encontraban sobre elevaciones rocosas o reunían ambas condiciones.

Esa distribución pudo dificultar la conquista de las comunidades septentrionales, ya que obligaba a localizar y someter numerosos núcleos de población. Los autores señalan que el 87% de los asentamientos estudiados eran nuevas fundaciones, surgidas en una época de profundas transformaciones. En La Mancha se construyeron también las llamadas motillas, fortificaciones que protegían el acceso a pozos y otros recursos hídricos.

La dispersión ofrecía otra ventaja a las poblaciones que querían mantenerse fuera del dominio argárico. Los asentamientos pequeños proporcionaban menos alimentos y personas a un posible invasor, mientras que su distribución complicaba la vigilancia del territorio. Para ilustrar ese mecanismo, los investigadores recurren al caso de los matsigenka de la Amazonía, cuyas formas históricas de poblamiento permitían eludir presiones externas.

La vida cotidiana de las comunidades septentrionales dependía principalmente de la agricultura y la ganadería. En sus yacimientos aparecen piezas de hoces, piedras de molienda y recipientes destinados al almacenamiento de alimentos. También siguieron utilizando puntas de flecha de sílex, una tecnología que había desaparecido de El Argar alrededor del 2200 a. C.

La resistencia territorial dificultó el control de las poblaciones septentrionales

Los restos humanos indican que la violencia también tuvo un papel importante en aquellas relaciones. En el norte de Murcia, una zona próxima a los límites de El Argar, hasta el 37,5% de los esqueletos analizados presentaba heridas provocadas por armas. La proporción contrasta con la documentada en regiones más alejadas.

En la Motilla del Azuer, en Daimiel, el 48% de los hombres adultos estudiados tenía lesiones compatibles con enfrentamientos, frente al 9,1% de las mujeres. Uno de los individuos, enterrado entre 2040 y 1870 a. C., había sufrido heridas causadas por distintos tipos de armas. Los análisis forenses apuntan a la intervención de varios agresores.

El origen de este escenario se sitúa hacia el 2200 a. C., cuando El Argar comenzó a desarrollarse en el sureste de la Península Ibérica. En unos 450 años, su territorio pasó de aproximadamente 5.500 a 34.000 kilómetros cuadrados. Sus grandes asentamientos, la concentración de recursos y los enterramientos de élites con armas y objetos valiosos reflejan una sociedad fuertemente jerarquizada.

El control de los recursos minerales fue otro componente de su crecimiento. Los análisis de isótopos de plomo indican que entre el 17% y el 24% del metal argárico estudiado procedía del distrito minero de Linares-La Carolina, en Jaén. En determinadas zonas fronterizas también se han encontrado alabardas, espadas y dagas que muestran la importancia de las armas de metal.

La expansión argárica hacia el norte terminó frenándose después de aproximadamente el 1800 a. C., aunque las causas concretas de ese límite territorial siguen abiertas a investigación. La sociedad de El Argar desapareció hacia el 1550 a. C. y el estudio plantea que las decisiones de las comunidades vecinas pudieron influir en el alcance de su poder.

En el anfiteatro romano de Itálica, hasta el lugar donde se sentaba cada espectador tenía su importancia, y las mejores localidades estaban reservadas a quienes disfrutaban de mayor rango social. Senadores, magistrados y caballeros seguían los espectáculos desde el podio y la ima cavea, las filas más próximas a la arena. Los ciudadanos se distribuían por la media cavea, mientras que las clases populares, las mujeres y los niños quedaban relegados a la summa cavea, en la parte superior. Una organización que también resulta interesante para estudiar cómo llegaba el sonido a las distintas zonas del recinto.

Un estudio descubre cómo se escucha actualmente el anfiteatro

La investigación realizada por Sara Girón y Manuel Martín-Castizo, de la Universidad de Sevilla, ha permitido conocer cómo se propaga actualmente el sonido por este monumento de Santiponce, en Sevilla. El trabajo, publicado en la revista científica Heritage, concluye que sus características acústicas favorecen la comprensión del habla, aunque ofrecen resultados menos adecuados para la música. Los investigadores analizaron también cómo influye la geometría del edificio en las reflexiones sonoras.

Para realizar las mediciones, el equipo instaló una fuente acústica dodecaédrica en tres posiciones de la arena y distribuyó receptores por 17 emplazamientos. Los micrófonos registraron las respuestas a barridos de frecuencias, desde los sonidos graves hasta los agudos, y permitieron determinar la procedencia de las reflexiones. Las pruebas se efectuaron sin espectadores y con niveles reducidos de sonido ambiental. La elección de los puntos tuvo en cuenta la geometría del recinto y la presencia de la fossa bestiaria, el espacio subterráneo utilizado antiguamente para albergar animales.

Los resultados sobre la inteligibilidad muestran que el 79% de la energía sonora llega dentro de los primeros 50 milisegundos, un intervalo especialmente importante para comprender las palabras. El índice medio de transmisión del habla alcanzó 0,71 en una escala de cero a uno, con calificaciones generalmente buenas o excelentes. A distancias superiores a 30 metros, la comprensión descendía hasta niveles buenos o aceptables. Estas mediciones llevaron a los autores a considerar que el anfiteatro presenta condiciones favorables para las representaciones habladas.

La música, por el contrario, encuentra unas condiciones acústicas menos apropiadas debido a la escasez de reflexiones prolongadas. El tiempo de reverberación registrado fue de 1,24 segundos, frente a los 1,08 segundos del teatro romano de Itálica. En auditorios cerrados destinados a música sinfónica suelen buscarse valores de entre 2 y 2,4 segundos, aunque los investigadores advierten de las diferencias entre estos edificios y los espacios abiertos.

La pérdida de estructuras limita la reconstrucción acústica romana

El análisis también permitió localizar situaciones en las que determinados rebotes podían perjudicar la comprensión del discurso. De las 49 configuraciones examinadas, seis presentaron riesgo de eco para el habla, todas con la fuente sonora situada cerca del foco oriental de la arena, junto a la Porta Triumphalis. En tres casos estudiados detenidamente, las reflexiones llegaron entre 92 y 115 milisegundos después del sonido inicial. Los investigadores relacionan estos fenómenos con la concentración de energía producida por la geometría ovalada y determinadas superficies del recinto.

