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Meta acknowledges the reduced reach of Lula’s profiles

14 October 2026 at 16:23
Mark Zuckerberg, CEO of Meta Platforms, looks to U.S. President Donald Trump as Trump holds a press briefing with AI executives following a meeting on artificial intelligence outside the West Wing of the White House on September 29, 2026 in Washington, DC. Photo by Kevin Dietsch/Getty Images

This story originally appeared in Panamerican Dispatch on Oct. 14, 2026, and is shared here with permission.

Meta, the parent company of Facebook, Instagram, and WhatsApp, said technical glitches impacted posts and ads from President Luiz Inácio Lula da Silva’s campaign, but has categorically denied any electoral interference benefiting other candidates.

Lula’s campaign petitioned the Superior Electoral Court and the National Agency for Data Protection last week, alleging “strong suspicions of an attempted interference in the Brazilian electoral process to benefit the candidacy of Flávio Bolsonaro.”

The Superior Electoral Court gave Meta 48 hours to respond, and the company submitted a document on Monday, October 12, reiterating the claim regarding technical issues and asserting that its algorithms are neutral and auditable.

Meta Acknowledges Glitches but Denies Interference

In a document submitted to the Superior Electoral Court, Meta acknowledged the occurrence of technical glitches that affected ads and posts from Lula’s campaign but rejected the campaign’s central accusation: that it was favoring the far-right candidacy of Flávio Bolsonaro.

“Facebook Brazil categorically rejects such a premise. The claim is false, unsubstantiated, and does not hold up when confronted with the facts and objective data presented herein,” reads a statement from the company, which is led by Mark Zuckerberg, who has allied himself with President Donald Trump in the US.

The company maintains that “Meta’s content distribution systems do not operate based on ideological criteria” and that “Meta does not operate its systems to disadvantage or favor candidates.”

According to the document, community standards apply equally to all users, and neutrality is described as a “design attribute of the systems themselves, with criteria that are objective, public, and auditable by the Electoral Court.” The company also stated that the technical issues mentioned did not exclusively affect Brazil or specific accounts.

What Meta failed to provide, according to Lula’s campaign, was concrete evidence that the glitches had affected other Brazilian candidates or other markets to a similar degree. The lack of verifiable data to support the claim of widespread impact is precisely the point Lula’s team disputes; this makes the “technical issue” explanation insufficient as a response to the formal complaint filed with regulatory agencies.

Accusations by the Lula campaign and the Involvement of Regulatory Agencies

On Saturday, October 10, Lula’s campaign filed a formal complaint with the Superior Electoral Court and the National Agency for Data Protection describing a pattern of issues that has persisted, according to the campaign, since last December: ad account failures, interruptions in view counts, and restrictions on boosting posts. Collectively, Lula’s team said, these incidents systematically reduced the president’s digital reach on Meta’s platforms.

To support the suspicion that their opponent was being favored, the Workers’ Party’s communications department conducted an analysis revealing a significant figure: Flávio Bolsonaro’s page recorded, on average, 2.96 times more engagement than Lula’s, despite having 17.2% fewer followers.

The PT campaign questions the company’s explanation: “The company claims that this ‘glitch’ affected other advertisers and markets but provided no evidence of this—let alone proof that the problem affected other candidates in Brazil as well. Once again, Meta claims it was a ‘technical issue’.”

The involvement of regulatory agencies signals that the dispute will not remain confined to the realm of public statements. By setting a 48-hour deadline for the company to respond, the Superior Electoral Court acknowledged the seriousness of the allegation during the pre-election period. The Data Protection Agency, for its part, has the authority to investigate how platforms handle personal data, opening up a regulatory front that runs parallel to the electoral process.

Meta’s Track Record in Elections and the Issue of Neutrality

Meta cites its own track record as a defense against claims of bias. In the document submitted to the Superior Electoral Court, the company states that its “institutional conduct across more than 200 elections since 2016—and in Brazil since 2018—is incompatible, both logically and historically, with the theory of deliberate manipulation in favor of a candidate.”

The company also says it has made investments exceeding $30 billion in security teams and technology over the past decade, including artificial intelligence systems and human analysis teams covering more than 70 languages.

The problem with this argument is that the company’s track record is not free from controversy. In March 2018, the company then known as Facebook Inc. acknowledged “failures” that allowed Cambridge Analytica to harvest data from tens of millions of users to target campaigns during the 2016 US presidential election—when Donald Trump was first elected—and the UK’s Brexit campaign. In July 2019, the company was fined $5 billion by the US Federal Trade Commission for allegedly misleading users regarding privacy controls over their information, a direct consequence of the scandal.

The current context adds a significant political dimension: following Trump’s inauguration in January 2025, Mark Zuckerberg announced he would work alongside the Republican leader against countries or governments advocating for social media regulation, a stance that repositions Meta within the global contest over digital sovereignty.

In Brazil, where the debate on platform regulation is ongoing, citing a “technical issue” to explain reach disparities during an election campaign cannot be accepted as a sufficient response—especially given a history that combines admitted failures, multi-billion-dollar fines, and the declared political alignment of the company’s top executive.

This article first appeared in Revista Forum, was translated by Panamerican Dispatch with authorization from the author, and can be read in its original Portuguese here.

Ah Dieu ! que la guerre est jolie

Longtemps ils ont incarné le type humain le plus méprisable qu'on puisse imaginer : les marchands de canons, dont Bob Dylan estimait qu'ils ne « valent pas le sang qui coule dans leurs veines ». Aujourd'hui, l'Union européenne les érige en héros du grand réarmement moral et militaire. Cet engouement morbide percole aussi dans le secteur financier, où l'État encourage les investissements « kaki ».

