La merienda ha perdido peso en la rutina diaria de los hogares españoles. Cuatro de cada diez personas aseguran no merendar nunca o casi nunca. Esto se enmarca en un contexto en el que el precio, la falta de tiempo y la idea de que comer sano resulta complicado siguen condicionando las decisiones alimentarias. Frente a esta tendencia, Dia y la Fundación Española de la Nutrición (FEN) ponen en valor una comida que puede ser sencilla, equilibrada y asequible.

La merienda suele asociarse a la infancia, a la vuelta del colegio o a un tentempié entre horas. Sin embargo, su papel va mucho más allá. Forma parte del reparto de las cinco comidas del día (desayuno, media mañana, almuerzo, merienda y cena) y puede ayudar a distribuir mejor la energía a lo largo de la jornada. Según la FEN, debería aportar aproximadamente entre el 10% y el 15% de la energía diaria total.

Aun así, los datos del 'III Radar SaluDiable', elaborado por Dia junto a la Fundación Española de la Nutrición, muestran que este hábito está perdiendo presencia. El estudio, presentado en el marco del Día Mundial de la Alimentación, revela que el 40,9% de los hogares no merienda casi nunca o nunca. En el extremo contrario, un 34% merienda o prepara meriendas casi todos los días, mientras que un 25,1% lo hace algunos días a la semana.

¿Por qué se está abandonando la merienda?

Las razones no responden únicamente a una cuestión de apetito. El coste percibido de las opciones saludables aparece como una de las principales dificultades. El 35% de los encuestados señala el precio como un obstáculo para merendar mejor. A ello se suma la falta de tiempo o la necesidad de recurrir a preparaciones rápidas, mencionada por el 33,3%, y el deseo de darse un capricho, que cita el 31,7%.

Estas barreras encajan con una tendencia más amplia que recoge el propio radar. Aunque el 66,9% de los españoles asegura intentar mantener una alimentación saludable, aunque no siempre lo consigue, el precio (con un 43,5%) y la falta de tiempo (un 33,9%) siguen siendo los grandes frenos. De hecho, el 74,9% considera que una dieta basada en productos frescos y poco procesados es más cara que una basada en ultraprocesados o comidas preparadas.

"Es importante defender una merienda sencilla, variada y apetecible, adaptada a las necesidades de cada persona y que sea fácil de integrar a la rutina", explica José Manuel Ávila, director general de la Fundación Española de la Nutrición. Su mensaje insiste en una idea clave; comer mejor no exige recetas complejas ni ingredientes difíciles de encontrar.

La merienda saludable ya está en la despensa

Lejos de los tópicos, los datos del estudio muestran que, cuando los españoles sí meriendan, recurren sobre todo a alimentos cotidianos. La fruta fresca encabeza las opciones, con un 31,7%, seguida de los lácteos (30,6%), los bocadillos y sándwiches tradicionales (18,8%) y los frutos secos (12,8%). Por el contrario, la bollería, los snacks envasados o los platos preparados solo representan el 6,1%.

Esta realidad desmonta en parte la percepción de que una merienda equilibrada es inaccesible. Una pieza de fruta, un yogur natural, un puñado de frutos secos o un bocadillo preparado en casa pueden cubrir las necesidades de este momento del día sin complicar la organización ni disparar el gasto.

"Los datos del 'III Radar SaluDiable' muestran que, en la práctica, los hogares ya recurren principalmente a alternativas como la fruta, los lácteos, los bocadillos tradicionales y los frutos secos, lo que refleja que una merienda equilibrada puede construirse a partir de alimentos habituales y accesibles", señala Ávila.

La edad también cambia las prioridades

El informe refleja, además, que las motivaciones a la hora de merendar varían según la etapa de la vida. Entre los menores de 14 años y los mayores de 70, el aporte nutricional es el criterio principal para el 48,7%. Esto está muy por delante de la comodidad o facilidad de consumo (9,2%) o del precio (7,6%).

Este dato resulta especialmente relevante en el caso de los más pequeños, para quienes la merienda puede contribuir a mantener la energía y la concentración durante la tarde. También importa en las personas mayores, cuyo bienestar depende en gran medida de una alimentación regular, completa y adaptada a sus necesidades.

Acercar lo saludable al día a día

Para Dia, el reto no consiste solo en ofrecer productos saludables, sino en eliminar las barreras que impiden incorporarlos a la rutina. "Desde Dia y la Fundación Española de la Nutrición unimos fuerzas para poner en valor la merienda. Buscamos reivindicar su papel dentro de unos hábitos de alimentación equilibrados", afirma Pilar Hermida, directora de Comunicación y Sostenibilidad de Grupo Dia.

La compañía quiere institucionalizar el Día de la Merienda, que tendrá lugar el 4 de febrero, como una fecha para visibilizar este hábito. Además, busca fomentar la conversación sobre su importancia en la alimentación cotidiana. La iniciativa se enmarca en 'Comer mejor cada día', el programa con el que Dia busca facilitar el acceso a alimentos frescos, de calidad y asequibles, además de promover hábitos saludables.

La proximidad juega un papel determinante en este objetivo. Según el radar, la cercanía de un supermercado obtiene una valoración media de 4,44 sobre 5 como elemento que facilita el acceso diario a alimentos frescos y saludables. Asimismo, el 75,7% de los consumidores confía en la calidad de las marcas de distribución cuando busca una buena relación calidad-precio.