Esa distribución acústica presenta una amplia franja de energía entre los 125 y los 2.000 hercios, especialmente importante para la voz humana. Las primeras filas del podio ofrecen respuestas equilibradas, mientras que la disposición ovalada favorece la concentración sonora cerca de determinados puntos y a lo largo de los ejes principales.

El edificio estudiado pertenece a la ampliación urbana promovida bajo Adriano, entre los años 117 y 138 d.C. Con unas dimensiones de 156 por 134 metros y capacidad estimada por los investigadores para 35.000 espectadores, fue el mayor anfiteatro de Hispania. Su construcción se produjo siglos después de la fundación de Itálica, establecida en el 206 a.C. por Escipión el Africano.

El deterioro acumulado por el monumento condiciona, finalmente, la interpretación de estas mediciones. Sus estructuras superiores han sufrido pérdidas importantes y durante siglos se extrajeron materiales para otras construcciones. Tampoco se ha evaluado todavía cómo modificarían la propagación sonora la presencia del público o la instalación de toldos. Los resultados permitirán desarrollar futuras simulaciones virtuales para investigar cómo pudo escucharse el anfiteatro cuando conservaba su configuración romana.

Los viajes de unos adivinos por la antigua Anatolia acabaron convertidos en un registro de ciudades, caminos y aves observadas, una especie de cuaderno de campo de hace 3.400 años. Una tablilla encontrada en Kayalıpınar, en Turquía, permite seguir los desplazamientos de estos especialistas, que partían de Šamuḫa y anotaban sus observaciones en distintas localidades.

Aquellos recorridos tenían una finalidad religiosa, pues los hititas recurrían al comportamiento de los pájaros para interpretar los mensajes divinos. Los nuevos documentos aportan información sobre cómo se realizaban esas consultas y cómo se evaluaban sus resultados.

Las consultas religiosas acompañaban las preocupaciones de la corte

Las excavaciones realizadas en 2026 en este yacimiento de la provincia de Sivas han sacado a la luz 131 tablillas y fragmentos cuneiformes pertenecientes al reinado de Tudhaliya II. El conjunto alcanza las 184 piezas al incorporar otras 53 recuperadas el año anterior. El ministro turco de Cultura y Turismo, Mehmet Nuri Ersoy, anunció el descubrimiento y presentó la colección como el archivo hitita más extenso encontrado en el siglo XXI.

Entre los testimonios recuperados aparecen noticias de una epidemia de fiebre alta que avanzó entre distintas ciudades y afectó especialmente a niños y bebés. La enfermedad llegó también a las familias de la élite, cuyos miembros recurrían a consultas adivinatorias para conocer la evolución de sus hijos enfermos. Estas prácticas alcanzaban tanto a los descendientes del soberano como a los de altos funcionarios, una circunstancia que permite conocer las preocupaciones sanitarias de la corte.

Una princesa que todavía estaba en periodo de lactancia protagoniza varios documentos relacionados con aquella crisis sanitaria y sus consecuencias familiares. Los especialistas religiosos intentaron averiguar sus posibilidades de supervivencia, pero otra tablilla registra su fallecimiento y las ceremonias funerarias celebradas posteriormente. Un adivino informó al monarca de que la niña había enfermado en Ziulila, una ciudad cuya localización sigue sin conocerse. Tampoco se ha identificado la enfermedad responsable de la epidemia.

Las dificultades del reino también aparecen en una carta enviada desde Anatolia occidental por unos generales hititas que reclamaban ayuda militar urgente. Los comandantes comunicaron que estaban rodeados de enemigos y solicitaron soldados, caballos y carros de guerra para afrontar la amenaza. Advirtieron de que sus fuerzas podían acabar destruidas si los refuerzos no llegaban y rechazaron asumir la responsabilidad de las consecuencias. El mensaje estaba destinado al rey, que se encontraba entonces en Šamuḫa, aunque se desconoce su respuesta.

El culto a Ishtar convirtió Šamuḫa en centro religioso

La ciudad desde la que gobernaba temporalmente el monarca había desempeñado distintas funciones antes de convertirse en un centro político y religioso hitita. Situada en el actual distrito de Yıldızeli, Šamuḫa había servido como asentamiento comercial asirio y posteriormente adquirió importancia estratégica frente a las incursiones de los kaskas, pueblos procedentes de las montañas septentrionales.

Su prestigio religioso estuvo relacionado con el culto a la Diosa de la Noche, una manifestación de Ishtar vinculada a Cilicia. La fecha de introducción de esta divinidad continúa discutida entre especialistas. Siglos después, Muršili II designó sacerdote de Ishtar de Šamuḫa a su hijo Hattusili III, futuro rey hitita y firmante de un tratado de paz con Ramsés II.

Las excavaciones amplían el conocimiento de la administración hitita

Las investigaciones arqueológicas del asentamiento comenzaron a recuperar tablillas en 2005 y desde 2021 están dirigidas por Çiğdem Maner, de la Universidad Koç. En la campaña de 2025 participaron 23 especialistas de distintas disciplinas. Las excavaciones también han documentado herramientas de piedra atribuidas a periodos prehistóricos, anteriores al desarrollo de la ciudad hitita.

Los documentos, redactados en hitita y hurrita, se sitúan aproximadamente hacia el 1400 a.C., aunque persisten debates sobre la cronología de Tudhaliya II. Asimismo, todavía falta una publicación científica que reúna las transcripciones y traducciones de las nuevas tablillas. Esa investigación permitirá examinar con mayor precisión las decisiones administrativas, las prácticas religiosas y los acontecimientos registrados por los escribas de Šamuḫa.

