Una investigación de universidades australianas documentó que el aguijón de la abeja melífera puede seguir inyectando veneno después de separarse del insecto. Las filmaciones de alta velocidad permitieron observar cómo ese órgano, de apenas 2 milímetros, continúa bombeando veneno dentro del tejido donde queda alojado.

Desde hace más de un siglo se conocía la existencia de una cámara con válvulas conectada al saco de veneno. Sin embargo, se desconocía cómo esas piezas generaban la presión necesaria para mantener el flujo una vez que la abeja se alejaba.

El mecanismo fue descrito en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El trabajo identifica al aguijón como una microbomba de doble pistón y aporta una explicación mecánica de un proceso conocido, pero hasta ahora no observado con ese nivel de detalle. Sus autores plantean que el diseño podría inspirar dispositivos médicos pequeños.

El aguijón sigue activo después de desprenderse de la abeja

Cuando una abeja obrera pica y se aleja, deja el aguijón adherido mediante un proceso llamado autotomía. El término describe la separación voluntaria de una parte del cuerpo. Junto con el aguijón permanecen los elementos que le permiten continuar su actividad, entre ellos músculos, nervios, el saco de veneno y una cámara de bombeo.

Los investigadores de la Universidad Macquarie y de la Universidad de Nueva Gales del Sur hicieron que las abejas picaran un gel transparente que imita algunas características de la piel humana. De ese modo registraron por primera vez la actividad del aguijón una vez desprendido.

“Sabemos desde al menos 1910 que el saco de veneno del aguijón de una abeja se vacía en una cámara con pequeños elementos de bombeo llamados válvulas, pero hasta ahora no sabíamos exactamente cómo funcionan”, explicó la doctora Fiorella Ramirez-Esquivel, autora principal del estudio e integrante de la Universidad Macquarie, en el comunicado institucional.

Las imágenes mostraron que el aguijón no permanecía inmóvil. Sus piezas móviles avanzaban dentro del material e inyectaban veneno mediante su propio desplazamiento. “Si alguna vez recibió una picadura de abeja, sabrá que es un proceso muy doloroso, pero ahora hemos podido identificar todas las partes funcionales que contiene este pequeño aguijón”, señaló Ramirez-Esquivel en el comunicado institucional.

Dos piezas móviles avanzan como una sierra y mantienen el bombeo

El aguijón contiene dos lancetas, piezas delgadas y puntiagudas que avanzan y retroceden sobre una guía llamada olistéter. Esa estructura las mantiene alineadas y permite un movimiento semejante al de una sierra.

Ese vaivén cumple una doble función: ayuda a que el aguijón penetre en el tejido y favorece el paso del veneno por la cámara de bombeo. Cada lanceta lleva una válvula capaz de cambiar de forma durante el recorrido.

Según se detalla en el estudio, esas válvulas se ajustan cuando las lancetas bajan y se pliegan cuando suben. El ciclo genera presión sobre el veneno y limita su regreso mientras la cavidad se llena otra vez. En términos sencillos, actúan como compuertas: se cierran para impulsar el líquido y se contraen antes del siguiente impulso.

“Finalmente, y quizá de forma más llamativa, cuando las válvulas se encuentran en el centro del recorrido, cambian de forma otra vez para pasar una junto a la otra”, indicó Ramirez-Esquivel en el comunicado institucional.

“La geometría única de las válvulas es la clave: actúan como pistones plegables y, al bombear en direcciones opuestas, pueden administrar un flujo continuo de veneno”, afirmó Ramirez-Esquivel en el comunicado institucional.

Una réplica ampliada permitió comprobar el mecanismo

Además de las filmaciones, el equipo examinó el interior del aguijón mediante microtomografía computarizada, una técnica que permite obtener imágenes detalladas de objetos muy pequeños. Con esa información fabricó, mediante impresión tridimensional, una versión ampliada de la cámara de bombeo y las lancetas.

El prototipo reprodujo los aspectos centrales del ciclo de bombeo. Al reunir las imágenes de alta velocidad, el estudio del interior y la réplica a mayor escala, los investigadores pudieron vincular el movimiento de las válvulas con la salida continua del veneno.

