O Algarve apresenta um retrato particularmente elucidativo da forma como os portugueses se relacionam com as instituições financeiras. Os dados do estudo da Nickel, realizado em parceria com a DATA E, revelam consumidores que valorizam opções digitais rápidas e gratuitas, mas que continuam a associar a escolha do banco à credibilidade da instituição e à possibilidade de realizar operações presenciais, como depósitos em numerário. Esta coexistência de prioridades demonstra que a inovação tecnológica não elimina automaticamente os hábitos mais enraizados, antes os obriga a conviver com novas formas de utilização dos serviços financeiros.
Aliás, cerca de 77% dos algarvios possuem duas ou mais contas, um dado que sugere uma gestão financeira mais estratégica e funcional. De facto, diferentes contas servem propósitos distintos, desde a separação das despesas ao acesso a serviços específicos. Ainda assim, esta multiplicidade não significa necessariamente uma relação instável com os bancos ou entidades financeiras. Pelo contrário, apenas 10% destes inquiridos ponderam mudar de banco nos próximos 12 meses, o valor mais baixo registado entre todas as regiões do país, de acordo com o mesmo estudo.
Não obstante, muitos algarvios consideram elevada a comissão de manutenção das suas contas, porém são simultaneamente os que menos têm em conta esse fator no momento de escolher uma conta à ordem. Em vez de colocarem o preço no centro da decisão, tendem a privilegiar a confiança na instituição e a utilidade prática dos serviços disponibilizados no dia a dia.
Por sua vez, a região destaca-se pela exigência em relação à experiência de utilização. Transferências gratuitas e imediatas, facilidade de gestão da conta online, simplicidade dos pagamentos e proximidade do balcão à casa ou ao local de trabalho surgem entre os aspetos mais valorizados. Esta preferência acompanha a evolução identificada pelo Relatório dos Sistemas de Pagamentos 2025 do Banco de Portugal, que aponta para um crescimento sustentado dos pagamentos eletrónicos e dos canais digitais, incluindo uma maior adoção das transferências imediatas.
No entanto, a adesão a soluções digitais não significa um afastamento dos pontos de contacto físicos. A importância atribuída à possibilidade de fazer depósitos em dinheiro ajuda a compreender esta dualidade. Num território fortemente marcado pelo turismo sazonal e pela restauração, o numerário continua a desempenhar um papel relevante em muitas transações. No que diz respeito aos principais métodos de pagamento utilizados no estrangeiro, de acordo com o mesmo estudo da Data E, 34,1% dos algarvios afirmam utilizar numerário. Esta percentagem é a segunda mais elevada a nível nacional, apenas superada pelo Alentejo, com cerca de 38%.
A mesma lógica de equilíbrio entre modernidade e prudência reflete-se no domínio da literacia financeira. Entre os inquiridos que afirmam não possuir conhecimentos avançados nesta área, os residentes no Algarve estão entre os que mais procuram aprofundar competências financeiras. Além disso, demonstram uma preferência por cursos pagos, presenciais ou online, em detrimento de recursos gratuitos disponíveis online.
Paralelamente, o mesmo estudo revela que a perceção da clareza das informações sobre produtos financeiros disponibilizadas pelas próprias instituições financeiras é avaliada de forma menos favorável face a outras regiões do país. Este dado pode indicar um elevado nível de exigência, reforçando a sua procura ativa por conhecimento.
Portanto, os dados apontam para um consumidor algarvio que não escolhe entre tradição e inovação. Procura a facilidade de depósitos em mão e a conveniência de uma app sempre acessível, além de ofertas ajustadas à realidade económica da região. Possivelmente, é esta combinação entre tecnologia e confiança humana que melhor explica o presente e antecipa o futuro da relação dos portugueses com o setor financeiro.
Houve um tempo em que acreditávamos que o telefone e a internet eram criaturas sem rugas, sem passado e, sobretudo, sem malícia. A tecnologia apresentava-se-nos com aquele ar asseado, próprio das coisas novas que ainda não passaram pelas mãos da experiência: prometia aproximar continentes, abolir distâncias, democratizar o conhecimento e, se não acabasse com a estupidez humana, era pelo menos de esperar que lhe diminuísse o campo de ação. Estávamos, pois, diante de uma dessas facetas do utopismo tecnológico, com a diferença de que, desta vez, o progresso vinha acompanhado de um ecrã táctil, um carregador e uma mensalidade.