Encontrar herramientas de piedra junto a los restos de un elefante prehistórico puede parecer una prueba de que alguien se preparó un buen festín, pero la arqueología exige algo más. En el yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov, situado en el actual Israel, han aparecido hachas achelenses cerca de restos de uno de estos animales, aunque los investigadores advierten de que esa proximidad no demuestra que fuera cazado o descuartizado por antiguos homininos.

La relación resulta interesante porque esta tecnología, desarrollada aproximadamente un millón de años antes, ya estaba vinculada al aprovechamiento de grandes proboscídeos.

El valle de Hula ofrecía recursos para los primeros homininos

Una investigación publicada en la revista científica Quaternary Science Reviews ha permitido reconstruir cómo era el valle de Hula hace aproximadamente 700.000 años gracias al análisis de un diente de elefante. El trabajo, encabezado por arqueólogos de la Universidad de Haifa, revela que aquella región ofrecía abundantes recursos hídricos y vegetales, unas condiciones que favorecían la supervivencia de grandes mamíferos y poblaciones humanas prehistóricas. Los resultados ayudan a comprender el entorno que encontraron algunos de los primeros homininos que se desplazaron fuera de África.

Los restos descubiertos pertenecen a Palaeoloxodon antiquus, una especie extinguida conocida como elefante de colmillos rectos, cuyas dimensiones superaban ampliamente las de los elefantes actuales. Los arqueólogos recuperaron un molar bien conservado y varios fragmentos de colmillo en la zona del Puente de las Hijas de Jacob, al sur del valle. Este animal figuraba entre los mayores mamíferos terrestres de su época, por lo que su presencia también proporciona información sobre la fauna que habitaba aquella región.

El equipo científico examinó el molar mediante tomografías computarizadas, reconstrucciones tridimensionales y análisis químicos capaces de recuperar información ambiental conservada durante cientos de miles de años. Los isótopos de carbono presentes en el diente permitieron estudiar las características de la vegetación consumida por el animal.

Por su parte, las pequeñas marcas de desgaste de la superficie dental aportaron indicios sobre su alimentación, mientras que los granos de polen encontrados alrededor de los restos ofrecieron otra vía para identificar las plantas existentes en aquel territorio.

El Levante facilitó las migraciones humanas hacia Eurasia

Las distintas pruebas apuntan a un paisaje formado por zonas boscosas abiertas, praderas húmedas y cursos fluviales que atravesaban el valle de Hula. El elefante consumía plantas propias de pastizales y terrenos próximos al agua, una interpretación respaldada por la presencia de polen de juncos, sauces y especies acuáticas. Estos indicios permiten describir un ecosistema con diferentes ambientes vegetales, capaz de proporcionar alimento a herbívoros de grandes dimensiones y recursos aprovechables por los grupos humanos.

La disponibilidad de agua desempeñaba un papel fundamental en la distribución de los animales y de los homininos que recorrían aquel territorio prehistórico. Gonen Sharon, investigador de la Universidad Tel-Hai de Kiryat Shmona y autor del estudio, explica en un comunicado que “la disponibilidad de agua, vegetación y recursos animales determinaba dónde podían sobrevivir los seres humanos y la fauna”. Los humedales y los bosques ribereños contribuían así a mantener un entorno favorable para distintas especies.

La posición geográfica del Levante convirtió esta región en un paso terrestre fundamental para las antiguas poblaciones humanas que abandonaron África y alcanzaron Eurasia. Entre los homininos asociados a aquellas migraciones figuran probablemente Homo erectus y Homo heidelbergensis, mientras que algunos grupos llegaron posteriormente hasta Asia oriental. La existencia de ecosistemas capaces de proporcionar agua y alimento ayuda a explicar cómo pudieron establecerse y desplazarse por este corredor, cuyo clima prehistórico todavía presenta numerosas incógnitas.

El yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov también conserva pruebas de actividades humanas anteriores que permiten conocer otros aspectos de la vida de aquellos grupos prehistóricos. Entre sus descubrimientos destacan restos de pescado sometidos al fuego hace unos 780.000 años, considerados la prueba más antigua conocida de cocción de alimentos. Aquellos hallazgos muestran que los habitantes de la región utilizaban el fuego para preparar comida mucho antes de la aparición de nuestra especie en este territorio.

Un robot de sobremesa sin rostro ni capacidad de movimiento puede hacer el mismo trabajo que un asistente con apariencia humana, pero su aspecto influye en el trato que recibe. Esta diferencia, que podría parecer una cuestión de diseño sin demasiadas consecuencias, adquiere otra dimensión cuando entran en juego la confianza y el dinero.

Los investigadores han comprobado que las personas valoran de manera distinta a los asistentes artificiales según su representación, hasta el punto de conceder mayor reconocimiento a aquellos que tienen características humanas.

Los prejuicios laborales también perjudican a las inteligencias artificiales femeninas

Una investigación de la Universidad de Limerick, en Irlanda, ha descubierto que los prejuicios de género también afectan a la remuneración de los asistentes de inteligencia artificial. El estudio, publicado en la revista científica Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction, demuestra que los sistemas presentados como mujeres reciben menos dinero que sus equivalentes masculinos, pese a utilizar la misma tecnología y desarrollar tareas idénticas. Los resultados plantean nuevas dificultades para las empresas que incorporan agentes artificiales a sus equipos de trabajo.

Para examinar este comportamiento, los investigadores reunieron a 189 participantes en una oficina de realidad virtual, donde debían completar diferentes actividades laborales con ayuda de asistentes artificiales. Al terminar, recibían dinero real que tenían que distribuir entre ellos mismos y los sistemas con los que habían colaborado. Este procedimiento permitió estudiar decisiones económicas efectivas, en lugar de limitar la investigación a cuestionarios sobre preferencias o actitudes ante la tecnología.

Las diferencias aparecieron al comparar las recompensas concedidas a dos agentes que únicamente se distinguían por su presentación masculina o femenina. Johan recibió una remuneración superior a la de Johanna, que obtuvo un 10,25% menos por realizar exactamente las mismas funciones.

Los participantes también consideraron al asistente masculino más humano que su equivalente femenino. La desigualdad surgió, por tanto, entre sistemas con capacidades idénticas, sin que existiera una diferencia de rendimiento tecnológico que justificase el reparto económico.

