Masked attackers set fires at the doors of a Paris vocational high school Monday, confining about 100 students and staff inside, as nationwide student protests over school conditions entered another week with thousands already arrested and hundreds reported injured.
At the Nicolas-Louis Vauquelin High School in the 13th arrondissement, Principal Carole Zerbib said a group of about 10 people in hoods, masks and black clothing arrived around 7:50 a.m. as students were arriving. She told BFMTV they looked “very determined, very fast,” and that staff “immediately understood that we were not going to be able to talk with them.”
Zerbib said the group threw full trash bins and other flammable material in front of the entrance, brought a sofa and bicycles to barricade the door, smashed glass with a pair of crutches, and set fires outside using a flammable liquid. A staff member was struck in the face by a shard of glass, BFMTV reported. Firefighters and police were met with mortar fire. Courses were canceled for the day.
A video team from BFMTV recorded flames at the entrance and described staff being blocked as they tried to use an extinguisher, with the principal heard telling confined students to move up to the first floor.
BREAKING: Rioters set fire to the entrance of Vauquelin High School in Paris and blocked the exits when staff tried to put the fire out.
A film crew recorded the terrifying attempted murder.
“The school staff was unable to put out the fire. The rioters blocked them just as the extinguisher nozzle came out; they blocked the exit.”
“The fire continues. You see all the silhouettes moving behind it; they continue to feed this fire, making it stronger and stronger. The school staff is not even going to try to put it out anymore; they can’t manage it. We can hear the principal here asking the hundred confined students to step back and move up to the first floor.”
The building was full of staff, students, and journalists, but these rioters appear ready to kill anyone still inside the vocational chemistry school.
In the video sequence, a BFMTV host stated: “The school staff was unable to put out the fire. The rioters blocked them just as the extinguisher nozzle came out; they blocked the exit.” The staff speaking from inside the building confirmed they were “under siege.”
Principal Carole Zerbib said, “It was terrible for the students and the staff, who witnessed an outburst of violence…I think we had rarely seen violence this strong in front of us.”
She said the attackers “were quite organized and had prepared their move,” and that she had been warned by students and teachers of calls on social media to burn the school. “These aren’t my students. These are groups.”
Junior Interior Minister Jean-Didier Berger, speaking on BFMTV after the fires were put out and the school evacuated, called the images “particularly shocking” and said, “These are criminal acts that fall under the law and must be repressed in the harshest way.”
“Which outlet is that?” she asked. When she was told it was CNews, she said, “Oh no, I had said no.” When the journalist replied that it was the press, she said: “I don’t agree. Because I don’t agree with CNews’s editorial line. I think you don’t do any good. You don’t do any good for young people.”
BREAKING: Another major school arson attack at Blaise Pascal High School in the French city of Rouen.
The entire entrance is currently in flames.
School staff can only stand and watch it burn.
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She had earlier told other reporters that as long as police remained outside, “I tell myself it will be all right,” while adding it was “not impossible that they come back, since they want to strike at the symbols of the state.”
The clash came as Education Minister Édouard Geffray said classes would be fully or partly suspended Monday at 400 to 500 of France’s roughly 3,700 high schools because safety conditions were not met. He said 24 schools had been burned or ransacked since the protests spread from the Paris region in mid-September. Organizers have called a further day of action Tuesday, which student unions have labeled “act III.”
Geffray said Sunday that 78 education staff members had been injured since the unrest began, including “some of them by high schoolers.” In addition, 170 students had been hurt. He said far-left activists had “hijacked” the movement. Interior Minister Laurent Nuñez has said more than 5,000 people have been arrested since last Monday, about 85 percent of them minors, and that more than 300 officers and gendarmes have been injured. Police recorded 1,747 arrests on Friday alone, he told TF1.
In Tours, prosecutors said a young protester lost sight in one eye while battling with police.
Students and the Union syndicale lycéenne say they are protesting against reduced teaching staff, overcrowded classes, long schedules, the Parcoursup admissions system and buildings in disrepair. The government has called some of those complaints legitimate while condemning what Nuñez has described as a slide into “riot and urban violence.”