Não nos ocorreu, nessa euforia relativamente ao avanço tecnológico, que a distância, além de separar os homens, também os protege. Entre o desejo de enganar e a possibilidade de o executar havia outrora um caminho, por vezes longo, que obrigava o vigarista a sair de casa, a escolher a vítima, a ensaiar a mentira e a suportar o risco de um encontro desagradável. A modernidade, sempre generosa para com quem não aprecia trabalhos desnecessários, suprimiu-lhe essas fadigas. Hoje, o patife pode ficar sentado, diante de um computador, e lançar a sua rede sobre milhares de incautos. A civilização poupou-lhe as pernas e a inteligência artificial o engenho.
E eis-nos chegados a uma situação em que atender o telefone tornou-se um ato absolutamente temerário. Abrir o correio eletrónico já exige, em certos dias, a preparação psicológica de quem vai depor perante um juiz. Antes de responder a uma chamada, o cidadão obriga-se a proceder a uma investigação preliminar, avaliando indícios, examinando suspeitos. Quem será? Que pretenderá? Por que razão me procura? E, sobretudo, que lucro espera obter com a minha desgraça?
A tecnologia aproximou-nos tanto que hoje podemos ser enganados por pessoas que nunca vimos, nunca veremos. É uma forma superior de intimidade: o desconhecido entra-nos em casa, conhece-nos a voz, sabe o nosso número e, se tiver os recursos adequados, pode até falar-nos com a voz de um filho. O progresso tem destas bizarrias.
O telefone toca. E nós, em vez de experimentarmos a natural curiosidade de saber quem nos chama, sentimos o sobressalto de quem ouve passos no corredor durante a noite. Será a filha, aflita, a precisar de dinheiro? Ou será um cavalheiro de identidade incerta, vocação duvidosa e escrúpulos em parte incerta, que descobriu na nossa afeição uma oportunidade de negócio?
A fraude moderna compreendeu uma coisa que escapou a muitos tratados sobre a natureza humana: o homem pode desconfiar de um estranho, mas hesita em desconfiar de quem ama. E é nessa hesitação, entre o afeto e o juízo, que o burlão se instala. Já não precisa de arrombar a porta; basta-lhe imitar a voz de quem tem a chave da casa.
Um familiar meu devolveu uma chamada perdida, movida por essa curiosidade elementar que ainda nos leva a querer saber quem nos procura. Pagou caro. A chamada era, afinal, uma armadilha com despesas de expediente. O episódio tem a simplicidade das pequenas tragédias domésticas: uma pessoa atende, ou devolve uma chamada, porque supõe que do outro lado existe alguém; do outro lado está lá, de facto, alguém que fez da ausência de escrúpulos um meio de subsistência.
A velha vigarice, que outrora carecia de um bilhete de identidade falso, de alguma lábia e de uma certa disposição para o risco, descobriu as virtudes da comunicação digital. Não se tornou mais inteligente, mas apenas mais cómoda. E a comodidade, como sabemos, é uma das grandes conquistas do género humano, sobretudo quando permite que uns vivam à custa dos outros sem terem de lhes olhar para a cara.
Na caixa de entrada, o espetáculo é ainda mais edificante. Surgem cobranças de dívidas que não contraímos, avisos judiciais de processos que desconhecíamos, ameaças de multas, notificações das Finanças, mensagens atribuídas à Polícia Judiciária, tudo envolto na solenidade de uma repartição pública e na caligrafia duvidosa de um falsificador com ambições administrativas. Os logótipos são copiados com zelo, os brasões reproduzidos com fervor patriótico, as ameaças redigidas numa linguagem que parece ter sido retirada de um regulamento e depois traduzida por alguém que nunca conheceu a língua escrita.
O burlão sabe que o cidadão, quando vê um selo, um emblema ou a palavra “tribunal”, fica diminuído na sua capacidade de raciocínio e aumenta o seu nível de submissão. O poder, mesmo que circunscrito a uma imagem mal recortada, conserva sobre nós uma autoridade quase hipnótica. A fraude não precisa de possuir a Justiça; basta-lhe vestir-lhe a toga. E, se o cidadão treme, tanto melhor: o medo é um funcionário diligente, não exige salário e é muito raro que peça esclarecimentos.
A Justiça, que deveria ser o lugar onde a verdade se distingue da impostura, é convocada para representar uma farsa. A polícia serve de máscara ao ladrão, o tribunal empresta o seu nome ao extorsionário e o Estado, que tantas vezes exige ao cidadão documentos de prova, vê a sua própria identidade reproduzida por quem não é ninguém. Há aqui uma ironia que mereceria a atenção de um moralista: para enganar o cidadão, o vigarista apropria-se das instituições em que o cidadão deveria poder confiar.