El experimento descubrió igualmente una separación entre las preferencias que expresaban los participantes y las decisiones que adoptaban posteriormente. Muchos aseguraron que preferían interactuar con sistemas reconocibles como máquinas y que el género de un asistente carecía de importancia para ellos.

Sin embargo, sus valoraciones y recompensas económicas favorecieron a los agentes antropomórficos, especialmente a los masculinos. Esa contradicción permitió observar cómo determinadas características de presentación podían influir en el comportamiento incluso cuando las personas negaban concederles importancia.

Los asistentes antropomórficos despiertan mayor confianza entre las personas

La profesora adjunta Mary Hausfeld, de la Kemmy Business School y coautora del estudio, destacó en un comunicado de la Universidad de Limerick que “lo sorprendente de nuestros hallazgos es que la tecnología que había detrás de estos agentes de inteligencia artificial era exactamente la misma, pero las personas no los trataron de la misma manera”.

La investigadora también advirtió de que atribuir características humanas a estas herramientas puede reproducir prejuicios presentes en las relaciones laborales. Su preocupación se extiende a las decisiones empresariales sobre la apariencia y presentación de los futuros asistentes.

Los resultados amplían una línea de investigación que ya había examinado cómo las características humanas modifican las relaciones con los sistemas artificiales. Un trabajo publicado en 2025 en Journal of Organizational Behavior había encontrado una mayor disposición inicial a confiar y colaborar con agentes antropomórficos.

Sus experimentos también estudiaron las reacciones provocadas por el género y el temperamento de esos asistentes, con resultados diferentes según las características atribuidas a cada uno. La nueva investigación incorpora a ese debate las consecuencias económicas de tales percepciones.

Las empresas deben considerar cómo presentan a sus agentes artificiales

La creciente incorporación de agentes de inteligencia artificial como colaboradores laborales plantea decisiones sobre su representación que pueden afectar al reconocimiento de sus aportaciones. Hausfeld advierte de que la apariencia de estos sistemas influye potencialmente en la confianza que generan, en la valoración de su trabajo y en las recompensas económicas que reciben.

Estas cuestiones adquieren importancia a medida que las organizaciones incorporan asistentes artificiales a tareas que hasta ahora realizaban sus empleados. En ese contexto, la forma de presentar a estos sistemas puede influir en cómo sus compañeros humanos interpretan sus capacidades, cuánto valor atribuyen a sus aportaciones y qué lugar les conceden dentro del equipo.

Los códices mesoamericanos conservaban información histórica y ritual mediante sistemas de escritura y representación desarrollados mucho antes de la llegada europea. Aquellos documentos muestran que los pueblos indígenas de América poseían conocimientos propios y formas de organización que contradicen la imagen de habitantes ingenuos, incapaces de gobernarse o fácilmente engañados por los conquistadores.

Las sociedades americanas habían desarrollado instituciones políticas, técnicas agrícolas y tradiciones culturales durante siglos. La llegada de Cristóbal Colón en 1492, por lo tanto, puso en contacto a los europeos con un continente que tenía una larga historia de desarrollo autónomo.

Las ciudades precolombinas desmienten la imagen de territorios deshabitados

Aquella América anterior a la conquista estaba mucho más poblada y transformada por sus habitantes de lo que tradicionalmente se había enseñado. National Geographic recoge las investigaciones del periodista y ensayista estadounidense Charles C. Mann, autor de 1491. Una nueva historia de las Américas antes de Colón, que cuestiona la imagen de un territorio prácticamente vacío.

El escritor sostiene que “el Nuevo Mundo no era un mundo nuevo”. Además, las investigaciones arqueológicas han identificado ciudades monumentales, extensas redes comerciales y sistemas agrícolas que demuestran la capacidad organizativa de aquellas sociedades.

La conquista del Imperio inca también estuvo condicionada por conflictos internos y epidemias que habían debilitado su estructura política antes de la victoria española. Mann explicó a El Mundo que “los españoles ganaron batallas, pero los incas ya estaban diezmados por las pandemias e inmersos en una guerra civil”.

El secuestro de Atahualpa por Francisco Pizarro desestabilizó una organización imperial que administraba numerosos pueblos mediante una burocracia y una red de caminos de más de 4.000 kilómetros. Asimismo, la conquista se desarrolló durante décadas mediante acuerdos con dirigentes indígenas y la formación de nuevas élites.

La capital mexica, Tenochtitlán, disponía de agua corriente y servicios de limpieza cuando numerosas ciudades europeas todavía sufrían graves problemas de salubridad. El Mundo destaca que sus obras hidráulicas sorprendieron a los conquistadores españoles, mientras otras civilizaciones americanas habían alcanzado importantes conocimientos constructivos. Los mayas y zapotecas levantaron centros monumentales, y Cahokia, situada en el valle del Mississippi, llegó a superar los 30.000 habitantes hacia el año 1100.

El cultivo del maíz demuestra hasta qué punto las sociedades americanas habían transformado plantas silvestres mediante generaciones de selección agrícola. El arqueólogo estadounidense Kurt Anschuetz explicó a BBC Mundo que “la domesticación y la manipulación genética de plantas es la tecnología más impresionante desarrollada por los indígenas en América”. Las redes comerciales también permitían trasladar productos entre regiones alejadas, como demuestra la presencia de plantas de origen amazónico en zonas septentrionales del continente.

América tenía millones de habitantes y cientos de lenguas

La población americana anterior a 1492 alcanzaba decenas de millones de habitantes y presentaba una diversidad lingüística extraordinaria. Mann señaló a BBC Mundo estimaciones de entre 40 y 60 millones de personas, con aproximadamente 1.200 idiomas agrupados en unas 120 familias lingüísticas. En declaraciones a El Mundo, el escritor citó otros estudios demográficos que elevaban la estimación hasta los 60 u 80 millones, una cifra comparable a la población europea de aquella época.