“La configuración de doble pistón agrega complejidad, pero es la clave para que el aguijón pueda administrar veneno de forma continua en una unidad compacta y autónoma”, sostuvo Ramirez-Esquivel, autora principal del estudio e integrante de la Universidad Macquarie, en el comunicado institucional.

El trabajo plantea que este sistema podría servir como referencia para diseñar bombas de tamaño reducido. Entre las aplicaciones mencionadas por los autores figuran herramientas que manipulan volúmenes mínimos de líquidos y dispositivos médicos que requieren intervenciones menos invasivas.

Las galletas de vainilla con chips de chocolate son una preparación simple de repostería hecha con manteca, azúcar, huevo, harina y esencia de vainilla. Los chips de chocolate aportan sabor y textura, mientras que la masa permite obtener galletas tiernas en el centro y ligeramente doradas en los bordes.

Esta receta es rápida porque no requiere amasado ni un reposo prolongado. Se prepara en aproximadamente 30 minutos y rinde cerca de 24 unidades, ideales para acompañar el mate, el café o una merienda casera.

Receta de galletas de vainilla con chips de chocolate

La masa se prepara con una mezcla sencilla, que luego se divide en porciones y se lleva al horno hasta que las galletas adquieren una textura tierna y bordes levemente dorados.

Tiempo de preparación

• Tiempo total: 30 minutos.
• Preparación: 15 minutos.
• Cocción: 10 a 12 minutos por tanda.

Ingredientes

• 120 gr de manteca a temperatura ambiente.
• 150 gr de azúcar.
• 1 huevo.
• 2 cucharaditas de esencia de vainilla.
• 220 gr de harina 0000.
• 1 cucharadita de polvo para hornear.
• 1 pizca de sal.
• 150 gr de chips de chocolate.
• 1 cucharada de leche, solo si la masa queda demasiado firme.

Cómo hacer galletas de vainilla con chips de chocolate, paso a paso

1. Precalentar el horno a 180 ℃. Cubrir una placa con papel manteca o enmantecarla ligeramente.
2. Batir la manteca con el azúcar durante 2 a 3 minutos, hasta obtener una crema suave.
3. Agregar el huevo y la esencia de vainilla. Batir hasta integrar por completo.
4. Tamizar la harina, el polvo para hornear y la sal. Incorporar los ingredientes secos de a poco, mezclando con espátula.
5. Agregar los chips de chocolate y distribuirlos de manera pareja. Si la masa queda demasiado dura, sumar 1 cucharada de leche.
6. Formar porciones con una cuchara y colocarlas sobre la placa, dejando 5 cm de separación entre cada una.
7. No aplastar demasiado las porciones, porque las galletas se expanden durante la cocción.
8. Hornear durante 10 a 12 minutos, hasta que los bordes estén apenas dorados y el centro todavía se vea blando.
9. Retirar la placa y dejar reposar las galletas durante 5 minutos antes de pasarlas a una rejilla. Terminarán de afirmarse mientras se enfrían.

¿Cuántas porciones rinde esta receta?

Esta receta rinde aproximadamente 24 galletas medianas.

¿Cuál es el valor nutricional de cada porción de esta receta?

Estimación por 1 galleta:

• Calorías: 145 kcal.
• Grasas: 7 gr.
• Carbohidratos: 19 gr.
• Proteínas: 2 gr.

Cabe señalar que estas son estimaciones, y los valores nutricionales precisos dependen de los ingredientes específicos utilizados en la preparación y las cantidades de cada porción.

¿Cuánto tiempo se puede conservar esta preparación?

Guardar las galletas completamente frías en un recipiente hermético, a temperatura ambiente, durante 4 a 5 días. También se pueden conservar en la heladera durante 7 días, aunque la textura puede volverse un poco más firme.

Para freezar, colocar las galletas en una bolsa o recipiente apto para freezer durante un máximo de 2 meses. Descongelar a temperatura ambiente antes de consumir.

