Sta cambiando rapidamente il quadro: politico interno, internazionale, economico. Per questa ragione Manfred Weber ha riunito in queste ore il Ppe a Taormina per fare il punto della situazione, tra progetti da implementare (green, energia, difesa) e obiettivi (come la prossima commissione europea e le elezioni in Francia e Spagna). Non a caso al meeting siciliano sono presenti anche Ursula von der Leyen e Roberta Metsola. Formiche.net ne ha parlato con il deputato di Forza Italia Alessandro Cattaneo, reduce dalla tre giorni di lavoro a Milano promossa da Antonio Tajani.

In vista del vertice di Taormina, ma soprattutto del 2029 come nuovo orizzonte per la Commissione europea di domani, quali sono le strategie del Ppe alla luce del mutevole scenario politico e geopolitico?

Il Ppe si candida autorevolmente, non da oggi, ad essere il baricentro concreto e pragmatico che tuteli i valori europei, rappresenti il ceto medio e quello produttivo, tenendo insieme la coesione europea all’interno di tutta la nostra area. Dico pragmatismo e concretezza perché, nelle ultime legislature europee, si è dovuta fare una mediazione continua con le altre forze, soprattutto socialiste e non di rado le posizioni sono state molto distanti, penso soprattutto all’epoca di Timmermans. Grazie al Ppe però sono state edulcorate, a mio avviso molto in meglio, alcune politiche. C’è ancora tanto da fare, però, penso a un ambientalismo che non abbia una visione fanatica ma che sia pragmatico e in cui le aziende siano alleate per trovare le soluzioni. Penso anche a interpretare i valori europei nella maniera più moderna e migliore possibile: insomma, sta a noi fare tutto ciò.

A proposito di ambientalismo, la data del 2034 verrà spostata in avanti? Quale l’idea del Ppe su questo elemento che sta portando tante preoccupazioni, soprattutto alle aziende dell’automotive?

Io credo che soprattutto sui temi dell’ambiente, la sinistra ha rischiato di farci deragliare secondo una visione che ha mortificato e mette ancor oggi in pericolo molte aziende che invece determinano il progresso della nostra Europea: questo va assolutamente modificato. Noi vogliamo che le tematiche ambientali siano al centro perché tutti sappiamo che il cambiamento climatico è una realtà e dobbiamo quindi ridurre le emissioni di CO2. Questo, ça va sans dire, è assolutamente il tema ed è una priorità anche per il Ppe. Però tutto ciò si si può perseguire sempre consapevoli che l’area europea emette circa il 7% degli inquinanti del mondo. Quindi noi dobbiamo fare la nostra parte ma, ahimè, non siamo determinanti.

Come procedere?

Dobbiamo insieme alle aziende lavorare sull’innovazione del prodotto e su cicli industriali che sappiano risparmiare energia utilizzarne di più verde. È un percorso che assolutamente stiamo facendo però dialogando con le imprese e coi lavoratori si vede che gli obiettivi sono troppo ambiziosi: io sono un ingegnere e so che in queste sfide di innovazione si possono avere accelerazioni o viceversa bisogna avere più pazienza per raggiungere certi obiettivi. Ma insomma l’area europea sta percorrendo tutto questo tragitto di evoluzione. Pensiamo al grande sviluppo delle rinnovabili: dobbiamo andare avanti ma aggiornare passo passo, senza fanatismi e soprattutto tutelando il nostro sistema industriale e difenderci dai grandi competitor come la Cina.

Un esempio di cooperazione positiva?

Il nuovo Regolamento Ue 2025/40 sugli imballaggi, l’esempio del packaging, dimostra che è stato fatto un grande lavoro anche da Forza Italia: significa che con applicazione e metodo siamo riusciti a modificare una legge che avrebbe condannato a morte una filiera italiana di grande valore.

La prossima sfida?

Le case green. La casa è storica priorità di Forza Italia: il parco case italiano ha delle specificità che gli altri Paesi non hanno. C’è una piccola proprietà molto più diffusa, quindi serve una difesa di una logica rispettosa dell’ambiente ma anche che in qualche modo possa incentivare un approccio non punitivo. Infatti stiamo pensando ai fondi messi a disposizione sul comparto energia che ci permetteranno di sforare di circa 7 miliardi di euro nella prossima manovra al fine di indirizzarli sul tema casa magari, con una nuova stagione più sostenibile ed equilibrata sugli ecobonus in edilizia.