La Amazonía también conservaba numerosas huellas de intervención humana anteriores a la colonización europea, aunque durante mucho tiempo fue considerada una selva prácticamente intacta. National Geographic describe el uso de terra preta, un suelo fértil enriquecido mediante actividades humanas, junto con canales y asentamientos interconectados.

Las exploraciones con tecnología láser han identificado además más de 60.000 estructuras mayas en Guatemala, mientras las investigaciones en las llanuras bolivianas del Beni han localizado restos de asentamientos y obras hidráulicas prehispánicas.

Las enfermedades europeas provocaron una catástrofe demográfica indígena

La desaparición de numerosas comunidades indígenas después de la llegada europea dificultó durante siglos la reconstrucción de la verdadera población del continente. Las epidemias introducidas tras el contacto atlántico, agravadas por la violencia y las alteraciones sociales de la conquista, provocaron una catástrofe demográfica.

El Mundo recuerda que la expedición de Hernando de Soto encontró poblaciones fortificadas en el territorio del actual Estados Unidos, mientras exploradores posteriores describieron extensas zonas despobladas. Esa diferencia contribuyó a que numerosos testimonios tempranos sobre las sociedades indígenas fueran considerados exageraciones durante generaciones.

La expansión de Carlomagno por Europa occidental ofreció al papado una oportunidad de conseguir nuevos territorios, y la Iglesia tenía buenos motivos para aprovecharla. En el año 778, el papa Adriano I escribió al monarca franco para pedirle nuevas concesiones de tierras, después de que su padre, Pipino el Breve, hubiera entregado a la institución religiosa territorios que acabarían formando los Estados Pontificios. Algunos historiadores consideran que aquella carta demuestra que Adriano ya conocía un documento imperial que serviría durante siglos para defender las ambiciones políticas de Roma.

Diez pontífices utilizaron una falsa concesión de Constantino

Aquel documento era la Donación de Constantino, una falsificación que aseguraba que el emperador romano había entregado al papa Silvestre I la autoridad sobre Roma y la parte occidental del Imperio en el siglo IV.

Al menos diez pontífices utilizaron aquella supuesta concesión para justificar sus pretensiones territoriales, pese a que el escrito había sido elaborado varios siglos después de los acontecimientos que describía. La historiadora medieval Vanessa Corcoran ha reconstruido en The Conversation cómo aquella falsedad consiguió mantenerse durante tanto tiempo y cómo terminó siendo desenmascarada.

La historia que sustentaba aquella concesión presentaba a Constantino como un emperador enfermo de lepra que había recibido instrucciones durante un sueño para buscar el bautismo de Silvestre. Después de recuperar la salud, supuestamente decidió recompensar al pontífice con una autoridad política extraordinaria.

El escrito también atribuía a la Iglesia propiedades en Judea, Grecia, Asia, Tracia y África, además de diversos territorios italianos e islas. La narración de la curación aparecía igualmente en las Actas de Silvestre, una recopilación del siglo V dedicada a la vida del papa.

El primer problema histórico de aquella donación aparece al examinar cuándo comenzó a circular, pues ningún testimonio anterior al siglo VIII menciona su existencia. En 1054, coincidiendo con la ruptura entre las Iglesias oriental y occidental, León IX invocó expresamente el documento en una carta.

Las autoridades bizantinas rechazaron aquellas pretensiones y consideraron que Roma pretendía ampliar su poder mediante una concesión imperial cuestionable. El texto siguió apareciendo posteriormente en escritos eclesiásticos relacionados con la autoridad pontificia sobre los gobernantes.

La influencia de aquella supuesta entrega imperial llegó también a la literatura del siglo XIV, cuando Dante Alighieri la incorporó a su Divina comedia. El poeta situó al papa Nicolás III en el octavo círculo del infierno, condenado por simonía, la compraventa de cargos religiosos. Dante vinculaba aquella corrupción con el creciente interés de la Iglesia por las riquezas y el gobierno de territorios, una preocupación que consideraba contraria a sus obligaciones espirituales.

El análisis histórico permitió desmontar la legitimidad del documento

Las primeras críticas históricas documentadas adquirieron fuerza en 1433, cuando el cardenal Nicolás de Cusa cuestionó públicamente la autenticidad del escrito en De concordantia catholica. Su argumento partía de una ausencia documental decisiva, pues los testimonios del siglo IV guardaban silencio sobre semejante transferencia de poder. Pocos años después, el sacerdote y humanista italiano Lorenzo Valla profundizó en esa sospecha mediante el análisis del lenguaje empleado en la falsificación.

El examen de Valla identificó expresiones impropias de la época de Constantino y añadió una objeción jurídica sobre la capacidad del emperador para entregar aquella autoridad. El investigador situó la posible elaboración del escrito entre los años 750 y 850 y denunció que la Iglesia hubiera defendido durante siglos su autenticidad. Su trabajo se convirtió en un ejemplo de cómo el estudio del vocabulario y de los testimonios históricos podía descubrir documentos fraudulentos.

La investigación continuó después de Valla y encontró nuevos defensores entre los intelectuales europeos, aunque la aceptación de sus conclusiones avanzó lentamente. Hacia 1450, el obispo inglés Reginald Pecocke señaló otros anacronismos lingüísticos, mientras que el futuro papa Pío II reconoció en un escrito inédito de 1453 que la donación probablemente era falsa.

El humanista Erasmo de Róterdam elogió posteriormente el rigor investigador de Valla. Sin embargo, el reconocimiento generalizado de la falsificación tuvo que esperar hasta comienzos del siglo XVII, tras los trabajos del cardenal e historiador Cesare Baronio.

Predicar en público con un sombrero de copa elevada podía traer problemas a las mujeres cuáqueras del siglo XVII, especialmente cuando sus ideas religiosas ya despertaban recelos. Aquellas predicadoras defendían su derecho a hablar de religión en una sociedad que reservaba esa autoridad principalmente a los hombres.

Sus sombreros acabaron relacionados con mujeres consideradas transgresoras, y algunos historiadores plantean que esa asociación pudo contribuir a la imagen de las brujas. La explicación tiene sentido dentro de las persecuciones de la época, aunque todavía carece de pruebas que permitan considerarla el origen definitivo del famoso accesorio.