E o cidadão, esse, fica entregue a si mesmo. Aprende a desconfiar do tribunal, da polícia, das Finanças e, por fim, do próprio telefone. Talvez que o Estado já não se lhe configure a pessoa de bem que terá sido. A suspeita, que deveria ser uma precaução ocasional, transforma-se num hábito; o hábito, numa disposição de espírito; e a disposição de espírito, numa espécie de cidadania defensiva em que cada um vive atrás da sua pequena muralha eletrónica, receando que o próximo toque constitua uma tentativa de assalto.
Mas é ao olhamos para os grandes senhores da tecnologia que a comédia adquire proporções monumentais.
Para vender-nos um produto, a tecnologia possui uma memória admirável: sabe o que procurámos, aquilo em que parámos o olhar, os lugares que visitámos e até as pequenas inclinações que julgávamos guardar em segredo. É um empregado de quarto de uma dedicação extraordinária. Quando chega, porém, a hora de proteger-nos, o prodigioso empregado parece sofrer uma indisposição. A inteligência recolhe-se, os algoritmos ficam meditativos e a máquina, que há instantes nos conhecia os desejos, mostra-se incapaz de reconhecer a fraude que ameaça a nossa conta bancária. Para vender, a memória é infalível; para defender, padece de amnésia. É como se o progresso tivesse sido dotado para localizar clientes e de uma miopia incurável para detetar vigaristas.
Dir-se-á, com razão, que os criminosos também aprendem, adaptam-se e encontram maneiras de contornar as defesas. Não se exige à tecnologia a omnipotência, atributo que nem os seus departamentos de marketing parecem ainda ter coragem de anunciar em letras garrafais. Exige-se, isso sim, que a segurança não seja tratada como um luxo suplementar, que o cidadão tem de contratar depois de comprar o aparelho.
Se os dispositivos e as plataformas se tornaram indispensáveis à vida quotidiana, a proteção dos seus utilizadores não pode ser considerada uma extravagância opcional. Não basta vender a velocidade como progresso, a conveniência como liberdade e a conectividade como uma espécie de redenção universal, deixando depois o cidadão entregue a si próprio na tarefa de distinguir, entre dezenas de mensagens, a comunicação legítima da armadilha. Seria como vender automóveis sem travões e oferecer, por uma módica quantia adicional, um curso de sobrevivência rodoviária.
O que está em causa não é apenas uma falha técnica. É uma curiosa distribuição de responsabilidades, muito característica do nosso tempo. Quando a inovação produz lucros, há empresas, conferências, prémios e discursos sobre o futuro. Quando os seus riscos atingem o cidadão, surgem os avisos, as condições gerais, os regulamentos e as letras miúdas. O mérito tem sempre um proprietário; a culpa, quando aparece, prefere o anonimato.
O utilizador, que não desenhou os sistemas nem conhece os seus mecanismos, recebe a incumbência de os vigiar. Deve desconfiar dos números desconhecidos, verificar os endereços eletrónicos, confirmar a identidade de quem telefona, suspeitar dos anexos, não carregar nas ligações, não divulgar códigos, não acreditar em urgências e, se possível, não acreditar em nada. A modernidade entrega-lhe uma ferramenta extraordinária e, com a outra mão, um manual de instruções para evitar que a ferramenta o destrua.
É admirável esta conceção de progresso, segundo a qual as empresas ficam com a inovação e o cidadão com a ansiedade. Como se o grande destino da humanidade fosse transformar cada reformado num perito em cibersegurança e cada trabalhador num inspetor de mensagens suspeitas.
Há, aliás, uma pergunta que deveria inquietar os entusiastas do progresso: por que razão as instituições públicas, que nos convocam por carta, nos notificam por escrito e nos exigem uma exatidão quase litúrgica no cumprimento dos seus procedimentos, parecem tantas vezes tão difíceis de alcançar quando somos nós a precisar de falar com elas? Será que a suspeita generalizada também serve de pretexto para o silêncio administrativo? Ou teremos chegado à situação, verdadeiramente sublime, em que a tecnologia consegue enviar-nos uma cobrança, mas não consegue assegurar que um cidadão fale com uma pessoa quando disso necessita?
Não se trata de afirmar que todas as repartições públicas recusam o atendimento telefónico, nem de ignorar as diferenças entre serviços. Trata-se de reconhecer o absurdo de um mundo em que a comunicação é celebrada como uma conquista universal, mas o contacto humano se torna, em tantas circunstâncias, um privilégio difícil de obter.