Un equipo de la Universidad de Bonn y del Hospital Universitario de Bonn consiguió rejuvenecer células humanas obtenidas de precursores de glóbulos rojos. Tras transformarlas en células madre neuronales, capaces de dar origen a células del sistema nervioso, comprobó que sus marcadores de edad molecular retrocedían varias décadas. El resultado se relaciona con cambios en la forma en que las células usan la información de sus genes.

Las células del cuerpo comparten el mismo ADN, pero no desempeñan las mismas tareas. Una célula de la piel, una de la sangre y una neurona se distinguen porque activan instrucciones genéticas diferentes. En el laboratorio ya era posible modificar esa especialización, aunque el rejuvenecimiento ligado a esos cambios solía ocurrir demasiado rápido como para estudiarlo en detalle.

El nuevo método permitió seguir esa evolución durante más de 100 días. Los resultados se presentaron en un estudio publicado en la revista Aging Cell. En una de las pruebas, el indicador de edad de las células bajó más de seis décadas tras la transformación, según informó la institución.

Las células sanguíneas se transformaron sin una etapa intermedia

Para modificar la especialización de una célula, el equipo usó factores de transcripción, proteínas que funcionan como reguladores y activan determinadas instrucciones genéticas. Así, convirtió precursores de glóbulos rojos en células madre neuronales, que todavía no tienen una función definitiva, pero pueden dar origen a distintos tipos de células del sistema nervioso.

La conversión fue directa. En otros métodos, la célula pasa antes por un estado pluripotente, una etapa en la que puede convertirse en casi cualquier célula del organismo. Luego se la orienta hacia una célula madre neuronal. El procedimiento de Bonn evitó ese paso y dirigió las células hacia el sistema nervioso desde el comienzo.

“Hemos convertido, con este método, los precursores de glóbulos rojos directamente en células madre neuronales”, afirmó Oliver Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Regenerativa del Hospital Universitario de Bonn, en el comunicado institucional.

Trabajos anteriores del mismo grupo habían mostrado que las neuronas obtenidas con ese procedimiento podían conectarse con otras ya presentes después de ser trasplantadas al cerebro de ratones. La investigación actual se concentró en el cambio de edad de las células durante la transformación.

“En el trabajo actual nos interesó otro fenómeno: la observación de que las células rejuvenecen de forma clara durante la reprogramación”, señaló Brüstle en el comunicado de prensa.

Los marcadores químicos del ADN mostraron un rejuvenecimiento gradual

Para calcular la edad de una célula, los investigadores recurrieron a relojes epigenéticos. Son herramientas que estiman el tiempo transcurrido a partir de marcas químicas del ADN. Esas marcas no alteran la información genética, pero sí influyen en la frecuencia con que cada gen se activa o permanece inactivo. La epigenética estudia esos mecanismos de regulación, que pueden entenderse como señales que indican a la célula cuáles instrucciones debe usar.

Después de la transformación, los relojes de las células sanguíneas se retrasaron de forma marcada. El estudio incluyó células de 15 donantes, con edades de entre 0 y 101 años. En uno de los casos, las células obtenidas de una persona de 80 años alcanzaron una edad molecular inferior a 20 años, según la Universidad de Bonn. El comunicado agregó que las células también adquirieron rasgos propios de células más jóvenes.

“Sabemos además que este rejuvenecimiento epigenético hace que las células se comporten realmente como células jóvenes”, afirmó Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Regenerativa del Hospital Universitario de Bonn, en el comunicado institucional.

En los procedimientos de dos etapas, el retroceso de los marcadores de edad sucede con rapidez, explicó la institución. En cambio, en el método directo empleado en Bonn, el cambio fue gradual.

Más de 100 días de observación para estudiar el envejecimiento celular

La duración del proceso es uno de los aspectos centrales del trabajo. Al omitir la etapa pluripotente, el cambio se produjo de manera gradual. Eso permitió observar la evolución de las células durante más de 100 días, en lugar de concentrar el seguimiento en un período breve.