Gli ultimi sondaggi dicono che se si votasse oggi sia in Spagna che in Francia, il centrodestra vincerebbe a mani basse. Il prossimo anno si voterà anche in Italia. Sta cambiando la cartina politica dei Paesi membri? E quale il ruolo del Ppe?

Ogni nazione ha dei suoi percorsi, uno diverso dall’altro. Noi come Forza Italia rivendichiamo la nascita del centrodestra ad opera di Berlusconi che ebbe tale intuizione nel 1994, inserendo il bipolarismo in Italia che non c’era. Da allora questa alleanza funziona perché non è un cartello elettorale, ma una squadra con identità simili che riescono a trovare una sintesi, anche alla luce della cultura di governo dei singoli partiti. Noi abbiamo anche provato nelle ultime elezioni europee ad allargare questa esperienza all’Europa: la Germania invece ha un altro tipo di esperienza con un baricentro al centro, però lì si sta consumando proprio in questi mesi la crisi di quell’impostazione. Io penso che possa essere invece un assetto capace di prendere sempre più il sopravvento. Ma in Italia abbiamo già provato i populismi a Palazzo Chigi con il Movimento Cinque Stelle. E gli italiani hanno visto che con quei populisti al governo i problemi non si risolvono ma si aggravano. E che sono delle illusioni quelle che vengono declamate in campagna elettorale rispetto poi a una incapacità di governare, con anche una logica dissennata sui conti pubblici: un’assistenza che diventa assistenzialismo, una visione di Paese che è populista ma direi anche qualunquista. Ed è quanto di più lontano dall’idea di PPe, di Forza Italia e del centrodestra.

France’s schools are burning, police officers are being injured, barricades are appearing outside classrooms and teenagers are being drawn into confrontations that have travelled a very considerable distance from complaints about absent teachers and dilapidated buildings.

Hovering over this combustible mixture is Jean-Luc Mélenchon. The leader of La France Insoumise (LFI) insists that his movement neither controls nor directs France’s extraordinary wave of student protest. He has now explicitly advocated non-violent methods. That defence deserves to be recorded.

But it does not dispose of an uncomfortable political question: who benefits when legitimate teenage frustration is transformed into a wider revolt against the French state?

For Mélenchon, the answer is potentially obvious. The disturbances began with genuine grievances. Pupils complained about teacher shortages, overcrowding, poor facilities and the pressures of the French education system. The original protests in Créteil appear to have been spontaneous rather than the creation of a political party. That distinction matters. France’s teenagers should not collectively be caricatured as revolutionaries simply because some demonstrations subsequently descended into violence.

But what followed was something quite different. Schools were attacked and fires started. Cars were torched. Explosive fireworks and other projectiles were directed at police. By October 1st, Reuters reported hundreds of arrests and incidents of arson in several French cities. French intelligence agencies, according to a source close to the prime minister cited by Reuters, told a government crisis meeting that hard-left politicians had played a role in initiating the spreading protests. LFI emphatically denied the allegation.

That dispute should not obscure what is visible. LFI politicians have been remarkably eager to place themselves alongside the protesters. MPs Clémence Guetté and Louis Boyard appeared at the original Créteil mobilisation; Boyard turned his intervention into a TikTok video reportedly watched 1.5 million times. Other LFI representatives have similarly appeared around demonstrations. Le Monde describes the party as closely following protests and notes that this proximity simultaneously strengthens LFI’s relationship with young voters and leaves it associated with the movement when violence erupts.

Where Mélenchon’s political opportunism deserves scrutiny.

France is heading towards the 2027 presidential election. Younger voters are potentially one of Mélenchon’s greatest political assets, but also one of his greatest organisational problems: sympathy does not automatically become votes when younger citizens disproportionately abstain.

Recent polling reported by Le Monde put Mélenchon above 40 per cent among 18-to-24-year-olds in some presidential scenarios. LFI coordinator Manuel Bompard has openly acknowledged the opportunity, saying the movement has enormous room for growth among young people.