Entretanto, o medo vai fazendo o seu trabalho, sem necessidade de concurso público nem de nomeação oficial. No outro dia, por receio de uma burla, não atendi uma chamada legítima destinada a uma consulta. Do outro lado não estava um criminoso a preparar uma extorsão, mas alguém que procurava estabelecer um contacto necessário. Eu, que desejava apenas evitar uma fraude, acabei por fechar a porta a uma comunicação desejada.
O episódio não será digno de um drama. Não houve perseguições, tribunais nem fortunas perdidas. Mas a vida quotidiana é feita destas pequenas ocorrências, e é nelas que por vezes se revela o verdadeiro custo das coisas. A fraude não me levou dinheiro, mas a disponibilidade para responder. Fez-me hesitar perante uma chamada que poderia ser importante. Transformou a prudência em obstáculo e a defesa em impedimento.
É aqui que a questão se torna mais séria. O dano causado pelos burlões não se mede apenas pelo dinheiro que conseguem retirar das contas bancárias. Mede-se também pelo que conseguem retirar das relações humanas: a espontaneidade, a confiança, a liberdade de responder sem receio. Mesmo quando falham o roubo, alcançam uma vitória mais discreta. Deixam-nos desconfiados do médico, do amigo, do filho, de quem quer que apareça no ecrã com a pretensão de comunicar connosco.
A suspeita começa por ser sensata. Ninguém deseja ser enganado duas vezes, e a ingenuidade não é uma obrigação moral. Mas, quando a suspeita se instala em permanência, acaba por se tornar uma espécie de polícia interior, revistando todos os que se aproximam, incluindo aqueles que nada têm a esconder. A fraude consegue assim um prodígio: mesmo quando não nos rouba, modifica-nos. O criminoso pode desaparecer, mas deixa o medo instalado em nós com a familiaridade de um parente incómodo que nunca anuncia a visita e nunca mais se vai embora.
Não seria sensato, evidentemente, regressar à ingenuidade de outros tempos, como se o passado tivesse sido uma idade de ouro povoada de pessoas honestas. Sempre houve impostores, vigaristas e vendedores de ilusões. O que mudou foi a escala, a velocidade e a sua capacidade de reprodução. A fraude deixou de depender tanto da presença física e passou a beneficiar de instrumentos que multiplicam o seu alcance. A costumeira vigarice, que precisava de voz, rosto e alguma habilidade de representação, encontrou uma indústria capaz de lhe fabricar milhares de rostos e de vozes.
A inteligência artificial, que tanto poderia servir para proteger, esclarecer e facilitar a vida, afinal também pode ser usada para o aperfeiçoamento da impostura. O problema não reside na máquina, mas nos interesses humanos que a orientam e nas responsabilidades que se preferem deixar por assumir. A técnica, só por si, não absolve ninguém; pelo contrário, quanto maior é o poder de transformar a realidade, maior deveria ser o dever de responder pelas consequências dessa transformação.
Talvez o progresso merecesse, por isso, uma pequena revisão dos seus critérios de avaliação. Em vez de nos perguntarmos apenas quantas operações uma máquina consegue executar por segundo, talvez questionar quantas fraudes consegue impedir, quantas pessoas consegue proteger e quanta confiança ajuda a conservar. Em vez de medir a modernidade pela velocidade com que uma mensagem chega ao destinatário, talvez devêssemos medi-la também pela tranquilidade com que esse destinatário a pode receber.
Porque de pouco serve comunicar instantaneamente se a comunicação chega envolta em suspeita. De pouco serve encurtar as distâncias se, no fim, o cidadão tem medo de atravessá-las. E de pouco serve celebrar uma inteligência cada vez mais poderosa se a vida quotidiana exige de nós uma vigilância cada vez mais exaustiva.
Sempre que o telefone toca, somos obrigados a convocar uma pequena comissão de inquérito dentro da nossa cabeça.
E assim, depois de tantos séculos civilizacionais, de tantas descobertas e eloquentes promessas de futuro, regressámos a uma forma rudimentar de vida: desconfiamos de quem bate à porta, mesmo quando a porta é apenas um telefone.
E o telefone, que nasceu para nos aproximar, tornou-se um pequeno objeto de suspeição, onde cada chamada traz consigo uma pergunta e cada silêncio pode ser uma defesa, um modo de sobrevivência às conquistas civilizacionais.
Sam Altman says mathematicians are coming around after OpenAI upended mathematics.
Bloomberg/Getty Images
OpenAI CEO Sam Altman and mathematicians have a complicated relationship.
OpenAI has taken credit for solving hundreds of math problems, irking many mathematicians.
At a recent talk at Stanford, Altman said mathematicians have already gone from anger to acceptance.