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Grace Graupe-Pillard. – « Gunboat » (Canonnière), 2009
© Grace Graupe-Pillard - gracegraupepillard.neoimages.net

« Voir un missile sortir de nos usines pour être livré aux forces, ça rend mon métier extrêmement concret, j'y ai ma part de responsabilité. » « Thibault », technicien dont le témoignage est cité dans une vidéo promotionnelle du fabricant MBDA, ne croit pas si bien dire. Les produits de son employeur ont récemment foudroyé écoles, mosquées et camps de réfugiés gazaouis, causant la mort de plus de cinq cents personnes, dont une centaine d'enfants (1). Cette entreprise européenne d'armement — au carnet de commandes bien garni, à hauteur de 44 milliards d'euros (Challenges, 23 février 2026) — met pourtant tout en œuvre pour enjoliver ses marchandises : un code éthique qui « veille au respect des libertés fondamentales et des droits humains » ; des opérations de sensibilisation du personnel sur l'identité de genre, la neurodiversité ou la ménopause ; le lancement de projets de reforestation et de préservation des nappes phréatiques ; ou encore l'adoption de « pratiques d'écoconception » du matériel de guerre, afin de « réduire l'impact environnemental à la source » (2) — un pas vers les bombes bio ?

Mais cette stratégie de gestion du risque réputationnel a-t-elle encore un sens quand les médias, les principaux partis de gouvernement et la présidence de la République communient dans la célébration du grand réarmement et de l'activité militaire (3) ? Les lecteurs de L'Express, du Point ou du Parisien ont récemment pu feuilleter des catalogues promotionnels d'engins français, les auditeurs de France Culture apprendre « comment préparer les hommes à la guerre » (30 octobre 2025), cependant que les abonnés du quotidien Le Monde découvraient en mars 2025 un dossier en six volets dont l'article initial s'intitule « Les dépenses militaires, un levier pour la croissance ».

Ce dernier fait écho aux directives de la « Revue nationale stratégique 2025 », qui appelle de ses vœux « une économie qui se prépare à la guerre ». Pour faire tomber sur le secteur une pluie d'« investissements massifs, qu'ils soient publics ou privés », le secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale (SGDSN) recommande que l'État s'assure que « les politiques internes des banques et des assurances n'aillent pas au-delà des exclusions réglementaires » : en clair, il s'agit de veiller à ce que les « règles ESG (critères environnementaux, sociaux et de gouvernance) ne dissuadent pas les investisseurs de financer les entreprises de la base industrielle et technologique de défense (BITD) » (4).

« Armées robotiques napoléoniennes »

Le 20 mars 2025, devant un parterre d'investisseurs et de patrons réunis à Bercy, M. Sébastien Lecornu, alors ministre des armées, soucieux de « lever les derniers verrous culturels et réglementaires », rappelait avec « fermeté » que le secteur militaire ne représentait pas un investissement « sale ». La Commission européenne a, elle, décidé que « la finance durable de l'Union européenne [était] compatible avec l'investissement dans le secteur de la défense » (5). Ainsi, certaines armes nucléaires, incendiaires, munitions à uranium appauvri deviennent éligibles aux investissements « éthiques », au même titre que les chars, les canons, les avions de chasse, les obus et les logiciels de surveillance. Seules les armes interdites restent pour le moment taboues. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le nombre de fonds ESG exposés à l'industrie de l'armement nucléaire aurait augmenté de plus de 50 % (Bloomberg, 24 août 2025). Ces placements gérés selon des critères « environnementaux, sociaux et de gouvernance » sont réputés liés au développement durable…

Un consortium de journalistes a récemment révélé que 120 milliards d'euros issus des fonds « verts » de banques telles que le Crédit agricole, le Crédit mutuel, la Banque populaire et la Caisse d'épargne (groupe BPCE) ont été investis entre 2021 et 2025 dans l'industrie des armes — dont certaines impliquées dans le génocide à Gaza. La Commission européenne les a justifiés par leur contribution à la « durabilité sociale ». Sans le savoir, de petits épargnants européens ont potentiellement contribué à valoriser les actions d'Elbit Systems, le plus grand fabricant d'armes israélien, impliqué dans la destruction de terres agricoles à Gaza, par le biais de fonds ESG consacrés à la « transition climatique » (6).

Ce fléchage des investissements privés en faveur du complexe militaro-industriel s'inscrit dans une stratégie de soutien institutionnel plus large. La sollicitation du contribuable européen — 800 milliards d'euros avec le plan « ReArm Europe » — et français — plus de 700 milliards cumulés sur les deux dernières lois de programmation militaire — s'accompagne d'une mobilisation du premier investisseur européen, la Bpifrance. Détenue par l'État, la « banque des entrepreneurs » a lancé en octobre 2025 une quête de financement auprès des particuliers, en partenariat avec le groupe BPCE. Avec leurs plans d'épargne-retraite (PER) ou leurs assurances-vie, les Français peuvent à présent directement miser sur des entreprises d'armement. Ces investissements, particulièrement risqués et sans garantie de rendement, s'ajoutent au milliard d'euros injecté chaque année depuis 2021 par Bpifrance dans les « jeunes pousses » du secteur (7). Trois dispositifs couronnent l'ensemble : un « fonds innovation défense » alimenté par la direction générale de l'armement (DGA), l'assureur allemand Allianz et MBDA à hauteur de 400 millions d'euros pour prendre des participations dans les entreprises prometteuses ; un « accélérateur défense » pour les accompagner dans leurs choix stratégiques ; un « prêt DEF'FI » avantageux pour combler leurs besoins de trésorerie. La banque d'investissement public vante même une « opération de porte à porte » auprès de centaines d'entreprises pour les avertir de cette manne financière à leur disposition.