BREAKING: A French physics teacher was doused with gasoline today (Oct. 2) while trying to put out a fire students had lit near a tree in La Ciotat.
The teacher was reportedly temporarily blinded, according to French news reports, when the gasoline was thrown into his eyes.
Youths then began kicking the physics teacher.
The main suspect was reportedly arrested.
Yesterday in Marseille, youths are being investigated for attempted murder after dousing a principal and a vice-principal with gasoline during an attempted arson outside a high school administrative office.
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Police have 'locked down' an entire town to stop unrest by setting up a dispersal zone covering the whole of Gosport following protests sparked by the arrival of a migrant boat using a 'new route' from Normandy.
Between 400 and 500 French secondary schools are expected to suspend lessons fully or partially on Monday, 5 October, as nationwide student protests continue following several days of violence, arrests and damage to educational buildings.
French Education Minister Édouard Geffray said on Sunday that the number of affected lycées was likely to be broadly similar to Friday, when between 400 and 500 establishments suspended classes.
“There will probably be just as many on Monday, but with a partial, progressive resumption of classes,” Geffray said during interviews with France 2 and France Inter.
France has around 3,700 lycées. The government says classes are being suspended where normal security conditions cannot be guaranteed, including schools damaged during the unrest or where staff have been directly targeted. French reporting on the education ministry’s latest figures said Geffray expected disruption on a similar scale to Friday.
The closures mark the latest stage in a protest movement which began in the Paris region in September before spreading to cities across France.
Students initially mobilised over conditions in the education system, including shortages of teachers and replacement staff, overcrowded classrooms, deteriorating school buildings and demanding timetables. Pressure surrounding the Parcoursup university admissions system has also featured prominently in the demonstrations. Accounts from pupils involved in the blockades have highlighted frustration over conditions in schools and wider concerns about educational inequality.
As EU Today reported on 3 October, the protests have since developed into a broader confrontation involving students, education staff, police and political activists.
Geffray said on Sunday that 24 educational establishments had been “burned or vandalised” since the unrest intensified. He also said 78 employees of the national education system had been injured.
The minister has accused organised far-left activists of infiltrating the student demonstrations and contributing to the escalation of violence.
According to the government, some education staff have been deliberately attacked because of their position within the school system. Geffray said schools would remain closed or operate only partially in cases where staff or pupils could not be adequately protected.
The political argument over responsibility for the unrest has intensified alongside the protests. Government ministers have accused activists connected with the hard-left La France Insoumise of encouraging blockades and helping to broaden the mobilisation. LFI representatives have rejected accusations that they are responsible for the violence and have continued to support the students’ underlying demands. The dispute over the political role in the protests has become part of the wider confrontation between the government and the demonstrators.
Friday brought another large-scale police operation.
Interior Minister Laurent Nuñez said 1,747 people were detained during the day, compared with 1,954 on Thursday, taking the number of arrests since the beginning of last week to more than 5,000. Authorities said around 85 per cent of those detained were minors.
Of 735 schools affected by demonstrations or disruption on Friday, “urban violence” was recorded near 158, according to the Interior Ministry. The latest official arrest figures underline the scale of the police response.
The violence has increasingly complicated attempts by student organisations to maintain the focus on their original education demands.
Representatives of student organisations met Geffray on Friday but said afterwards that they had received no sufficiently concrete commitments from the government. They called for the mobilisation to continue and announced a new nationwide day of action, described as “Act III”, for Tuesday, 6 October.
The government has already made one concession. A proposed measure that would have introduced registration fees of €178 for non-grant students entering BTS vocational programmes and €270 for preparatory classes for France’s grandes écoles was withdrawn as the demonstrations intensified. The withdrawal was announced as hundreds of schools were being affected by blockades.
The protests nevertheless show little sign of ending.
Many students continue to argue that their schools lack adequate staff and investment, while teachers and parents have raised similar concerns over replacement teachers and the condition of buildings.
At the same time, the scale of the damage and the number of injuries have moved security to the centre of the government’s response.
Monday will therefore provide an early indication of whether schools can begin returning to normal before Tuesday’s planned national mobilisation, or whether the disruption that affected hundreds of establishments last week will continue into a third week.