Después de 50 días, los indicadores de las células podían mostrar un retroceso molecular equivalente a unos 60 años, indicó la institución.

Ese plazo ofrece un modelo para identificar qué sucede mientras cambian las señales químicas asociadas con la edad. El equipo podrá evaluar qué factores y sustancias aceleran o frenan el proceso, aunque el estudio no propone por ahora una aplicación terapéutica directa.

“Un rejuvenecimiento que se extiende durante un período tan largo es ideal como modelo experimental”, indicó Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Regenerativa del Hospital Universitario de Bonn, en el comunicado institucional. “Como los relojes epigenéticos retroceden lentamente durante varias semanas, podemos investigar con este modelo qué factores y principios activos aceleran o ralentizan el proceso de rejuvenecimiento”.

El investigador relacionó el hallazgo con los trastornos que afectan al sistema nervioso. “Después de todo, la edad es el factor de riesgo más importante para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer”, afirmó Brüstle en el comunicado institucional.

Un compuesto presente en cítricos, cebollas y trigo sarraceno logró que células de cáncer de pulmón se dividieran más lentamente y casi dejaran de desplazarse en pruebas de laboratorio. Se trata de la quercetina, una sustancia vegetal que investigadores de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Núremberg, en Alemania, evaluaron en distintos modelos experimentales.

El hallazgo cobra relevancia por el impacto de la enfermedad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón fue la principal causa de muerte por cáncer en 2024, con 1,86 millones de fallecimientos en el mundo. Como los tratamientos disponibles no funcionan en todos los pacientes, los investigadores buscan alternativas que puedan interferir en los procesos que permiten a los tumores crecer y diseminarse.

El estudio publicado en Cell Death Discovery examinó si la quercetina podía actuar sobre esos mecanismos. Aunque no demuestra que trate el cáncer de pulmón en personas ni sustituya terapias disponibles, indica que podría influir en el crecimiento tumoral, el desplazamiento de células cancerosas y la respuesta inmunitaria.

La quercetina afectó varios procesos de las células tumorales

La investigación se centró en células procedentes de dos formas de cáncer de pulmón para observar qué ocurría después de exponerlas a quercetina: el adenocarcinoma de pulmón y el carcinoma escamoso de pulmón. En ambos casos, los ensayos mostraron que las células tumorales se dividían con mayor lentitud. La división celular es el proceso por el cual una célula origina otras nuevas, de modo que su aceleración puede favorecer el crecimiento de un tumor.

En uno de los tipos analizados, el compuesto también redujo el estrés oxidativo, un desequilibrio causado por la acumulación de sustancias reactivas dentro de las células. Cuando se acumulan, pueden dañar las células y se las vincula con el desarrollo del cáncer.

La doctora Susetta Finotto, integrante del Departamento de Neumología Molecular del Hospital Universitario de Erlangen, destacó que la sustancia actuó sobre más de un punto de las células estudiadas. “Muchos medicamentos contra el cáncer de pulmón apuntan a una sola molécula. La quercetina, en cambio, atacó varios puntos de forma simultánea en nuestros experimentos”, afirmó Finotto en el comunicado institucional.

Las células tumorales pueden activar diferentes mecanismos para expandirse y evitar los controles del organismo. El estudio no establece que lo observado en el laboratorio se repita de la misma manera en pacientes, pero describe efectos sobre varios de esos procesos en los modelos analizados.

La dosis más alta casi detuvo el desplazamiento de las células cancerosas

El resultado más marcado se observó en la migración de las células tumorales, es decir, en su capacidad para moverse de un lugar a otro. En el cáncer, ese desplazamiento puede contribuir a la diseminación de la enfermedad y a la formación de metástasis, tumores que aparecen en otras zonas del cuerpo.

En los ensayos, ese freno fue más evidente a medida que aumentaba la dosis del compuesto. “Cuanto mayor era la dosis de quercetina, menos células cancerosas migraban. Con la dosis más alta, la migración casi se detuvo por completo”, indicó Christine Carvalho, autora principal del estudio, en el comunicado de prensa.