Une fois créées et consolidées, les petites et moyennes entreprises seront mûres pour tomber dans les filets tendus par quelques grands groupes militaires Illustration de cette mécanique économique bien huilée : en janvier dernier, Dassault Aviation annonçait un investissement de 200 millions d'euros dans le vendeur de drones autonomes Harmattan AI, dont le jeune fondateur assimile ses marchandises à des « armées robotiques napoléoniennes » (Le Grand Continent, 15 février 2026). La valorisation de cette entreprise créée en 2024 dépasse à présent le milliard d'euros.

Si les investisseurs institutionnels ont depuis longtemps intégré les valeurs de l'armement dans leurs portefeuilles d'actifs, « la nouveauté réside dans l'appétit des fonds de capital-investissement [private equity funds], qualifiés de finance alternative, pour le secteur de l'armement », allant « à l'inverse des discours selon lesquels les marchés n'aiment pas la guerre », analyse Claude Serfati, économiste et spécialiste de l'industrie de l'armement. Dans un contexte d'intensification des guerres et des tensions géopolitiques, miser sur des entreprises grassement subventionnées et soutenues par des commandes pluriannuelles de l'État représente un bon pari, car « peu de secteurs industriels bénéficient d'un taux de croissance de leur chiffre d'affaires équivalent à celui de l'armement », complète le chercheur. En 2025, les entreprises technologiques de défense ont vu les investissements en provenance du capital-risque — largement dominé par les acteurs nord-américains — bondir de 132 % en Europe, soit la plus importante progression tous secteurs confondus (8).

D'autres filières industrielles réclament elles aussi leur part du gâteau. D'après une étude publiée en octobre 2025 par Bpifrance et titrée « Aux armes, dirigeants ? », une entreprise non liée au secteur militaire sur deux aimerait « s'y développer, soit par opportunité de développement, (…) soit par contrainte ». Les exemples récents de Renault, constructeur automobile en difficulté qui lance un projet de production de drones militaires, et Mistral IA, start-up d'intelligence artificielle en vogue ayant conclu un partenariat avec le ministère des armées, illustrent cette tendance.

Comme le rappelle Serfati, les dépenses publiques d'éducation, de transports ou de communications représentent des investissements beaucoup plus fructueux, en termes économiques et sociaux, que celles destinées aux armements : « Les entreprises n'utilisent pas de Rafale pour produire autre chose, pas plus que les ménages ne consomment de missiles. » Financer la santé ou le logement génère en outre davantage d'emplois indirects que les secteurs à dominante militaire, grâce notamment aux liens qu'ils établissent avec les autres filières de l'économie. L'activité à finalité sociale crée par exemple trois fois plus de postes que les secteurs de production militaire (9).

Mais considérer l'économie de guerre comme une industrie banale est-il seulement envisageable ? Aux millions de morts engendrés par les conflits armés depuis la seconde guerre mondiale s'ajoutent les désastres écologiques qu'ils entraînent. En excluant l'impact des combats, on estime que le complexe militaro-industriel représenterait à lui seul 5,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (10) ; atteindre le seuil des 3,5 % du produit intérieur brut (PIB) consacrés aux dépenses militaires fixé par l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) reviendrait à émettre 2,33 milliards de tonnes d'équivalent CO2 d'ici à 2030 — soit une consommation annuelle proche de celle du Brésil et du Japon réunis (11). Chargé d'études à l'Observatoire des armements, Tony Fortin compare la dérégulation du marché militaire à un « un libéralisme autoritaire opaque, où les industriels font ce qu'ils veulent ». Le secret-défense empêche en effet la Cour des comptes d'accéder à certaines données pour vérifier l'usage des ressources publiques, tandis que l'État invite les entreprises militaires « à recourir à la loi du 26 juillet 1968, dite de blocage, pour contrer des demandes d'informations, voire des audits intrusifs » (12).

Pour reprendre le contrôle, Fortin préconise un plus fort niveau de transparence de l'État sur les exportations. « Les Pays-Bas doivent rendre publiques sous deux semaines les licences d'exportation accordées aux entreprises militaires », tout comme l'Allemagne, où le Parlement contrôle tous les appels d'offres supérieurs à 25 millions d'euros. En France, la commission parlementaire créée en 2023 pour contrôler les exportations n'est pour lui qu'« une coquille vide qui ne commencera à exercer pleinement son rôle que si le débat prend de l'ampleur dans la société civile ». L'Observatoire a créé un réseau de surveillance des entreprises d'armement et formé des citoyens à enquêter sur leurs activités. La coalition d'organisations militantes Guerre à la guerre, créée en 2025, tente également de mobiliser la société civile au travers d'actions et de rassemblements — quatre mille personnes se sont réunies au salon aéronautique du Bourget pour s'opposer aux « marchands de mort ». Les récentes mobilisations des dockers de Gênes — soutenus par un cortège de cinquante mille personnes dans la ville —, Marseille et Tanger, mais aussi de leurs collègues de Suède et de Belgique (13), pour bloquer des cargaisons de matériel militaire à destination d'Israël, traduisent la volonté d'une partie de la société de peser sur les conflits. La perspective d'une production militaire par Renault provoque elle aussi des remous chez les travailleurs. Car le « grand réarmement » que l'Union européenne propose comme voie de salut, c'est d'abord cela : une industrie consommatrice d'argent public dont la paix menace les bénéfices.

Voir en ligne : /2026/05/JUSQUIAME/69545

(1) Ariane Lavrilleux et al., « Gaza : le missilier MBDA complice de crimes de guerre », Disclose, 17 juillet 2025.

(2) « Sustainability report 2024 » (PDF), MBDA, juin 2025.

(3) Jérémie Younes, « Atmosphère de guerre et militarisation du débat public », Acrimed, 2 février 2026.

(4) « Revue nationale stratégique 2025 », SGDSN, Paris, juillet 2025.