In the East, Macron declares a war of words on Putin, without firing a shot. In the West, his own high school students declare a war of schoolbags, with blockades and calendars. Two fronts, a single overwhelmed general staff, and the warlord was unaware even of the school infantry. Outside, the military commander, in his […]
Student 'blockades' ostensibly called to protest the dilapidated condition of French high schools have degenerated into an orgy of urban violence in which those same schools have been destroyed, says John Rosenthal.
How Europe and the U.S. cynically turned Africa into a “cage without bars.” In 1960, remembered in history as the Year of Africa, 17 countries on the continent gained long-awaited political independence. It seemed that the nearly 500-year era of Western European empires had sunk into oblivion. But if you look closely at socioeconomic indicators, […]
Tadeusz Makowski. — Dzieci z pochodniami. — (Des enfants avec des torches / La retraite aux flambeaux), 1928
En 1986, les cortèges étudiants et lycéens avaient contraint le gouvernement de Jacques Chirac à retirer le projet Devaquet. En 2006, les mobilisations de la jeunesse forçaient l'exécutif à abandonner le contrat première embauche. Quelle mesure répondrait aujourd'hui aux revendications lycéennes ? Recruter les professeurs manquants laisserait entière la question de la sélection. Supprimer Parcoursup ne fournirait pas les moyens d'accueillir les étudiants. Rénover les établissements n'abolirait pas l'angoisse d'un futur obscurci par l'IA et le climat. Le mouvement lycéen pointe au fond l'inconséquence générale des politiques menées depuis des décennies : gérer l'instant ; mépriser l'avenir.
Les gouvernements successifs ont installé l'adaptation individuelle comme réponse aux difficultés collectives. Les candidats perfectionnent leurs dossiers et les demandeurs d'emploi accumulent les expériences, tandis que les ressources familiales déterminent leur capacité à patienter ou à partir ailleurs. L'idéologie du mérite rapporte ensuite le résultat aux efforts de chacun.
En réclamant des moyens, les contestataires font exploser le cadre que voudrait imposer le gouvernement : un meilleur dossier ne crée aucune place à l'université ; la motivation ne remplace aucun professeur. Ils rejoignent ainsi les revendications des personnels, dont les conditions de travail déterminent aussi les conditions d'études. Au moment précis où se prépare un budget qui fera la part belle à la défense aux dépens des services publics, une jeunesse souvent décrite comme décérébrée par les réseaux sociaux construit une mobilisation pleinement politique. Et qui reçoit l'appui d'organisations syndicales et de partis expérimentés.
L'exécutif, qui redoute traditionnellement les mobilisations lycéennes, a choisi d'en déléguer la gestion au ministère de l'intérieur. La brutalisation du maintien de l'ordre accompagne une transformation politique plus profonde. Après la deuxième guerre mondiale, l'autorité de l'État s'était consolidée avec les protections accordées au monde du travail et la reconnaissance de sa capacité à négocier. Les dirigeants politiques cherchent désormais la légitimation des investisseurs et de Bruxelles en montrant leur détermination à briser les mobilisations. L'école de la rue leur administrera-t-elle cette fois une cuisante leçon ?
Jordan Bardella, a leader of the French far-right National Rally, has denied writing antisemitic messages in 2013, as the race ahead of next May’s presidential elections continues to heat up.
An investigation by the left-leaning outlet Mediapart said on Thursday (1 October) that it could authenticate antisemitic messages from 2013 and attribute them to Bardella.
In the messages, Bardella, an MEP and chair of the far-right Patriots for Europe group, said “all the banks are owned by Jews” and that Israel aims to create a new world order. Earlier media reports also found his secret Twitter account publishing racist content, such as mocking a young Black man who had suffered police violence.
He denied having written the messages, calling the evidence “crude montages” and “obscure screenshots that can easily be manipulated,” he wrote on social media, adding he would sue Mediapart for defamation.
“Either Mediapart is running this operation itself, or it is being manipulated by interested parties,” he has said.
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Two shocking incidents reveal how White women are also being targeted in the French school riots. In one incident, a woman who tried to stop vandalism on the edge of a high school protest was struck in the face by flames from an aerosol can used as a makeshift flamethrower. In another video shared online, a White female school supervisor was surrounded and punched during a blockade in Seynod, as student unrest over school conditions spread across France this week.