Like someone in mourning, Sam Altman said mathematicians went through phases after OpenAI began its blitz into the field.
First, there was disbelief. Then, there was pain.
"The day one reaction was like, 'We're cooked, and our field is over,'" OpenAI's CEO said. "'We're telling our grad students to switch majors.'"
After that, there was anger.
"The day three reaction was maybe like: 'It's horrible that OpenAI did this,'" Altman said at a recent talk at Stanford, before hundreds of students jittery about the viability of their future careers.
Come day five, though, in Altman's telling, mathematicians began to come around to what he described as AI's now-inalienable role in the study of numbers and proofs.
"We've now seen a lot of people say, actually, I'm going to have a different but hopefully better kind of career as a mathematician," Altman said.
Altman's buoyant assessment contrasts sharply with what some in the math community have described as an existential transformation.
After OpenAI abruptly broke into the field's prerogatives in September, announcing its models had solved the Navier-Stokes equations —a famously challenging math puzzle that stumped the industry's brightest since the 19th Century— preeminent mathematicians erupted in fury.
A pair of academics, one at New York University and another at Anthropic, accused OpenAI of using data from their chat logs to help crack the problem. Mathematicians also complained that while an AI model might have solved the problem, it didn't show its work, leaving them with the less celebratory task of verifying it.
And in the wake of all that controversy, there was more controversy.
A group of undergrads at Caltech, wary of how rapidly AI was disrupting their field and wanting to stay relevant, advertised a "mathathon" where participants were encouraged to use AI to solve long-standing problems.
OpenAI dropped out of sponsoring the event after more than 700 academics signed an open letter denouncing the competition for promoting AI "slop." (Organizers have since made adjustments to the rules, and the competition is set for November.)
More recently, Terence Tao, a math prodigy at UCLA who earned his doctorate at 20, said math's "romantic era" is over, as top academics like him adjust to a workflow that involves verifying AI's work rather than solving problems individually.
"Some things are being lost," Tao said after OpenAI this month said it solved over 700 more problems.
Meanwhile, Altman, sitting on the opposite side of the debate, has adopted the optimism of the disrupter.
"I don't think there's going to be like a job apocalypse," Altman said of AI causing companies to restructure their workforces. In the field of math, however, Altman said the disruptions came more quickly than in other disciplines and industries.
"That was the fastest that I think we've all gotten to watch a field go through this cycle," he said.
A New Mexico judge has ordered Mark Zuckerberg's Meta to pay $25 billion in penalties over its handling of the Cambridge Analytica data scandal, according to a court filing issued Wednesday.
Iceland’s telecoms regulator commenced a process which could boost local and private 5G network deployments by a host of industries and align the nation with broader global rollouts.
Fjarskiptastofa opened a consultation into allocating spectrum in the 3800MHz to 4200MHz frequency band, one which is widely regarded as ideal for local area networks where capacity matters.
The regulator listed factories, ports and utilities among businesses which could benefit from access to all or some of the spectrum, which it noted is also suitable for delivering fixed wireless access services.
It proposes providing two tiers of licences, one for low-power deployments and another for medium.
Fjarskiptastofa explained low-power settings would be confined within a 50-metre radius, with multiple transmitters allowed.
Medium-range deployments would be “limited to a specific transmission location”.
The regulator proposes licences spanning 20MHz, 40MHz, 60MHz, 80MHz and 100MHz of bandwidth, with the latter the maximum for each permit.
Licences would be valid for a decade and holders would be required to launch services within a year of receiving clearance.
Fjarskiptastofa’s consultation runs until 10 November, after which it intends to publish all comments not covered by confidentiality requests.
The band covered is already popular for private 5G services: in 2025, the European Union called for member states to harmonise access, arguing there are broad benefits for industrial and non-industrial players.
But there are concerns the harmonised approach in the region may not be the panacea it first seems: in 2022, the GSMA expressed concern some member states could favour specific systems and so constrain the market.
The US Commerce Department awarded $389 million in R&D funding to four companies working on semiconductor development, under the government’s CHIPS and Science Act.
In a statement, commerce secretary Howard Lutnick explained the funding “will accelerate American semiconductor innovation to enhance our domestic energy and power resources”.
As a condition of the close to $400 million outlay, the US government will receive minority, non-controlling and non-equity stakes in the four companies.
Washington-based Helion, which develops high-voltage power semiconductors and advanced energy power modules, will receive the biggest investment at $175 million.
Commonwealth Fusion Systems is in line for an $85 million investment, which it will use to develop semiconductor technologies for robotic maintenance.
