La NBA levantó el telón de una nueva temporada y la primera noche dejó un fantástico póster grabado ya en la enciclopedia del baloncesto español. Transcurría el tercer cuarto en el Frost Bank Center de San Antonio cuando la estrella de los Spurs, el pívot francés Victor Wembanyama, despegó los interminables muelles de sus piernas y brazos y elevó sus 2,24m para machacar el aro del equipo rival, Oklahoma City Thunder. Una acción cientos de veces repetida y en la que el larguísimo jugador de 22 años apenas encuentra nunca resistencia. No existe la vida a esas alturas salvo para Wemby, acostumbrado a perforar la red como si jugara ante niños. Pero alguien se cruzó esta vez en su camino. Era un gigante llamado Aday Mara, el pívot español de 21 años y 2,21m que debutaba en la NBA y que taponó a Wembanyama con tal decisión y contundencia que el francés acabó por los suelos sin entender qué había sucedido. La secuencia terminó en un contraataque que Mara culminó machacando el aro de los Spurs cuando Wemby todavía regresaba aturdido hacia su canasta.

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Seeing her seated is striking. When she stands, all you can do is look up. Zhang Ziyu is 19 and stands 2.23 meters tall (seven feet and three inches). She is the tallest professional women’s basketball player in history and the main attraction at the World Cup in Berlin, where she is competing with China’s national team, but as she herself points out, she’s still almost a child. “Everyone thinks I’m tough because I’m very tall, but I’m still a young girl, sometimes quite childish,” Zhang says in a FIBA documentary. It shows in her youthful face, in the jokes with her teammates and in the laughter as she runs through the mixed zone. And in her hobby of crocheting handicrafts that she gives to friends, like a stuffed elephant she spent two weeks sewing with yarn. When she recalls how she became a star, she says she misses her childhood bed full of rag dolls.

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