The Marseille attack with the homemade flamethrower occurred Thursday afternoon near Place of the 4th of September in the city’s 7th arrondissement, according to police sources. Images authenticated by BFMTV network show a White Frenchwoman attempting to stop students from smashing the bus stop with an iron bar.
An individual dressed entirely in black, with a hood over his head, then “used a spray can with a lighter to turn it into a flamethrower, directed at the head of his victim,” BFMTV reported. The flames hit the woman’s face as the crowd screamed in the video.
She filed a complaint Friday in Marseille, but the extent of any injuries remain unknown.
A woman had her face burned in the French city of Marseille during student blockades.
A hooded far-left rioter set the spray from an aerosol can on fire and used it on her face like a flamethrower.
A separate video shows a White female supervisor at Baudelaire High School in Seynod, near Annecy, during a blockade. The woman is completely surrounded when a Black male punches her in the face multiple times.
A White female supervisor at Baudelaire High School is beaten by a mob of multicultural students during a blockade in Seynod.
The woman is completely surrounded when a Black male punches her in the face multiple times.
The incidents come amid days of blockades and clashes at French high schools that serve students roughly ages 15 to 18. While the protests were presumably about poor teaching conditions and poorly maintained schools, they have since expanded into mass rioting, arson attacks, and attempted murder cases, including another incident in Marseille where gasoline was splashed onto a principal and vice principal during an attempted arson outside a high school administrative office.
The Interior Ministry said 1,027 high schools had been affected by demonstrations, with blockades at 222 of them. On Thursday alone, authorities recorded 1,949 arrests and 305 injured police officers, the ministry said.
Education Minister Édouard Geffray said 65 education staff members had been injured, including 40 headteachers, and that there had been “significant damage” to school facilities. Interior Minister Laurent Nuñez said 625 people, mostly young, were detained Wednesday and that 83 officers were hurt that day. Government figures put student and staff injuries over the days of protest at 159, including one student who lost part of the use of a hand after setting off a firework.
JUST IN: A school principal was struck directly in the face by a firework mortar during ongoing violent student blockades in France.
The incident happened at Blaise Pascal High School in Rouen.
Later, the entire entrance of the school was set on fire.
Other attacks on staff have been reported. In La Ciotat, a principal was doused with gasoline and beaten, and in Belfort a police commander was thrown to the ground and beaten unconscious, which Remix News also reported on. That case is also being treated as an attempted murder investigation.
The Education Ministry said 564 schools had been disrupted since Friday morning. More than 400 high schools were closed preventively that day. Prime Minister’s office officials, after a crisis meeting Thursday, described the movement as “a maneuver organized by France Unbowed and its ultra-left proxies.”
Jean-Luc Mélenchon, the leader of the party, urged young people to use “only methods of nonviolent struggle.” However, intelligence reports cited by French government allege the party is backing the violence covertly.
A senior police officer in civilian clothes was beaten unconscious on Friday, Oct. 2, after he was chased down and violently kicked in the head by a multicultural mob during high-school protests in the city of Belfort. Belfort prosecutors have opened an investigation for attempted voluntary homicide of a public official in response to the incident.
JUST IN: French high school students knock out a police officer and begin kicking his head with full force in the city of Belfort.
The attack happened Friday morning as the nationwide high school riots continued. The video shows several people in a smoky field standing over a man on the ground and kicking him. BFMTV identified him as a high-ranking officer who was not in uniform and reported that he lost consciousness due to repeated blows. The youths kicked him multiple times in the head after he was on the ground in the video.
“A high-ranking police officer in civilian clothes was set upon,” BFMTV reported. “He lost consciousness under the blows. An investigation has been opened for attempted voluntary homicide.”
BREAKING: Migrant student youths have set fire to multiple buses and even fire trucks in the French city of Marseille as chaos spreads.
The Marseille transport authority, RTM, said several of its buses "were targeted near high schools in the north and east of Marseille,"… pic.twitter.com/hv8tilIB3B
The officer’s name and condition were not released. BFMTV did not say whether anyone had been arrested in the attack.