Meanwhile, Vertical Semiconductors will get $73 million for its work across AI data centre racks and Sibelco North America will receive $56 million.
Bill Frauenhofer, executive director of Semiconductor Investment and Innovation at the Commerce Department added: “Accelerating domestic R&D across these technologies will strengthen America’s ability to convert and deliver power for the grid, advanced data centres, defence systems, and emerging fusion energy.”
Reuters reported the Commerce Department has awarded a total of 19 R&D grants to semiconductor companies, as part of the $10 billion fund under the CHIPS and Science Act approved by the government in 2022.
A SpaceX Falcon 9 rocket returns at Cape Canaveral, Florida, after launching a Crew Dragon capsule into orbit on October 1, 2026.
Marco Bello / AFP via Getty Images
SpaceX is phasing out its popular Falcon 9 rocket in favor of its much larger Starship rocket.
That presents a headache for the US Space Force, POLITICO reports.
The Space Force has said it's open to eventually using SpaceX's Starship. But there are engineering challenges to overcome.
SpaceX's plans to retire its most popular rocket could jeopardize the United States' ability to launch military satellites — a plight compounded by the Pentagon's dependence on Elon Musk's company.
SpaceX is by far the dominant player in the rocket business and indispensable to the military, dwarfing competitors and accounting for 85% of US launches in 2025. The company is phasing out its Falcon 9 rocket to make way for Starship, a massive new vehicle that SpaceX says will be more efficient and profitable, but which many military satellites aren't designed to fit.
The situation leaves the Space Force in a launch crunch that could affect the military's ability to put its advanced satellites in orbit — and on time. The Pentagon has few alternatives to ferry its equipment, and SpaceX's competitors are likely years away from being able to offer comparable services, reports POLITICO, which — like Business Insider — is part of the Axel Springer Global Reporters Network.
"Everybody's having problems, so the Space Force is freaking out a little bit about launch," one former Space Force official, who, like others, was granted anonymity to discuss the sensitive issue.
It also highlights the scale of Musk's company's footprint and the way its business decisions can affect the security of countries including the United States. From the battlefield in Ukraine, where Kyiv is dependent on his Starlink satellite internet service, to cutting-edge artificial intelligence and SpaceX's stranglehold over the pathways to orbit, the world's first trillionaire has a direct hand in the technology that will shape the future.
The Space Force recently tried to book rides for three future satellite missions, but SpaceX declined to offer its services, according to two people familiar with the missions. No other rocket companies offered to take them either, the people said.
A top official at the Space Force downplayed the problem about finding rockets to launch military satellites.
"I wouldn't say there [are] missions I'm worried about being able to fly; I would say we're working through the right way to support those customers," said Brig. Gen. Eric Zarybnisky, the Space Force's acting portfolio acquisition executive for space access.
But Zarybnisky acknowledged growing pains for the government and space industry as demand for rockets increases. "Temporarily, there are some things we'll need to work through, again, as we get new providers flying," he said.
SpaceX did not respond to a request for comment.
The three Space Force missions that didn't find a ride were listed through the National Security Space Launch initiative, or NSSL — the program the service uses to buy rocket launches for its satellites.
Two of the missions were for the Space Development Agency, according to the people. The agency is a branch of the Space Force that's building a network of hundreds of military satellites in low-Earth orbit to provide expanded data services, and missile warning and tracking capabilities.
Details about the third Space Force mission or the precise date for when the Space Force hoped to launch the missions are unclear.
The Space Force has set up a two-lane system for buying its launches, one for less demanding efforts and another for more challenging missions. The hope was that new competitors, such as Rocket Lab, Stoke Space and Relativity, would have an easier time winning contracts for the lower-risk missions. But SpaceX has dominated both lanes with its Falcon rocket, and other providers have been slow to scale up.
The Space Force hopes to use two large rockets from SpaceX competitors to ferry key military satellites into orbit: United Launch Alliance's Vulcan and Blue Origin's New Glenn.
But the Vulcan rocket has struggled to launch consistently and was grounded earlier this year after problems with its solid rocket boosters. Space Force officials have been frustrated by ULA's delays and have moved missions slated for a Vulcan to a SpaceX Falcon.
Meanwhile, Blue Origin's New Glenn program had a devastating setback in May when a rocket exploded on the company's only launchpad in Florida — putting the rocket out of commission likely until next year.
The Space Force has said it's open to eventually using SpaceX's Starship. But there are engineering challenges to overcome because Starship is designed for "flat stack" satellites such as Starlink, while most military satellites are designed for a larger cargo bay. And it's unclear when SpaceX will have the capacity to meet the Pentagon's needs, given its plans to use Starship to build out orbital data-centers and other company priorities.