One hardly requires Machiavelli to understand the calculation. A generation of teenagers that believes itself ignored by government is politically interesting. A generation persuaded that it is being oppressed by government is considerably more useful.

The transformation is crucial. The original argument concerned teachers, classrooms and school buildings. The developing political narrative encompasses police violence, racism, inequality, Palestine, the far right and hostility towards the political establishment.

Mélenchon did not invent all these causes, nor is there evidence that he commands the young protesters like troops. But LFI understands political insurgency extremely well. Its political vocabulary depends upon conflict between ordinary citizens and an allegedly discredited establishment.

A spontaneous youth rebellion therefore offers almost perfect terrain. Mélenchon initially called upon supporters to “interpose” themselves against what he described as police savagery. Only as images of burning schools, vandalism and violent confrontation became increasingly politically toxic did he place greater emphasis upon non-violence, telling supporters that setting things on fire undermined their cause.

Perhaps that was sincere. But it also illustrates the danger of playing political games with youthful anger. It is relatively easy to tell teenagers that authority is their enemy, the far-left have sung this tune since the 1960’s. It is considerably harder, however, to regain control when confrontation develops its own momentum.

For years, public discussion of “political violence” has often been dominated by the threat from the extreme right. That threat is real and should never be minimised. Indeed, British Prevent statistics for the year ending September 2025 provide an important corrective to anyone claiming that extremism as a whole is overwhelmingly left-wing: 2,103 referrals concerned extreme-right ideology, compared with only 32 categorised as left-wing extremism.

But terrorism statistics and street politics are not the same thing. Europe also has a long-established tradition of violence emerging from anarchist, autonomist and revolutionary-left protest cultures: black-bloc tactics, attacks on police, destruction of property, arson and attempts to turn demonstrations into confrontations with the state. The current French disturbances make it legitimate to ask whether this form of political violence receives the same sustained political scrutiny as violence associated with the extreme right.

In Britain, too, claims of ideological double standards should be examined rather than assumed. Violence and intimidation occurring around demonstrations should be judged according to conduct, not according to whether those responsible march beneath banners fashionable on the Left or Right.

The correct principle is remarkably uncomplicated: political violence is political violence.

Throwing an explosive firework at a policeman does not become morally superior because the person throwing it considers himself anti-fascist. Burning a school does not become progressive because the person holding the match claims to oppose inequality. Intimidation does not become activism merely because its perpetrator believes his politics virtuous.

Nor, conversely, should peaceful demonstrators be branded extremists because violent individuals attach themselves to their cause.

This is a particularly important point in France because there is evidence that radical groups have attached themselves to genuine student grievances. Education Minister Édouard Geffray has distinguished protesting pupils from violent “ultra-left” elements. Former environment minister Delphine Batho, herself once a school-student union leader, has warned of the movement being taken over by the far left and urged pupils to preserve their independence.

Those pupils would do well to heed the warning. Their complaints may be legitimate. They have every democratic right to demonstrate. And allegations of disproportionate police violence must themselves be investigated: teenagers have suffered serious injuries and France has opened internal investigations into police actions.

Young people should ask themselves who is standing behind them — and why?

Mélenchon wants political change. He wants young voters mobilised. LFI wants to convert social discontent into an electoral force capable of reshaping France.

There is nothing inherently illegitimate about that ambition. Every political party attempts to convert public dissatisfaction into votes. The troubling point comes when politicians discover that confrontation itself is electorally useful.

The French government undoubtedly has incentives of its own to emphasise LFI involvement. By presenting the crisis primarily as an extremist public-order problem, ministers can divert attention from the failings in schools that produced the original demonstrations.

But that does not absolve Mélenchon. A responsible politician confronted by angry teenagers should attempt to reduce the temperature while addressing their grievances. An opportunist sees an emerging political constituency.

The danger for France is that its young people cease being participants in a legitimate argument about education and become raw material in somebody else’s struggle for power.

Once that happens, the classroom has ceased to be the issue, and barricades become the political objective.

Paris Attack: Europe Must Not Allow Ideological Violence to Become the New Normal

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