The charge is among the most serious available in a case of violence against a public official. If the suspects are found and convicted, they potentially face life in prison. However, due to their likely young age, they would likely face a far less severe penalty — if police even manage to find them.
The crisis in France has reached a breaking point. Today, Oct. 2, the French Interior Ministry announced it has deployed the BRAV-M unit in Paris, a motorized elite police force specialized in heavy repression during mass rioting and other emergency situations.Across the country, authorities are reporting 305 officers were injured just yesterday alone.
The beating of the plainclothes officer also came after several days of clashes around Belfort’s high schools. ICI Belfort-Montbéliard reported that projectiles were thrown Thursday near the Follereau and Courbet high schools and that police answered with tear gas.
Prosecutor Paul-Edouard Lallois said 16 people, mostly minors, were detained.
He stated that “all the mobile phones of the people arrested have been seized with a view to judicial confiscation.” The prefecture said five members of the security forces were lightly injured.
This incident in Belfort also comes after a female officer was chased down by a mob and kicked in the head multiple times yesterday, which was condemned by National Rally leader Marine Le Pen and the Interior Minister Laurent Nuñez.
L’image de cette jeune policière, poursuivie par une meute qui hurle sa haine, projetée à terre et molestée, est insoutenable.
Ces faits méritent des peines exemplaires. Qu’elle sache que ce soir, des millions de Français lui apportent un soutien chaleureux. pic.twitter.com/3yt96dydeH
Nationwide, the Interior Ministry said 1,949 people were arrested Thursday. Education Minister Édouard Geffray said the student movement had been “taken hostage by ultra-violent small groups,” and that 235 people in the education sector had been hurt, including 65 school staff members. In addition, 400 schools were closed Friday.
A White female supervisor at Baudelaire High School is beaten by a mob of multicultural students during a blockade in Seynod.
The woman is completely surrounded when a Black male punches her in the face multiple times.
Right-wing National Rally leader Marine Le Pen on Thursday called footage of a young French police officer being chased, knocked down and kicked during high school protests “unbearable,” and said the attackers deserved exemplary punishment. The video comes at a time when 305 police officers have been injured as of Oct. 2 and 400 schools remain closed.
In a post on X, Le Pen wrote: “The image of this young policewoman, pursued by a pack howling its hatred, thrown to the ground and assaulted, is unbearable. These acts deserve exemplary sentences. Let her know that tonight, millions of French people offer her warm support.”
L’image de cette jeune policière, poursuivie par une meute qui hurle sa haine, projetée à terre et molestée, est insoutenable.
Ces faits méritent des peines exemplaires. Qu’elle sache que ce soir, des millions de Français lui apportent un soutien chaleureux.
The clip, which spread rapidly online, shows a lieutenant trainee with the Paris police prefecture being pursued on foot by several people near Avenue Gambetta in the 20th arrondissement. Voices on the recording shout insults, calling her a “bitch,” and scream: “Kill her!”
One person trips her; others then kick her while she is on the ground, according to accounts from the Paris police prefecture and French media. A follow-up video shows the woman being beaten and kicked on the head while on the ground.
10 ans de prison…. Voilà ce qui leur laisserait le temps de réfléchir à leurs actes. https://t.co/gTKwfkVe7S
Authorities said the officer had stopped to retrieve a dropped radio during a tense confrontation involving roughly 100 demonstrators and was then overtaken. She later filed a criminal complaint. The Paris prosecutor’s office opened an investigation Friday into group violence against a person holding public authority.
Interior Minister Laurent Nuñez wrote on X that attacking a representative of law and order in this way was intolerable. He said he supported the officer and the 305 other police officers and gendarmes injured in interventions that day, and that those responsible would be found and prosecuted.
Une jeune lieutenant stagiaire de la préfecture de Police a été poursuivie, projetée au sol et agressée par plusieurs individus dans le 20e arrondissement de Paris cet après-midi. S’en prendre ainsi à une représentante de l’ordre est intolérable. J’apporte tout mon soutien à…
The assault occurred amid a wave of high school blockades and demonstrations that have turned violent in several cities, leading to close to 2,000 arrests. Le Pen, president of the National Rally group in the National Assembly and the frontrunner to win the 2027 presidential election, had earlier posted that the unrest was no longer ordinary student protest but organized rioting involving professionals and lawmakers from the left-wing France Unbowed party.