El resultado procede de pruebas controladas y no permite definir una dosis para personas, una forma de consumo ni un efecto en pacientes. La investigación evaluó el compuesto en condiciones específicas, con células cultivadas en laboratorio y otros modelos previos a los ensayos clínicos.

Aun así, los datos señalan una posible relación entre la quercetina y un proceso importante en la progresión de los tumores. La menor movilidad celular se sumó al ritmo más lento de división detectado en los ensayos. Ambos resultados deberán analizarse en investigaciones posteriores.

Disminuyeron dos proteínas relacionadas con el crecimiento y la defensa del tumor

El análisis detectó además cambios en proteínas relevantes para las células tumorales. Una de ellas fue el receptor del factor de crecimiento epidérmico, conocido como EGFR. Esta proteína recibe señales de crecimiento y las transmite al interior de la célula, donde pueden impulsar su multiplicación.

La otra fue PD-L1, una proteína que puede ayudar a las células cancerosas a evitar el ataque de las defensas del organismo. En las células analizadas, la cantidad de EGFR y PD-L1 disminuyó después de la exposición a quercetina, de acuerdo con los resultados informados por la universidad.

En muestras de pulmón de ratones, el compuesto también aumentó la presencia de interferón alfa 2. El interferón es una sustancia que ayuda a la comunicación del sistema inmunitario y puede colaborar en la defensa frente a tumores. “En las secciones pulmonares de ratones también se observó un efecto sobre el sistema inmunitario”, señaló la universidad en su comunicado.

Los ratones que recibieron quercetina también presentaron cambios en su microbioma intestinal, el conjunto de microorganismos que vive en el intestino. Finotto explicó que se volvieron más frecuentes bacterias capaces de producir ciertos ácidos grasos de cadena corta. Esas sustancias pueden viajar por la sangre desde el intestino hasta los pulmones e inhibir allí el crecimiento de células cancerosas.

Los resultados en ratones necesitan más estudios antes de una posible aplicación clínica

En los ratones, el equipo encontró indicios de una menor cantidad de focos tumorales tras administrar quercetina. Sin embargo, pocos animales desarrollaron tumores, una limitación que obliga a realizar nuevas investigaciones para confirmar el resultado.

El trabajo tampoco permite determinar si los efectos observados pueden trasladarse a seres humanos. “Nuestros resultados sugieren que una alimentación rica en quercetina podría acompañar el tratamiento del cáncer de pulmón”, afirmó Finotto.

La especialista añadió que el equipo considera posible que el compuesto tenga efectos preventivos y que esa hipótesis será evaluada en estudios futuros.

Por ahora, la investigación aporta datos previos a los ensayos en personas sobre una sustancia presente en alimentos de consumo habitual. Los mecanismos identificados deberán estudiarse con mayor profundidad antes de definir cualquier uso en la atención de pacientes.

Build The Earth, reconocido por Guinness World Records como el mayor proyecto de Minecraft, reúne a miles de voluntarios que reproducen el planeta a escala en un mundo digital construido bloque a bloque. La iniciativa comenzó en marzo de 2020 y busca trasladar ciudades, monumentos, caminos y paisajes reales.

La propuesta aprovecha una característica del videojuego: cada pieza representa, de manera aproximada, un metro cúbico. Esa equivalencia permite levantar edificios y espacios con proporciones cercanas a las originales, aunque plantea dificultades cuando deben reproducirse pendientes, alturas, curvas o construcciones que no se ajustan a la cuadrícula.

La comunidad reunió a 300.000 personas en tres meses

La iniciativa nació a partir de una convocatoria del creador de contenidos PippenFTS, quien planteó que la combinación de herramientas adicionales del juego hacía posible recrear la Tierra.

Tras publicar su idea, llamó a otros usuarios a colaborar. La respuesta fue tan amplia que, en apenas tres meses, la comunidad llegó a 300.000 integrantes y superó la capacidad inicial de su canal de comunicación en Discord.