Other newer companies may have some solutions. Stoke Space, Relativity and Rocket Lab are all working on medium-lift rockets that could help meet the military's needs. But none of those companies has flown successful test flights of their new vehicles, meaning it could take years for them to start launching reliably and frequently.
Zarybnisky remained optimistic that Blue Origin and ULA will work through their technical problems and that new competitors will get up and running in time.
"We're excited to see where those new providers come on board and are able to support the national security base launches that we need," he said.
It's not just the Pentagon feeling the pinch. The move to decommission the Falcon 9 rocket and focus on Starship has sent the entire space industry into panic — especially commercial satellite builders. Some of those firms have been unable to secure Falcon 9 flights after 2028.
The Space Force didn't disclose a set date for when it will fly its last Falcon mission, but Zarybnisky said the service is "actively talking to SpaceX and understanding where the spacecraft programs are, where they are in their build and test cycle. The end date will really be driven by the spacecraft customers that we have launch service contracts for already."
It's unclear what happens after the Space Force runs through that batch of missions. An industry representative warned that the service is unprepared to deal with the crisis coming its way as demand for rockets increases across the space industry.
New rocket companies can't bid on a Space Force launch until they've demonstrated the ability to successfully fly, part of an effort to keep vaporware companies from winning government business. But commercial satellite companies are not restricted in the same way and have been buying up early launches on rockets that haven't even flown yet. This puts more pressure on the Space Force to find future launches.
The launch crunch "probably requires the Space Force to get creative and figure out a way to start buying capacity now before it's too late," the representative said.
Another person familiar with the issue said that Space Force officials need to work with Congress to "fundamentally rethink" how the military acquires launch.
"The Space Force needs to be allowed to reserve multiple launches at a time, much further out into the 2030s, for vehicles that have yet to fly," the person said. "Yes, it's taking on more risk … [but] if it waits for new rockets to prove themselves, it may find they're already sold out."
This story originally appeared on POLITICO and is courtesy of the Axel Springer Global Reporters Network, which harnesses the resources of the company's newsrooms to publish ambitious scoops, investigations, interviews, opinion pieces, and analysis. It allows journalists — including those from POLITICO, Business Insider, WELT, BILD, Onet, and Fakt — to collaborate on major stories for an international audience of hundreds of millions across platforms.
Several government websites were still down Thursday morning at the same time a worldwide coding vulnerability has opened the door to millions of reported hack attempts.
Several government websites were still down Thursday morning at the same time a worldwide coding vulnerability has opened the door to millions of reported hack attempts.
Ever find something you want to buy online, leave it sitting in a browser tab and then completely forget where you saw it? Maybe you spotted a great pair of headphones while searching Google. Later, you found a birthday gift at another retailer. Before long, you've got a dozen tabs open and no idea which store had the better deal.
Google thinks it has a solution. On Oct. 15, the company began the U.S. rollout of Universal Cart, a new artificial intelligence-powered shopping tool that brings products from different retailers into one place. It also tracks prices, watches for restocks and helps you find savings before checkout.
With holiday shopping approaching, the timing could be especially useful. But there's another question worth asking. Will having everything in one cart help us spend less, or simply make it easier to buy more?
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Google Universal Cart is a shopping hub that works across Google Search and the Gemini app. Instead of keeping separate lists of products you might buy, you can save items from different retailers in one place. For example, you might find a coffee maker while searching Google and add it to your Universal Cart. Later, while talking with Gemini about gift ideas, you could save a pair of sneakers from another store. When you return, both products will be waiting for you. Google first previewed the tool in May 2026. Now, Universal Cart is rolling out to U.S. shoppers. It uses Google's Shopping Graph, which contains more than 60 billion continually refreshed product listings. That information helps the system monitor prices and availability across supported products.
4 ways Google's new AI shopping cart can help you save
The biggest attraction here is convenience. But Google has added several features that could also help you avoid paying more than necessary.
1. Keep products from different stores in one cart
Shopping online often means bouncing between websites. You find something at Target, check another item at Walmart and then head to Sephora for a gift. Remembering where you saw everything can become a chore. Universal Cart lets you save supported products you discover through Google Search and Gemini. More importantly, your saved items stay together when you return to shopping. That could come in handy when you're shopping for several people or making a big purchase that requires some research. You can keep your options organized without committing to buying anything right away.