She called for a new anti-rioter law that would make participation in a riot a clearly defined offense.
BREAKING: Another major school arson attack at Blaise Pascal High School in the French city of Rouen.
Regional council president Valérie Pécresse likewise described the scenes as urban rioting rather than student demands and said images of the officer being attacked were frightening.
Le monde de l'éducation aura vécu une fin d'année agitée. À la protestation contre la hausse des frais de scolarité pour les étudiants étrangers non européens s'est greffée une mobilisation lycéenne inédite, apparue dans la France périurbaine.
Un courriel suffit parfois pour saisir l'affolement d'un ministère en butte à la contestation. Ce 12 décembre, voilà deux semaines que l'agitation se répand dans les lycées français. Un directeur des services de l'éducation nationale écrit aux chefs d'établissement de son académie : « Afin d'éviter que ne s'installent chez nos élèves et leurs parents des éléments d'information relatifs à la réforme du lycée et du baccalauréat tronqués, incomplets, voire fallacieux, je vous demanderai de bien vouloir veiller à ce que nos établissements ne puissent accueillir des temps de réunion communs entre enseignants, parents d'élèves et élèves (1). » Interdire la discussion pour étouffer l'opposition : cette méthode illustre le pouvoir démesuré gagné par les proviseurs, devenus « managers de la République (2) », au détriment des enseignants — une évolution que la réforme du lycée et de l'accès à l'enseignement supérieur ne fera qu'amplifier.
Tout a commencé le 30 novembre, à l'appel de l'Union nationale lycéenne (UNL). Souhaitant faire savoir que « la jeunesse aussi est en colère », le syndicat a exhorté les élèves à bloquer leurs établissements pour dénoncer, pêle-mêle, le lycée à la carte, la sélection à l'université, les suppressions de postes, la réduction des enseignements généraux dans les filières professionnelles, mais aussi la hausse de la contribution sociale généralisée (CSG), la réforme de la Société nationale des chemins de fer français (SNCF), le service national universel… Au printemps dernier, l'UNL avait échoué à mobiliser contre Parcoursup, la nouvelle plate-forme d'inscription en ligne dans l'enseignement supérieur. Les problèmes soulevés par le syndicat demeuraient abstraits aux yeux de nombreux élèves ; les organisations d'enseignants, dont l'engagement aux côtés des lycéens joue souvent un rôle moteur, étaient divisées. Quelques mois plus tard, une génération de bacheliers a essuyé les plâtres, et l'histoire va se dérouler autrement.
Au jour dit, plus de cent lycées sont totalement bloqués. Non pas dans les grands centres urbains, comme il est de coutume dans ce type de mouvement, mais dans des zones rurales et périurbaines, dans des villes petites et moyennes — à Gien, Ingré, Laval, Beaugency, Pithiviers, Saint-Priest, Givors, Neuville-sur-Saône, Guérande, Tours, Sète, Vitré, Blagnac… La protestation continue les jours suivants et s'étend bientôt aux banlieues populaires et aux grandes métropoles. Le 11 décembre, plus de 450 établissements sont bloqués ou fortement perturbés ; des manifestations rassemblent des milliers d'élèves.
Le souvenir de la désastreuse première campagne Parcoursup
Cette cartographie particulière ne s'explique pas seulement par l'effet d'entraînement du mouvement des « gilets jaunes ». Les territoires périurbains pourraient être les premiers à pâtir des réformes en cours. Celle du lycée prévoit de substituer aux filières actuelles (scientifique, littéraire…) un système « à la carte », où les élèves pourront choisir entre douze « enseignements de spécialité » selon le parcours qu'ils veulent suivre à l'université. Si plusieurs enseignements (mathématiques, histoire-géographie, physique-chimie…) seront a priori disponibles partout, d'autres (numérique et sciences informatiques, sciences de l'ingénieur, arts…) ne le seront que dans certains établissements — la décision appartient aux rectorats, après demande des proviseurs —, au risque de créer une logique de spécialisation. Pour les élèves des grandes villes, celle-ci sera peu préjudiciable : il y aura bien, dans les environs, un établissement proposant le bon cocktail. Mais, dans les petites villes, les lycéens devront-ils renoncer à la formation de leur choix ? Ou parcourir des dizaines de kilomètres ?