La discriminación religiosa favoreció asociaciones entre vestimenta y brujería

La imagen tradicional de las brujas con sombrero negro y puntiagudo se formó mediante un proceso histórico en el que confluyeron prejuicios religiosos y representaciones artísticas. Mental Floss explica que buena parte de las mujeres acusadas de brujería eran cristianas bautizadas, incluidas aquellas que utilizaban plantas medicinales junto con oraciones y prácticas religiosas. La idea de que sus sombreros servían para canalizar poderes sobrenaturales, por tanto, carece de respaldo histórico.

Los sombreros de forma cónica formaban parte de la indumentaria habitual del siglo XVII y podían llevarlos tanto hombres como mujeres. Algunos tenían alas anchas y copas elevadas, características que posteriormente se identificarían con las representaciones de hechiceras. Su utilización cotidiana cuestiona que fueran prendas reservadas a personas relacionadas con la magia, especialmente en una época en la que cualquier comportamiento considerado sospechoso podía alimentar una acusación de brujería.

La utilización de prendas para identificar a determinadas comunidades religiosas ofrece otra posible explicación de cómo surgió esta asociación. En distintas regiones de la Europa medieval, las autoridades obligaron a los judíos a utilizar elementos distintivos, entre ellos sombreros puntiagudos.

El IV Concilio de Letrán, celebrado en 1215, estableció normas sobre la diferenciación de la vestimenta de judíos y musulmanes, aunque su aplicación varió según el territorio. En Inglaterra, el regreso autorizado de los judíos en el siglo XVII coincidió temporalmente con la aparición de los cuáqueros.

Las semejanzas entre antiguos tocados alimentan varias teorías

Los castigos de la Inquisición también incorporaron tocados elevados que servían para señalar públicamente a personas condenadas por delitos religiosos. Entre ellos figuraban las corozas, utilizadas en ceremonias penitenciales y representadas en distintas obras artísticas. Su parecido con los sombreros de las brujas ha alimentado otra hipótesis, aunque tampoco existen pruebas suficientes para establecer una relación histórica entre ambos elementos.

Otras teorías sitúan el origen del sombrero en las cerveceras medievales, supuestamente identificadas por sus tocados altos y su trabajo con grandes recipientes. También se han propuesto los hennins, tocados cónicos utilizados por mujeres aristocráticas, como posibles antecedentes visuales.

Incluso existen interpretaciones relacionadas con antiguas prácticas espirituales y con momias de Asia central que llevaban sombreros elevados. Ninguna de estas explicaciones demuestra una transmisión histórica hasta la iconografía europea de la brujería.

La ilustración y el cine consolidaron la apariencia de las brujas

Las representaciones medievales de las brujas tampoco muestran de forma habitual el sombrero que actualmente se considera característico de estas figuras. En muchas imágenes aparecían con el cabello descubierto, acompañadas por demonios o representadas sin ropa. Una ilustración relacionada con The Wonders of the Invisible World, obra publicada por Cotton Mather en 1693, constituye uno de los antecedentes conocidos de la asociación gráfica entre brujería y sombreros cónicos. Posteriormente, los grabados y relatos populares ingleses de las décadas de 1710 y 1720 contribuyeron a difundir esa apariencia.

La expansión de los folletos ilustrados durante el siglo XVIII facilitó que las brujas adquirieran una apariencia reconocible para el público. Los sombreros puntiagudos aparecían en representaciones de ancianas vinculadas con prácticas sobrenaturales y acabaron integrándose en un repertorio gráfico cada vez más extendido. Esta evolución explica por qué el accesorio adquirió importancia mucho después del periodo de mayor intensidad de las persecuciones por brujería.

El cine terminó de consolidar esa caracterización cuando El mago de Oz, estrenada en 1939, presentó a Margaret Hamilton como la Bruja Mala del Oeste. Su personaje llevaba un sombrero negro puntiagudo, vestía de oscuro, tenía la piel verde y utilizaba una escoba voladora. La popularidad de aquella película extendió esta apariencia entre generaciones de espectadores y contribuyó a convertirla en uno de los modelos más reconocibles de las brujas en la cultura popular.

Conseguir que cinco dedos de longitudes diferentes se pongan de acuerdo para caminar tiene bastante más complicación de la que sugiere una mano correteando por el suelo. Cada dedo necesita moverse en un momento preciso y alcanzar una posición distinta para que el conjunto no termine por los suelos.

Para resolver ese problema, un equipo de investigadores suizos ha recurrido a la inteligencia artificial para enseñar a caminar a una mano robótica, con un resultado que recuerda a uno de los personaje más peculiares de La familia Addams que también aparece en la serie Miércoles, de Netflix.

Una mano robótica aprende a caminar gracias a la inteligencia artificial

El Laboratorio de Robótica Blanda de ETH Zürich, en Suiza, ha desarrollado una mano mecánica capaz de desplazarse autónomamente sobre sus dedos y realizar tareas mientras mantiene el equilibrio. La investigación, publicada como estudio preliminar en arXiv y todavía pendiente de revisión por pares, plantea que las extremidades de futuros robots humanoides puedan funcionar también como dispositivos independientes. Esta capacidad permitiría ampliar sus posibilidades de actuación sin desplazar el cuerpo entero.

El dispositivo parte de una mano comercial diseñada para robots humanoides, equipada con cinco dedos y veinte articulaciones accionadas mecánicamente. Los ingenieros incorporaron una batería, sensores de movimiento y un pequeño ordenador en la zona posterior, cerca del punto donde normalmente estaría conectada la muñeca. Con estos componentes, el aparato alcanza aproximadamente 816 gramos de peso y dispone de los elementos necesarios para controlar sus movimientos sin depender de un ordenador externo.