2. Get alerts when prices drop or products return
Here's the feature I find particularly interesting. Universal Cart can monitor saved products and notify you when a price drops. It can also alert you when something that sold out becomes available again. Suppose you're considering a new television but aren't ready to spend the money. Rather than checking the same retailer every morning, you can save it and let Google's shopping system watch for changes. The alerts could be especially helpful heading into Black Friday and the holiday shopping season. Still, remember that a price reduction doesn't automatically guarantee the lowest price available.
This is where Google's AI starts doing some extra work. Universal Cart can surface relevant promotional codes and consider benefits associated with your payment cards. Let's say you have multiple credit cards but can't remember which one offers better rewards at a particular retailer. Universal Cart uses information from Google Wallet to understand supported credit card benefits and help you choose between payment methods. It can also show relevant promotional codes directly in your cart, potentially helping you find savings you might otherwise miss. However, I would still check the details before choosing a card. Rewards programs come with conditions, and the highest points offer may not always translate into the greatest savings.
4. Check out without starting over
Once you're ready to buy, Universal Cart offers a more streamlined checkout experience with participating retailers. In some cases, you can complete the purchase using Google Pay directly from the cart. Alternatively, Google can transfer your selected items to the retailer's website so you can finish your order there. Google says its simplified checkout experiences include retailers such as Nike, Sephora, Target, Ulta Beauty, Walmart and Wayfair, along with many Shopify merchants. However, the available checkout options depend on the retailer. Either way, the retailer remains the seller of record and handles order confirmations and customer support. That means you'll continue dealing with the merchant for delivery questions or returns.
Google began rolling out Universal Cart to U.S. users on Oct. 15. The feature works across Google Search and the Gemini app, although availability may vary as the rollout continues. To explore it, open Google Search or Gemini and look for products you're interested in buying. When Universal Cart becomes available in your shopping experience, you can save supported products from different retailers. Google says those items will remain in your cart when you return, allowing you to pick up where you left off. You can also use the cart to monitor price changes, discover promotional offers and review available checkout options. However, Google hasn't provided a single set of instructions that applies to every device. The appearance and placement of these features may vary.
Does Google's Universal Cart work with every retailer?
Not necessarily. Google says Universal Cart can organize products across retailers, but that doesn't mean every online store supports every feature. The products you can save depend on supported shopping experiences. Meanwhile, checkout options vary depending on the merchant. Some purchases can happen through Google Pay in the cart, while others require you to finish on the retailer's website. Google originally introduced Universal Cart in May with plans to bring it to Search, Gemini, YouTube and Gmail. However, its October 15 launch announcement specifically confirms availability across Search and Gemini in the U.S. Google has not announced a confirmed launch date for Universal Cart integration with Gmail or YouTube.
What's powering Google's new shopping experience?
Behind the scenes, Google uses something called the Universal Commerce Protocol, or UCP. It's a shared technical standard designed to help AI-powered shopping tools communicate with retailers and payment systems. For shoppers, the technical details are less important than what they make possible. UCP helps Google connect product discovery with checkout, reducing the need to jump between different shopping experiences. Google has also been expanding AI shopping beyond the cart. Its Let Google Call feature, for example, can use AI to contact nearby stores and check product availability. Amazon has been developing AI-powered shopping tools, while OpenAI offers AI agents that can assist with shopping-related tasks. The competition to become your digital shopping assistant is heating up.
What about your shopping privacy?
Having Google organize your shopping could be convenient, especially if you already use Search and Gemini. Still, it's worth considering how much shopping information you're comfortable keeping within your Google account. Universal Cart uses Google Wallet to help identify supported payment benefits and relevant offers. However, Google's launch announcement doesn't provide detailed information about how long Universal Cart shopping data is retained or exactly how it may be used for advertising. Before relying on the feature, review your Google account's privacy settings and Google's published privacy policies. For now, I would avoid assuming that adding something to Universal Cart keeps that shopping interest private. And if you're buying a surprise gift for someone who shares access to your Google account, think twice before saving it there. Of course, the usual online shopping precautions still apply. Before completing a purchase, check the final price and verify that you're buying from a legitimate seller. A familiar checkout experience shouldn't replace those basic habits. For more help spotting suspicious sellers, see our guide on how to tell whether an online store is real or a scam.
Kurt's key takeaways
I like the idea of having one place to keep track of everything I'm considering buying, especially when the holidays roll around. The price alerts could be genuinely helpful. And if Google's AI can find a discount code I would have otherwise missed, I'm all for it. But I'm also watching where this is heading. Google is making shopping increasingly convenient, and that convenience can be a double-edged sword. When a company knows what you're interested in buying and makes checkout easier, there's less time to reconsider a purchase. My advice? Use Universal Cart to do your homework and save money. Just don't let the technology do the deciding for you.
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