(6) Yann Philippin, Giorgio Michalopoulos et Stefano Valentino, « Avec l'argent des fonds verts, des banques financent les entreprises d'armement », Mediapart, 17 décembre 2025.

(8) « The state of defence tech 2025 », dealroom.co, 29 septembre 2025.

(9) Claude Serfati, L'État radicalisé. La France à l'ère de la mondialisation armée, La Fabrique, Paris, 2022.

(10) Stuart Parkinson et Linsey Cottrell, « Estimating the military's global greenhouse gas emissions », Scientists for Global Responsability & Conflict and Environment Observatory, novembre 2022.

(11) « Nato's 3,5 % spending goal. Unsustainable on every count », Transnational Institute, 19 juin 2025.

(12) « Revue nationale stratégique 2025 », op. cit.

(13) Sophie Boutière-Damahi, « De l'Indochine à Gaza, quand les dockers se mobilisent contre la guerre », 12 août 2025.

Lire aussi le courrier des lecteurs dans notre édition de juin 2026.

Tout le monde déteste l'IA

Les investisseurs n'ont d'yeux que pour elle ; ses architectes toisent les chefs d'État ; son usage se propage comme le feu dans la plaine : l'intelligence artificielle, dit-on, va transformer l'humanité. Mais l'humanité le veut-elle ? Face au Moloch numérique, qui exige le sacrifice de l'emploi, du climat et de la vie privée, les résistances se multiplient. Sauront-elles s'organiser alors que les grands partis, obnubilés par les machines, regardent ailleurs ?

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Norbert Bisky. « Cut » (Coupe) 2014
© Norbert Bisky - ADAGP, Paris, 2026 - photographie : Bernd Borchardt

« Il y a une bataille, dehors, qui bat son plein. Elle ébranlera bientôt vos fenêtres et secouera vos murs. » L'air de cette chanson de Bob Dylan sur les temps qui changent a-t-il effleuré l'esprit de M. Eric Schmidt le 15 mai dernier ? Ce vendredi-là, l'ancien président-directeur général de Google et ex-conseiller du Pentagone avait revêtu la coiffe à pompon, la toge à revers jaune et le sourire satisfait pour discourir devant un parterre d'étudiants de l'université de Tucson, en Arizona, à l'occasion de la remise des diplômes. Était-ce la cinquantième ou la centième fois qu'il débitait machinalement son topo sur l'intelligence-artificielle-qui-va-tout-bouleverser ? Soudain, un concert de huées et de cris de rage l'interrompt, et le tohu-bohu redouble sitôt qu'il articule ses lettres fétiches, « I » et « A ». Son sourire se fige en rictus. « Je sais ce que beaucoup d'entre vous ressentent. (…) Je comprends cette peur », lance M. Schmidt — dont la fortune dépasse 60 milliards de dollars — à des étudiants lestés d'une dette moyenne de 35 000 dollars, et dont l'IA menace d'annihiler les futurs emplois.

L'incident n'est pas isolé. Une houle contestataire enfle aux États-Unis contre le culte de l'automatisation, les ravages du tout-numérique, la prolifération des centres de données, l'arrogance et le pouvoir des élites de la tech, la corruption des élus qui se prosternent à leurs pieds. Jet de cocktail Molotov sur le domicile du fondateur d'OpenAI en avril, tirs d'armes à feu contre celui d'un conseiller municipal d'Indianapolis favorable à l'installation d'un data center, manifestions locales : les indices d'un grand ras-le-bol s'empilent. Au moment où l'avant-garde du secteur — OpenAI, Anthropic — annonce des entrées en Bourse, le Wall Street Journal frissonne : « La seule chose qui croît plus vite que ce secteur de l'IA, c'est peut-être le sentiment négatif des Américains à son égard (1). » À en croire les enquêtes d'opinion, c'est le cas d'une majorité d'entre eux ; plus des deux tiers jugent « trop rapide » le développement de cette nouvelle technologie, y compris les 18-29 ans (64 %) (2).

Comme la plupart des changements technologiques majeurs, le déferlement de l'IA sur les sociétés n'a fait l'objet d'aucune délibération collective ni même d'une discussion publique.

Le schéma n'a pas fondamentalement varié depuis la fin du XIXe siècle : les pouvoirs publics encouragent ces impositions privées au nom d'une « modernisation » qui consiste à liquider les classes « arriérées » soupçonnées d'entraver la marche en avant économique — artisans, paysans, ouvriers, employés. Mais, cette fois, l'ampleur et la rapidité du choc provoquent une rébellion à la composition sociale inédite. Les nouveaux luddites se recrutent aussi bien parmi les étudiants, les éleveurs, les catholiques galvanisés par l'encyclique papale Magnifica humanitas, qui appelle à « désarmer l'IA », qu'au sein de la bourgeoisie nationale-conservatrice de type MAGA (« Make America Great Again »). Pour le moment, rien n'agrège ces groupes dont les colères procèdent de trois logiques dissemblables.

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Norbert Bisky. – « Dies irae » (Jour de colère), 2016
© Norbert Bisky - ADAGP, Paris, 2026 - photo : Bernd Borchardt

La première, et la plus évidente, tient à la perspective d'un grand remplacement des cadres et professions intellectuelles supérieures par des machines. Des secteurs qui avaient accueilli la désindustrialisation avec l'indifférence hautaine que leur inspirait la foi dans l'« économie du savoir » se trouvent à leur tour menacés. La litanie des suppressions de postes dans la finance, le conseil, l'ingénierie informatique, l'architecture, la programmation ainsi que dans le monde de l'information, de la communication et des arts, etc., provoque un dessillement brutal, en particulier chez les plus jeunes, que le système d'enseignement américain fait entrer sur le marché du travail l'enclume de la dette au cou. Dans l'ombre de ces professions chargées de mettre en scène l'espace public, l'automatisation assombrit aussi l'avenir de cohortes d'invisibles : les employés administratifs du privé comme du public, incarnations des petites classes moyennes, souvent très féminisées, dont les fonctions dites « support » ou « d'arrière-boutique » (back-office) se trouvent confrontées à une vague de numérisation (3).