La inspiración cinematográfica procede de Cosa, la mano independiente que aparece en la familia Addams y que se desplaza utilizando sus dedos. Amir Kazemipour, investigador predoctoral del Laboratorio de Robótica Blanda de ETH Zürich, reconoció en declaraciones a IFLScience que “Cosa fue sin duda una inspiración”. El científico añadió que es aficionado a la familia Addams. Otros proyectos anteriores habían conseguido construir manos caminantes, aunque algunos modificaban la longitud de los dedos para facilitar el equilibrio y renunciaban así a reproducir la anatomía humana.

Las pruebas de desplazamiento llevaron el prototipo a catorce entornos interiores y exteriores con superficies de características muy diferentes, desde alfombras hasta grava, césped y metal. La mano consiguió avanzar utilizando sus dedos como patas y adaptando sus movimientos al terreno. También demostró capacidad para levantarse después de caer. Los investigadores la colocaron en 25 posiciones difíciles y logró recuperar una postura adecuada en 21 ocasiones, una característica necesaria para cualquier dispositivo que deba desplazarse sin asistencia humana.

La movilidad de la mano también permitió realizar operaciones que normalmente requieren mantener una posición estable mientras algunos dedos trabajan. El prototipo empujó un pequeño cubo y pulsó teclas de un ordenador utilizando los dedos disponibles, mientras los restantes servían de apoyo. En los ensayos de escritura acertó 29 de 32 pulsaciones. Incluso consiguió jugar a Sokoban, un videojuego de rompecabezas en el que debía seleccionar las teclas de dirección siguiendo una secuencia determinada.

Las extremidades autónomas podrían intervenir en operaciones de rescate

El objetivo a largo plazo contempla robots humanoides capaces de desprenderse temporalmente de una extremidad para acceder a lugares demasiado estrechos para el cuerpo completo. Una mano autónoma podría introducirse entre escombros durante una operación de rescate o recuperar herramientas situadas fuera del alcance del robot principal.

Kazemipour explicó a IFLScience que su interés incluye “dar a los componentes robóticos especializados suficiente capacidad para trabajar por separado cuando resulte útil, mientras siguen contribuyendo al robot completo”.

Esta línea de investigación coincide con los esfuerzos de empresas como Figure y Tesla por desarrollar humanoides destinados a fábricas, almacenes y viviendas. Muchos prototipos todavía necesitan intervención humana a distancia, aunque los fabricantes continúan ampliando las tareas que pueden realizar.

El desarrollo suizo apunta a otra posibilidad tecnológica, la de construir máquinas cuyas extremidades mantengan capacidades propias de desplazamiento y manipulación incluso después de separarse temporalmente del resto del robot.

Los antiguos artistas de Egipto utilizaban finísimas tablas de madera para pintar rostros que acabarían acompañando a los difuntos dentro de sus momias. Aquellas pinturas, conocidas como retratos de Fayum, tenían una función funeraria muy distinta de la que cumplen hoy en los museos.

Se colocaban sobre la cara del fallecido, entre los vendajes, y reproducían sus facciones mediante una tradición artística influida por el mundo griego y romano. Algunos de estos retratos han sobrevivido cerca de dos milenios, aunque conservar una pintura sobre un soporte tan delicado plantea dificultades considerables.

Las pinturas funerarias exigían técnicas adaptadas a la madera

El Tondo de los Dos Hermanos, una pintura egipcia del siglo II, acaba de ser presentado en El Cairo después de una restauración realizada conjuntamente por especialistas de Egipto e Italia. Los trabajos se prolongaron durante tres semanas en el Museo Egipcio de Tahrir, donde se conserva habitualmente la pieza. La intervención ha permitido recuperar detalles de uno de los personajes antes de su traslado a Roma para una exposición internacional.

La obra presenta a dos jóvenes situados uno junto al otro sobre una tabla circular de aproximadamente 62 centímetros de diámetro y menos de un centímetro de grosor. Su formato resulta poco habitual entre los retratos de Fayum, que generalmente representaban a una sola persona. También destaca por su técnica de encáustica, un procedimiento pictórico que utiliza pigmentos incorporados a cera fundida para aplicar el color.

El estado de conservación de la tabla planteaba problemas que iban mucho más allá del desgaste superficial de una pintura antigua. Aly Abdel Halim, director general del Museo Egipcio de Tahrir, explicó que una infestación de insectos xilófagos, probablemente termitas, había deteriorado gravemente la madera. Los daños provocaron la separación de algunos fragmentos y debilitaron distintas zonas de la superficie pintada. A ello se añadían errores de intervenciones anteriores, que habían colocado incorrectamente partes de la boca y la barbilla del hermano situado a la derecha.

Los daños antiguos obligaron a reconstruir varias zonas pintadas

Los especialistas de Fabrica Conservazione e Restauro, procedentes de Roma, trabajaron con los conservadores egipcios para estabilizar las zonas afectadas sin alterar los elementos originales. Primero protegieron la pintura debilitada y trataron las galerías abiertas por los insectos bajo determinadas áreas hundidas.

Después utilizaron un material de relleno ligero, de tonalidad semejante a la madera, y pequeños soportes de balsa para devolver los fragmentos desplazados a sus posiciones correspondientes. La limpieza posterior permitió recuperar la continuidad de la imagen y distinguir mejor las facciones del personaje.

Los exámenes realizados con luz ultravioleta también aportaron información sobre los procedimientos empleados por los pintores de la época romana. Los investigadores localizaron en el cabello de ambas figuras indicios de una posible capa antigua de barniz transparente, utilizada para intensificar las tonalidades oscuras. Hisham El-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, destacó el interés de estudiar conjuntamente la técnica pictórica, el soporte y el estado de conservación de la obra.

La exposición romana reúne patrimonio de instituciones internacionales

La próxima etapa del Tondo será el Museo del Ara Pacis de Roma, que acogerá hasta el 2 de mayo de 2027 la exposición El poder del retrato. Egipto y Roma, rostros de Fayum. La muestra reunirá más de 110 objetos y supondrá la primera salida internacional de un conjunto de retratos de Fayum procedentes de museos egipcios. Entre las instituciones prestadoras figuran los museos de Tahrir, Kom Aushim y Hurghada.

