Todo empezó el pasado mes de mayo, cuando las autoridades ecuatorianas interceptaron doce iguanas marinas que habían sido sacadas ilegalmente de Galápagos y trasladadas al continente. Dos de ellas murieron y diez fueron finalmente devueltas al archipiélago, aunque tuvieron que permanecer bajo control sanitario. 

La cosa no quedó ahí y, en agosto, otra persona fue detenida en el aeropuerto de Quito cuando intentaba sacar del país 32 iguanas marinas procedentes del archipiélago. Los animales estaban distribuidos en ocho recipientes de plástico dentro de una maleta, y fueron encontrados débiles y deshidratados.

La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es una especie endémica de las Galápagos, lo que significa que no vive de forma natural en ningún otro lugar del mundo. Ante el reciente e inusual aumento del tráfico ilegal, los expertos advierten que estos reptiles están viviendo una situación especialmente peligrosa para su supervivencia. 

Un reptil en peligro

Actualmente, la iguana marina de las Galápagos está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero el tráfico ilegal no es el único peligro al que se enfrenta. En una carta publicada en la revista Science, el ecotoxicólogo marino Juan José Alava y sus colegas han advertido que las consecuencias del actual fenómeno de El Niño también podrían ser un problema para su supervivencia.

“Las poblaciones de iguanas marinas ya se enfrentan a amenazas como los vertidos químicos y la contaminación por plásticos”, señalan en la carta. “Y ahora este extraño aumento del tráfico para abastecer el mercado de mascotas exóticas está ocurriendo al mismo tiempo que el Súper Niño está acabando con las macroalgas de la zona intermareal”.

En condiciones normales, estas iguanas buscan algas entre las rocas de las aguas poco profundas que rodean las costas de Galápagos. Pueden llegar a sumergirse hasta 12 metros de profundidad y aguantar la respiración durante casi una hora, sin embargo, durante El Niño, el aumento de la temperatura del océano reduce el crecimiento de estas algas y, por tanto, su disponibilidad de alimento. 

Sobre esta especie vulnerable al cambio climático, los expertos dicen que se enfrenta a “una mortalidad masiva, ya sea por inanición o por intentar nadar distancias más largas en busca de comida”. “Escribimos esta carta para llamar la atención sobre esta amenaza adicional del tráfico ilegal”, alertan.

Hace más de 2.500 años, mucho antes de que existieran los calendarios modernos, los habitantes del actual estado mexicano de Puebla ya miraban al cielo y la posición del Sol pudo servirles para reconocer los cambios de estación y organizar los trabajos agrícolas. Así lo sugieren las investigaciones realizadas en el antiguo asentamiento de Teteles de Ávila Castillo, donde los arqueólogos han encontrado un observatorio solar prehispánico.

El hallazgo, anunciado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), tuvo lugar en la Sierra Norte de Puebla, donde los especialistas identificaron hace unos días un complejo arquitectónico que habría sido diseñado para observar el Sol hace más de 2.500 años. 

Los investigadores creen que el observatorio data del período Preclásico Medio, entre aproximadamente el 1000 y el 600 a. C., lo que lo sitúa entre los “ejemplos más antiguos conocidos de arquitectura astronómica en Mesoamérica”. Además, según recoge el INAH en su comunicado, se trata del primer complejo de este tipo confirmado fuera del área maya.

Los detalles del observatorio

Una de las cosas que más llamó la atención de los investigadores fue la disposición de las construcciones dentro del complejo. El recinto cuenta con un patio cuadrangular rodeado por dos plataformas, una al este y otra al oeste. Su orientación habría permitido observar la salida del Sol sobre el horizonte y reconocer cómo cambiaba su posición a lo largo del año. 

Los especialistas descubrieron que esta disposición se asemeja mucho a los complejos astronómicos asociados con los asentamientos mayas, en particular al famoso complejo del Grupo E en Uaxactún, Guatemala. Esta forma de construir les servía a las comunidades como referencia para identificar determinados momentos del ciclo solar, unas observaciones que, según los investigadores, pudieron tener una aplicación práctica. 

“El basamento alargado no marca en el centro los equinoccios. Servía para fijar el inicio del calendario prehispánico mesoamericano en febrero, y la cosecha en octubre, lo cual le hace un elemento complejo y único”, describió el director del proyecto arqueológico, Alberto Diez Barroso Repizo. 

Estas fechas habrían sido particularmente importantes para las comunidades agrícolas, ya que su supervivencia dependía en gran parte de la comprensión de los cambios de estación. Para las autoridades mexicanas, este descubrimiento “demuestra las capacidades científicas de las sociedades antiguas”. 

Un hombre con barba, un sombrero con ala ancha y un pañuelo anudado al cuello. Fue la imagen que vio Lesley Stevenson, conservadora de pinturas de la Galería Nacional de Escocia, tras utilizar rayos X sobre la obra Cabeza de una campesina, un óleo pintado por Vincent van Gogh en 1885. 

Todo ocurrió en 2022, mientras los expertos del museo escocés preparaban una exposición y catalogaban la pintura de la campesina para la actividad. Los especialistas decidieron entonces someter la obra a una radiografía sin esperar que acabarían encontrando una obra inédita del pintor neerlandés. Un autorretrato que este habría pintado hacia el final de su vida.

“Es algo que pasa una vez en la vida de un conservador”, comentó Stevenson cuando se dio a conocer el hallazgo hace ya cuatro años. “Las placas de rayos X se procesaron en un cuarto oscuro anticuado, y cuando miré las imágenes, me di cuenta de que estaba mirando el rostro del mismísimo Van Gogh”.

Lo más curioso de este autorretrato es que consiguió permanecer oculto a todo el mundo durante más de un siglo bajo capas de cartón y pegamento adheridas al reverso del lienzo. Los expertos señalaron que estas piezas se colocaron a comienzos del siglo XX, posiblemente para preparar la pintura de la campesina para alguna exposición de arte abierta al público.

La historia del cuadro

Cabeza de una campesina fue pintado en 1885, justo antes de que el reconocido artista se trasladara de su tierra natal a los círculos artísticos de París. Según compartió el museo cuando dio a conocer la noticia, el autorretrato debió pintarse más tarde, cuando el artista ya vivía con los impresionistas franceses. 

En aquella época, su obra empezó a ser cada vez más colorida y expresiva. De Van Gogh (1853-1890) siempre se dijo, además, que reutilizaba las telas en las que trabajaba para ahorrar dinero, sobre todo en los inicios de su carrera artística, donde tuvo dificultades económicas. Simplemente le daba la vuelta al lienzo y pintaba por el otro lado, lo que cuadra a la perfección con esta historia.

Las investigaciones posteriores al hallazgo sugirieron que el autorretrato oculto detrás del cuadro de la campesina formaba parte de una serie de retratos experimentales que Van Gogh pintó en el reverso de lienzos utilizados anteriormente. De hecho, cinco obras similares se conservan en el museo que hay dedicado al artista en Ámsterdam.