Si la classe dominante occidentale avait pu se satisfaire du chômage des prolétaires, qui produisaient beaucoup mais consommaient peu et faisaient peser sur la vie politique le souvenir déplaisant des révolutions, la robotisation des métiers occupés par les populations aisées introduit une double inconnue dans l'équation socio-économique : comment faire tourner la machine si les groupes qui tirent la consommation intérieure s'appauvrissent ? Comment perpétuer le théâtre politique si les couches-cibles des grands partis dépriment ou se rebellent (4) ? Bien sûr, les prophéties du déclassement numérique hantaient déjà le salariat dans les années 1990, et Internet a renouvelé plutôt qu'anéanti les classes moyennes. Mais le séisme de l'IA s'annonce d'une tout autre magnitude.

Une fin de soirée difficile

Pendant que les économistes libéraux prophétisent un ruissellement universel de lait et de miel, l'un des spécialistes mondiaux des effets de l'innovation prévient : « L'intelligence artificielle devrait creuser l'écart entre les revenus du capital et ceux du travail (5). » Ses infrastructures absorbent les investissements au détriment des autres secteurs, ses valorisations boursières enrichissent les riches et limitent la liberté de contestation de cette moitié des Américains dont l'épargne et les retraites dépendent des marchés. Davantage de milliardaires ou tous à la rue, l'alternative a de quoi enchanter. Les dirigeants de la Silicon Valley, qui devinent une fin de soirée difficile, réclament une forme de redistribution des bénéfices qui limiterait la prolétarisation de leurs clients.

À la perspective du chômage des diplômés s'ajoute l'angoisse, corrosive bien que statistiquement invisible, d'être inutile au monde. Et trahi par ceux qui le dirigent. Le pouvoir des élites non élues alimente une deuxième forme de colère. L'affaire Mythos en fournit une bonne illustration. En avril dernier, la société Anthropic choisit de ne pas rendre public Claude Mythos Preview, son dernier modèle d'IA, si puissant, prétend-elle, que des utilisateurs malintentionnés pourraient s'en servir pour compromettre des infrastructures informatiques critiques. Éthique ou promotionnel, le geste a immédiatement suscité un malaise bien résumé par la juriste Mariana Olaizola Rosenblat : « Les sociétés démocratiques ne devraient pas dépendre de la retenue morale des dirigeants d'entreprise lorsque l'enjeu concerne la stabilité de nos systèmes financiers, de nos réseaux électriques, de nos hôpitaux et de nos élections (6). » Pendant qu'il est encore temps, « l'État doit intervenir et légiférer vigoureusement », plaide-t-elle. C'est précisément ce que M. Donald Trump veut empêcher afin de favoriser les champions américains dans leur compétition avec la Chine (7). L'affrontement mondial autour de l'IA a d'ailleurs incité la Maison Blanche à suspendre mi-juin l'accès des non-Américains a une version bridée de Mythos. Soucieux d'évoluer dans un cadre clair et prévisible, le fondateur d'Anthropic réclame « une réglementation plus stricte et contraignante de l'IA ». Et M. Chris Lehane, directeur des affaires internationales d'OpenAI, suggère que les intérêts imbriqués de l'État et de l'industrie numérique « nécessiteraient pour les gérer la mise en place d'un nouvel hybride public-privé » (8). Dans tous les cas, les impératifs géopolitiques oblitèrent les considérations démocratiques.

Par-delà ses effets sur l'emploi, cette IA en roue libre dirigée par des suprémacistes technologiques nourrit l'idée d'une perte de contrôle face à une technologie caractérisée par son autonomie croissante — les modèles de génération suivante écriront eux-mêmes les lignes de code nécessaires à leur propre perfectionnement… Évidente pour les dirigeants, ce genre de fuite en avant ne va pas de soi pour les autres. Car le type même de rapports sociaux qu'implique l'automatisation révolte le public, et en particulier ceux que l'hebdomadaire The Economist (6 juin 2026) baptise avec épouvante la « Gen Z socialiste » : surveillance généralisée, inégalités abyssales, indifférence à l'environnement, cynisme des élites de la tech qui interdisent à leurs enfants les services qu'ils imposent au reste du monde, interactions robotisées pour les pauvres et domesticité humaine pour les riches.

Manque à ce tableau idyllique le carburant de la machine : la puissance de calcul. Et donc les centres de données. Or une proportion croissante d'Américains — 70 % en mars selon Gallup — refusent l'implantation dans leur voisinage de ces installations bruyantes, polluantes, qui dévorent les paysages, amputent les terres agricoles, assèchent les nappes phréatiques, emploient peu de salariés et, surtout, font exploser les prix de l'électricité. Leur multiplication rend le sujet brûlant : les États-Unis comptaient en avril dernier plus de 3 000 grands data centers opérationnels, essentiellement dans des aires urbaines, mais les 1 500 supplémentaires en cours de construction se situent aux deux tiers en zones rurales, en particulier dans le Sud et le Midwest (9). Ces projets — qui ne répondent pas à un besoin au moment de leur mise en chantier — anticipent la croissance exponentielle de l'IA : le pari d'un avenir virtuel déglingue la vie réelle.