Ante ese crecimiento, los participantes organizaron el trabajo por regiones. Build The Earth cuenta con unos 60 equipos que se ocupan de áreas específicas. Algunos construyen países enteros y otros se concentran en una ciudad, una región o un continente. Cada grupo dispone de responsables y espacios de trabajo propios, mientras que el equipo internacional fija pautas para unir las distintas zonas del mapa.

Bruno Gideon Bergheim, miembro de ese equipo internacional, explicó a Guinness World Records que el proyecto tuvo que adaptarse sobre la marcha a la llegada masiva de participantes. “Tuvimos que arreglar el cohete mientras avanzaba a toda velocidad”, afirmó al recordar los primeros meses.

La coordinación entre comunidades también presentó diferencias por la administración de territorios, la delimitación de zonas y los criterios para representar cada lugar. Pese a que el juego no establece fronteras, los organizadores debieron resolver disputas entre grupos y acordar normas comunes para sostener la colaboración.

Las réplicas se basan en mapas, fotografías y datos del terreno

Los constructores no se limitan a levantar edificios reconocibles. Para acercarse a las dimensiones y formas de cada sitio, recurren a imágenes satelitales, mapas, fotografías tomadas desde la calle y registros de altura del terreno. Quienes viven cerca de una obra pueden aportar referencias que no figuran en las plataformas cartográficas.

Bergheim señaló que integrantes de la comunidad viajaron para obtener imágenes de lugares apartados y que se contactaron con autoridades de islas del Pacífico para pedir información sobre el relieve. A su vez, la persona encargada de recrear la Ciudad del Vaticano se comunicó con la oficina de prensa del enclave para acceder a fotografías y otros datos.

El proyecto dispone de revisores que acompañan a los nuevos miembros y verifican sus aportes. Saber jugar no siempre resulta suficiente para realizar una réplica: los participantes deben calcular proporciones, elegir materiales adecuados y traducir formas irregulares a una cuadrícula formada por bloques.

El resguardo de cientos de gigabytes exige recursos permanentes

La infraestructura es otro de los retos para Build The Earth. El proyecto se sostiene con donaciones y mantiene sus servidores abiertos para que cualquier persona que tenga el videojuego pueda ingresar. Gran parte de los fondos se destina a almacenar las construcciones, que ya ocupan cientos de gigabytes de información.

Después de perder meses de trabajo por fallas en el almacenamiento, el equipo comenzó a guardar copias de seguridad de manera periódica. Una de esas copias fue enviada a la Luna como parte de una iniciativa de VideoLAN, la organización responsable del reproductor VLC.

Los organizadores consideran que el mapa funciona como un registro de lugares reales en un momento determinado. Esa tarea requiere actualizaciones, ya que las ciudades se transforman, los edificios se demuelen y aparecen nuevas construcciones.

El proyecto busca llevar los recorridos virtuales a las aulas

Además de su dimensión recreativa, la comunidad plantea usos educativos para la plataforma. Bergheim sostuvo que el mapa puede servir para abordar contenidos de geografía, historia y arquitectura mediante recorridos por lugares de distintas partes del mundo.

En una clase, por ejemplo, los alumnos podrían observar la distancia entre las pirámides de Egipto y el río Nilo, comparar la altura de la Esfinge o recorrer sectores de El Cairo. La plataforma ya se utilizó en algunas aulas y fue exhibida en un museo, según explicó el organizador a Guinness World Records.

Al comienzo del proyecto, la edad promedio de los participantes era de 15 años. Para sus responsables, la experiencia mostró que adolescentes y jóvenes podían organizar grupos numerosos, asumir tareas de coordinación y sostener una iniciativa compartida entre personas de distintos países.

La comunidad estima que aún completó menos del 1 % de la superficie terrestre. Bergheim calculó que una versión acabada del planeta podría demandar cerca de un siglo, aunque esa meta cambia a medida que se modifican los territorios que se busca representar.

“Queremos llegar a un punto en el que alguien entre al servidor, visite su casa y pueda reconocer que realmente es su casa”, afirmó Bergheim. La convocatoria permanece abierta para quienes tengan una copia de Minecraft y deseen aportar una construcción al mapa.