El recorrido expositivo incluirá también piezas del Louvre, del Museo Getty y del Metropolitan Museum de Nueva York, junto con máscaras funerarias, sudarios, esculturas y joyas antiguas. Tomaso Radaelli, presidente de la organizadora MondoMostre, destacó la amplitud de una selección destinada a mostrar las relaciones artísticas desarrolladas en Egipto bajo dominio romano.

Entre las obras anunciadas figura asimismo un retrato descubierto recientemente por una misión arqueológica de la Universidad de Salento, cuya presentación pública está prevista en esta exposición.

La colaboración institucional continuará con la participación de responsables culturales egipcios e italianos en las actividades vinculadas a la muestra. Sherif Fathy, ministro egipcio de Turismo y Antigüedades, defendió la conservación del patrimonio mediante proyectos internacionales, mientras que el embajador italiano Agostino Palese manifestó su intención de fortalecer la cooperación bilateral. Tras la presentación de la pintura restaurada, ambos participaron en un reconocimiento a los equipos de conservación, que recibieron certificados por su trabajo.

Traducir un cartel en mitad de un bosque japonés puede parecer poca cosa, pero hacerlo con inteligencia artificial durante una peregrinación muestra una de las muchas aplicaciones que esta tecnología ya tiene entre los viajeros. Cada vez hay más herramientas que permiten consultar información sobre los lugares visitados, preparar recorridos o resolver dudas sobre la marcha.

En el Kumano Kodō, una antigua red de caminos de peregrinación que atraviesa los bosques y las montañas de Japón, dos investigadores utilizaron un asistente de IA que también respondía preguntas sobre la historia de los lugares atravesados. Aquellas explicaciones les permitieron descubrir relatos y tradiciones que, en otras caminatas, habían pasado por alto al dejar atrás los paneles informativos. Así, aprovecharon algunas paradas para conocer mejor la historia y las tradiciones de los lugares por los que pasaban.

Las aplicaciones personalizan los viajes a destinos sagrados

La experiencia formó parte de una peregrinación de varios días realizada en 2025 por Wayne E. Arnold y John A. Shultz, dos investigadores de religión que decidieron estudiar cómo podía intervenir la inteligencia artificial en una práctica espiritual milenaria. Ambos configuraron un asistente en un móvil y posteriormente publicaron sus conclusiones en la revista International Journal of Religious Tourism and Pilgrimage.

A partir de su experiencia, Shay Rabineau, profesor asociado de Estudios de Israel en la Universidad de Binghamton, analiza en The Conversation cómo la IA está transformando las peregrinaciones y qué relación guarda su llegada con otras innovaciones que cambiaron los viajes religiosos.

Las aplicaciones para peregrinos ya permiten organizar recorridos, comunicarse con otros viajeros y acceder a contenidos vinculados a los lugares visitados. Algunas herramientas destinadas al hach, la peregrinación musulmana a La Meca, incorporan realidad aumentada para mostrar información mediante la cámara del teléfono.

También existen plataformas orientadas a visitantes judíos y cristianos de Israel que utilizan inteligencia artificial para elaborar itinerarios personalizados. Estas funciones amplían las posibilidades de preparación de viajes religiosos que anteriormente dependían de guías impresas y contactos personales.

La información escrita facilitó durante siglos los viajes espirituales

La utilización de información escrita para orientar peregrinaciones cristianas comenzó mucho antes de que existieran los dispositivos electrónicos, poco después de la legalización del cristianismo en el Imperio romano durante el siglo IV.

Entre los primeros testimonios figuran los relatos de la peregrina Egeria y de un viajero anónimo conocido como el peregrino de Burdeos. Sus descripciones ayudaban a localizar destinos religiosos y conocer sus tradiciones. Paralelamente, Helena, madre del emperador Constantino, promovió la construcción de santuarios como la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén.

La imprenta amplió considerablemente la circulación de información religiosa cuando Bernhard von Breydenbach publicó en 1486 su obra Peregrinatio in Terram Sanctam. El libro incorporaba mapas e ilustraciones realizados mediante grabados en madera y pronto tuvo traducciones a varias lenguas europeas, incluido el español.

Sus páginas acercaban Jerusalén, Belén y el monte Sinaí a personas que jamás viajarían hasta allí. Hacia 1500 ya había conocido al menos doce reimpresiones, aunque la popularidad de estas publicaciones convivía con críticas religiosas. El reformador Martín Lutero reclamó en 1520: “Todas las peregrinaciones deberían desaparecer”.

Los avances tecnológicos cambian la manera de vivir las peregrinaciones

Las peregrinaciones tienen antecedentes mucho más antiguos que las guías impresas y aparecen vinculadas a obligaciones religiosas recogidas en diferentes tradiciones. La Biblia hebrea establece viajes a Jerusalén tres veces al año, relacionados con festividades agrícolas y sacrificios en el templo. Los textos del Nuevo Testamento también describen la participación de Jesús y sus discípulos en esas celebraciones.

Tras la destrucción del templo judío, algunos cristianos comenzaron a visitar lugares asociados con los Evangelios. Posteriormente, la expansión del islam desde el siglo VII favoreció grandes rutas de peregrinación y comercio por el norte de África y Asia occidental.

Los avances en el transporte alteraron profundamente aquellos desplazamientos, especialmente cuando los barcos de vapor del siglo XIX facilitaron los viajes hacia La Meca. La aviación del siglo XX redujo todavía más la duración de los trayectos y contribuyó al abandono de antiguas rutas terrestres.

Las transformaciones históricas de las peregrinaciones permiten entender, según explica Rabineau en The Conversation, por qué la inteligencia artificial puede modificar también esta práctica religiosa. Del mismo modo que los nuevos medios de transporte redujeron la importancia del trayecto frente al destino, los asistentes de IA pueden influir en aquello a lo que los peregrinos prestan atención durante el camino.

Su uso plantea así una decisión sobre cuánto espacio conceder a la tecnología en una experiencia espiritual que tradicionalmente también ha dependido de la reflexión personal.