Contrairement aux deux premières, cette troisième composante de la colère contre l'IA s'appuie sur des communautés locales, des mobilisations tangibles ainsi que sur une base sociologiquement diversifiée et transpartisane : mères de famille inquiètes pour l'environnement, chrétiens du Texas, fermiers, ouvriers républicains, techniciens des télécommunications, militants progressistes. « Le niveau d'opposition ne varie pas significativement en fonction de l'âge, de l'origine ethnique, du niveau d'études, du revenu ou du degré d'urbanisation », observe l'enquête de Gallup publiée le 13 mai dernier. « L'affrontement n'oppose pas la droite à la gauche, les démocrates aux républicains, les banlieues à la campagne. En réalité, c'est le haut contre le bas », explique M. Saul Levin, un activiste interrogé par le journaliste Andrew Cockburn. Son enquête à Saline, une petite ville du Michigan où doit s'implanter un data center à 16 milliards de dollars, montre la distance qui s'installe entre, d'un côté, les élus déconcertés par l'opposition locale, les pontes de la tech qui dépêchent avocats et lobbyistes pour les dissuader d'agir, les dirigeants de compagnies d'électricité qui font monter les prix, et, de l'autre, des administrés massés dans les mairies qui secouent leurs représentants (10). La plupart ne s'étaient jamais mobilisés. Un peu comme les « gilets jaunes » en France en 2018-2019, ils se sentent trompés par les politiciens et découvrent la puissance de l'action collective. Le site DataCenterWatch.org dénombre 142 groupes militants dans 24 États. Au cours du seul premier trimestre 2026, 75 projets ont été bloqués ou retardés pour une valeur estimée à 130 milliards de dollars, contre 48 projets ajournés ou annulés pour 156 milliards de dollars au cours de l'année 2025. « Les élus de plus de dix États ont déposé cette année des projets de loi visant à suspendre la construction », rapportait début juin le Washington Post. Et « les habitants de Monterey Park, en Californie, ont approuvé la première interdiction permanente des centres de données, avec plus de 86 % des suffrages » (11).

L'humain d'abord, mais lequel ?

Alors qu'édiles locaux et parlementaires accueillaient avec des cris d'amour et d'exubérantes exonérations fiscales ces cathédrales numériques louangées par M. Trump, l'aversion qu'elles suscitent désormais constitue un enjeu des élections de mi-mandat. Pourtant, à l'exception de quelques figures de gauche (MM. Bernie Sanders et Ro Khanna, Mme Alexandria Ocasio-Cortez, partisans d'un moratoire dans la construction des data centers) ou républicaines (M. Ronald DeSantis, Mme Marjorie Taylor Greene), la contestation populaire ne trouve qu'un relais limité, y compris chez les démocrates. La pression des industriels, les campagnes de dénigrement financées par les lobbys et l'influence de certains syndicats favorables aux installations douchent les velléités oppositionnelles.

Toujours à l'affût d'un élixir qui revitaliserait un mouvement MAGA déboussolé par l'aventurisme militaire de M. Trump et sa dévotion pour les milliardaires de la tech, l'ancien stratège de la Maison Blanche Steve Bannon a, lui, publié en avril une lettre signée d'une soixantaine de personnalités conservatrices proches du président américain pour exhorter ce dernier à réglementer l'IA. « Nous savons que nous ne pouvons pas compter sur ces entreprises pour s'autoréguler », explique le document. La missive était conçue comme une rampe de lancement de « Humans First », déclinaison numérique d'« America First » : « Les mondialistes du numérique cherchent à détourner notre mouvement pour pousser Washington à faire passer les géants de l'IA avant le peuple américain. “Humans First” marque le début de la lutte pour reconquérir notre pays. » Pendant que les partis tergiversent, l'extrême droite tente sa chance…

Déjà, la bataille dépasse le cadre américain. L'IA et les data centers mobilisent au Chili, au Mexique, en Espagne. En France, où M. Emmanuel Macron abaisse le marchepied aux industriels du numérique, le foisonnement des centres de données à Marseille, Grenoble, en Seine-et-Marne, dans les Hauts-de-France, etc., attise le mécontentement des riverains et favorise l'éclosion de collectifs d'opposants. Si l'impopularité abyssale du président de la République ne joue pas en faveur de son IA chérie, la poursuite de la numérisation à marche forcée reste étrangement absente de la campagne électorale qui démarre. Après la propriété, le libre-échange, l'intégration européenne ou l'Alliance atlantique, cette question compte-t-elle désormais au nombre des sujets sur lesquels le vote n'a pas prise ? La peur de rater l'avenir, la mauvaise réputation de mouvements politiquement hétérogènes, l'attrait d'une feinte souveraineté faite d'infrastructures certes locales mais qui tournent sur des puces américaines Nvidia anesthésient le sens critique des meilleures volontés.

« L'humain d'abord » ou « Humans first », populisme populaire ou nationalisme réactionnaire, « gilets jaunes » ou Tea Party : le destin du soulèvement contre les machines pose l'une des grandes questions politiques de notre temps.

Voir en ligne : /2026/07/RIMBERT/69683

(1) Amrith Ramkumar, Katherine Blunt et Lindsay Ellis, « The American rebellion against AI Is gaining steam », The Wall Street Journal, New York, 18 mai 2026.

(2) Mike Allen, « AI hate wave is here », Axios, 17 mai 2026.

(3) Ben Casselman, « Forget about coders. The real A.I. threat is in the back office », The New York Times, 15 juin 2026.

(4) Lire Frédéric Lordon, « Marx va avoir raison (IA et lutte des classes) », La pompe à phynance, Les blogs du Diplo, 2 mars 2026.

(5) Daron Acemoglu, « The simple macroeconomics of AI », (PDF), NBER working paper, mai 2024.

(6) Mariana Olaizola Rosenblat, « The governance gap Mythos exposed — And how to address it », Just Security, 29 avril 2026.

(7) Lire Evgeny Morozov, « Face à la Chine, l'Amérique a un plan », Le Monde diplomatique, juin 2026.

(8) Respectivement Dario Amodei, « Politicy on the AI exponential », Dario Amodei, juin 2026, et Axios, 13 mai 2026.

(9) Skyler Seets et Kaitlyn Radde, « Most new data centers in the U.S. are coming to rural areas », Pew Research Center, 13 avril 2026. D'autres sources dénombrent davantage d'installations.

(10) Andrew Cockburn, « The data-center divide. Why politicians are squandering the anti-AI backlash », Harper's, New York, juin 2026.

(11) Liz Goodwin et Riley Beggin, « Why most politicians are not calling for data center bans despite voter's anger », The Washington Post, 7 juin 2026.

AutoZone workers won a union. Then the company fired them.

14 October 2026 at 15:49
An AutoZone store with logo sign is seen in Chicago, Illinois, United States, on August 3, 2026. Photo by Marcin Golba/NurPhoto via Getty Images
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This story originally appeared in Jacobin on Oct. 12, 2026. It is shared here with permission.

Speaking with members of the newly formed AutoZone Workers Union, you would never guess that one of them had just been fired — and that another would be the next morning. That’s what happened to Nathan DuCongé and then David Valencia after they won their union election. On a Zoom call with Jacobin, though, their joy was contagious. DuCongé and his coworkers were all smiles and banter as they talked about their union campaign, how it feels to win, and the unexpected boost they received from filmmaker Boots Riley.

On Friday, September 25, an AutoZone store in White Plains, New York, became the first of the company’s nearly seven thousand American retail locations to unionize. DuCongé and his coworkers, now members of United Auto Workers (UAW) Local 259, said they hadn’t been sure which way the vote would go.

“The deck was really stacked against these workers trying to organize here,” said Brian Murray, an experienced organizer brought on in August by UAW Local 259 Vice President Mike DiGuiseppe. “It was because of their sticking together, the amount of fun they have, and their camaraderie, their solidarity for each other, [that] they were able to overcome a lot of union busting.” He added, “I would have expected [them] to not have succeeded in winning that vote, but they did.”

“We Were Already a Union”

DuCongé moved to New York City two years ago and soon started working for AutoZone as a part-time employee. A year later, he became a parts sales manager. He said he decided to start organizing his store after he was removed from the schedule one Saturday in April, and instead went to a joint meeting of the Emergency Workplace Organizing Committee (EWOC) and the New York City Democratic Socialists of America (NYC-DSA). There he was connected with UAW members who encouraged him to unionize.

By then, DuCongé and Valencia, who was hired several months after him, had already discussed the possibility of a union. Valencia’s turning point came in 2025, when he worked a Fourth of July shift and found out from his paycheck that he wasn’t getting holiday pay. “I went in and I told my manager that day . . . I’m going to make a union.”

“I know this isn’t always the case, but for us, it was already there,’ said Valencia. ‘We were already a union.“

Valencia said he already knew DuCongé’s political orientation when he approached him about unionizing. “We got to talking about it, and it took a long time because we didn’t have the institutional knowledge on where to even begin, until by chance Nate met someone at a DSA meeting. They hooked us up with the UAW, and the rest is history.”

Given the store’s small size, the workers’ specific grievances, and the tight-knit relationships among several key employees, DuCongé and Valencia felt it would be a good place to test whether AutoZone could be organized.

“I know this isn’t always the case, but for us, it was already there,” said Valencia. “We were already a union.”

Do the Job Right

Juan Accostupa, a full-time sales associate who has worked at AutoZone for ten years and trained many of the organizers, described the extra responsibilities workers take on. “We’re not just a retail place. We do a lot of work,” he said. “We unload the trucks, we do installations — batteries, headlights, brake lights, wiper blades, whatever the case might be — and we’re just not getting paid properly.”

“You’re expected to do a lot for so little,” said DuCongé. “These are the kind of things that mechanics are paid to do, right?”

Accostupa said he has made minimum wage throughout his tenure at the store. “Some people think this is, like, a revolution thing. It’s not. We’re just asking for what should be done: better pay and better benefits. That’s it.”

Jess Omelia, a part-time commercial driver who previously worked for a Pepperidge Farm warehouse in Florida with “really great benefits,” said working for minimum wage with little to no benefits was a huge adjustment. “It was a job that I needed at the time, so I took it.”

“Some people think this is, like, a revolution thing. It’s not. We’re just asking for what should be done: better pay and better benefits.“

Omelia said the lack of holiday pay for part-time employees came as a shock. She recalled being put on the schedule for Mother’s Day even though she was the only one among her coworkers with a toddler. “I was the only one there working on Mother’s Day,” she said. “It was only my store manager there. He had given everyone the day off or people had called out to be with their families.”

Workers also cited other reasons for unionizing: inconsistent and last-minute scheduling, inadequate equipment, no say in how they handle their routine responsibilities or in disciplinary procedures, and a push to upsell customers known as “WITTDTJR” — short for the AutoZone slogan “What It Takes To Do the Job Right.”

“We would literally come in and underneath the [sales] numbers every day, there would be a threatening note underneath that you need to get these numbers up,” said Omelia. “You would be punished and your hours would be taken away if you weren’t upselling.”

What Makes a Supervisor?

Workers said their card drive proceeded with little incident until July, when corporate got wind of it. After the workers sent their demand letter and submitted their cards in late July, AutoZone promptly rejected them, saying DuCongé’s involvement as a parts sales manager — a position the company says is supervisory — nullified them.

DuCongé disputes that categorization. Under the National Labor Relations Act, a supervisor must have the authority, using independent judgment, to make or effectively recommend decisions like hiring, firing, disciplining, or promoting other workers — authority DuCongé said he did not have. Rather than fight the issue, which could have delayed an election, the workers resubmitted the cards without him.

“I just felt like it would be selfish if I tried to fight for my eligibility,” said DuCongé. “I never wanted to stand in the way of these people. They’re my friends, my coworkers. It was a good feeling to be able to just help.” He added, “As a member of DSA as well, I felt that as a responsibility. It was kind of like, hey, look, I’m in this organization, I might as well do something that lives up to the organization and the reason why I’m in it.”

Workers said that at a prehearing meeting in late August, AutoZone made clear that it intended to challenge the election not before the National Labor Relations Board but in federal court in Tennessee, where the company is based. At the same meeting, the workers and AutoZone signed an agreement that locked in the list of eligible voters to prevent challenges to votes on election day.

Yet other employees who hold the same position as DuCongé were allowed to vote. Two workers who were transferred to the store in mid-August were also deemed eligible.

“We Will Accept Your Invitation to Fire You”

In the lead-up to the vote, workers reported being subjected to heavy surveillance, multiple antiunion meetings per week, and threats of disciplinary action against the organizers.

“We were having three meetings a week. It was constant . . . and they were really just reading off of a script every time,” said Omelia. “It was just all anti-union. They were extremely against it, said that they would do everything in their power to fight it. If we didn’t like the conditions, [they said] that we could quit and go to another store.”

Valencia said the anti-union messaging relied on half-truths and accusations, including misleading claims about union dues and employees’ ability to communicate with their manager. Organizers, he said, were accused of misleading or threatening workers into voting yes, and were portrayed as using the campaign to land union jobs paid for by workers’ dues.

Workers said AutoZone brought in managers from locations around the country to surveil the store. “There were up to eight, nine people in the store a day, and even the customers were like, ‘What’s going on?’” said Omelia. “There would be times where they’re literally just standing at the back of the store with their arms crossed, just watching us.”

DuCongé said that after the workers submitted their demand letter on July 24, an account under the name of AutoZone CEO Philip Daniele showed up among the viewers of one of his Instagram stories.

In a September 4 recording shared with Jacobin, management threatened to fire DuCongé for union activity on the grounds that he was a supervisor: “If you continue to involve [yourself] in unionization activity, we will accept your invitation to fire you.”

LaborLab, a workers’ rights watchdog group, estimates that AutoZone spent around $200,000 trying to defeat the union. “They do everything except pay you more,” said Murray.

AutoZone in Six

Despite the onslaught of anti-union activity, the workers said the solidarity they felt with one another kept them moving forward. When Omelia’s mother died, her coworkers took up a collection. “I came into work, and they had a little envelope, and they all pitched in to help with my mom’s funeral costs. That’s how close we are.” Accostupa was quick to point out that every manager declined to contribute.

Support also came from outside the store. DuCongé, a filmmaker himself, had posted on social media about how inspiring he found Boots Riley’s new film, I Love Boosters. To his surprise, Riley started reposting updates on their organizing efforts. His first feature, Sorry to Bother You, follows a group of telemarketers who organize and go on strike.

“Boots has been massively influential on my personal life, my filmmaking efforts, but also really, really influential for this campaign,” he told Jacobin. “The solidarity is going beyond the movies and TV shows that he makes.” He added, “I just can’t thank him enough, truly, for helping us out.”

Workers said management kept talking to employees about the election in the twenty-four hours before the vote — and even during it. “On the day of voting, during voting happening, managers were pulling some of those people out of the store, and trying to sway those votes,” said Omelia.

Barred from voting and, he said, from entering the store, DuCongé stayed nearby. He recounted the moment:

I didn’t know what to do with myself, so I just stand on this hill that’s looking down at the store . . . I felt locked onto the ground, and there’s this groundhog sitting right next to me, just also looking out there too. I’m looking at the groundhog, and then eventually it just looks at me, like, “What are you looking at?” It turns out we’re both just looking down at the store. There’s this beautiful sunset and all these crows and everything, and that’s when Mike [DiGuiseppe] texted us the news, and said, “You won.” I just collapsed.

The final tally was 6–4 in favor of the union. Despite the prehearing agreement, and despite his serving as the union’s election observer, Valencia’s vote was challenged during voting, but, in the end, every eligible vote was counted.

After the Win

The day after the vote, AutoZone fired DuCongé. In a recording provided to Jacobin, management tells him: “Effective immediately, AutoZone is terminating your employment as a result of the failure to act appropriately as a manager by engaging in and/or facilitating union activity.”

The following day, another worker was fired for, in DuCongé and Valencia’s words, “not stopping the union.”

Valencia says he was fired too, on October 3, the morning after the Zoom call. Asked on the call whether he was worried about his job, he had said, “If I get fired, I get fired. They’re going to have to come up with a good reason, because I’m in the bargaining unit. It won’t be so easy.”

“If I get fired, I get fired. They’re going to have to come up with a good reason, because I’m in the bargaining unit.“

That same day, AutoZone filed three objections to the election with the National Labor Relations Board, a move the union sees as a delay tactic. The workers seem undeterred.

“We fought for this and we did it. It’s funny, I was telling the staff and everybody else, we were like the Knicks. Knicks in six,” said Accostupa. “The thing about it was we won six and four, 6–4. That was the key.”

Next they intend to help workers at other AutoZone stores organize. “I deliver to other stores, so I see the things that they go through,” said Omelia. “They were watching this election and waiting to see what happened with us to see if they could move forward.”

Valencia says AutoZone runs on the work of people like him and his coworkers. “People come into AutoZone frantic,” he says. “You help them out, you send them on their way with a smile on their face. It’s a good thing. We’re not saving the world, but one person at a time, we’re making their day better.”

“The workers on the ground are really providing all the value to the companies that eat up all the value,” Valencia says, “and all the people at the top that take all the profits that we create. And we just want some kind of compensation that looks closer to the value that we provide.”

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