À cette crainte s'ajoute le souvenir de la désastreuse première campagne Parcoursup : des dossiers d'inscription pléthoriques, des listes d'attente interminables, l'angoisse des réponses négatives, l'opacité de la procédure… Tout le monde connaît quelqu'un qui voulait s'inscrire dans une discipline mais s'est retrouvé dans une autre ; ou qui a pu rejoindre la filière désirée, mais à trois cents kilomètres de chez lui. Lors de sa conférence de presse de rentrée, la ministre de l'enseignement supérieur, Mme Frédérique Vidal, avait minimisé ces difficultés. Selon elle, Parcoursup a été une « vraie réussite » qui, loin d'avoir instauré la sélection, a « favorisé la démocratisation de l'enseignement supérieur », tous les candidats ayant reçu des propositions « au plus près de leurs vœux ».
En réalité, il est très difficile de mesurer le niveau de satisfaction des élèves, un élément rarement pris en compte dans le discours institutionnel — sans même parler de leur niveau d'anxiété. Chaque candidat de terminale était invité, en mars, à émettre dix vœux, sans les hiérarchiser (3). On pouvait donc « accepter une proposition d'admission », mais par défaut, car on jugeait sa place trop incertaine sur la liste d'attente de la filière désirée. Parmi les 583 000 candidats ayant accepté une proposition (sur 812 000 inscrits en mars 2018), plus de 71 000 conservaient à la fin de la procédure principale (le 5 septembre) d'autres vœux en attente ; on peut supposer qu'ils espéraient mieux (4). À ces insatisfaits il faut ajouter près de 40 000 « inactifs » — les radiés du système, restés trop longtemps passifs — et les quelque 180 000 candidats ayant « quitté la procédure ». Soit parce qu'ils n'ont pas obtenu le baccalauréat (la moitié), soit parce qu'ils ont disparu des radars. Ont-ils renoncé aux études supérieures ? Se sont-ils inscrits dans un établissement privé ? Le ministère ne donne aucun détail. Mais nombre d'écoles privées se sont félicitées d'une explosion des demandes.
L'angoisse générée par Parcoursup a particulièrement frappé les élèves des établissements accueillant une population défavorisée, où les premiers résultats ont fait l'effet d'une douche froide. À Nanterre, 76 % des élèves d'une classe de filière littéraire n'ont alors eu que des réponses négatives ou « en attente ». La proportion s'élevait à 82 % dans une terminale technologique de Beauvais, et même à 92 % dans une classe technologique d'Asnières-sur-Seine (5). En moyenne, 71 % des élèves de série générale ont reçu une réponse positive dès le premier jour, contre 50 % dans les séries technologiques et 45 % dans les séries professionnelles (6). Si ces résultats ne valaient pas rejet définitif, ils furent source de frustration et de découragement pour de nombreux élèves, poussés à sauter sur le premier accord en sous-estimant leurs chances d'obtenir mieux. Parcoursup a ainsi pénalisé les bacheliers des filières professionnelles, dont les inscriptions à l'université ont chuté de 13,7 % entre 2017 et 2018. « Nous ferons en sorte que l'on arrête, par exemple, de faire croire à tout le monde que l'université est la solution pour tout le monde », avait annoncé le président Emmanuel Macron peu après son élection. En ce sens, la plate-forme a effectivement été une « vraie réussite ».
La gestion du temps s'est imposée comme un critère central de l'accès à l'enseignement supérieur. En 2018, la procédure s'étalait sur près de neuf mois, de janvier à septembre. Pendant l'été, environ 66 000 candidats se trouvaient toujours sur liste d'attente. Cela a désorganisé les filières du supérieur, qui se voyaient dans l'impossibilité de dresser la liste de leurs inscrits, et retardé l'accès au logement des étudiants : difficile de postuler pour une place dans une résidence universitaire sans connaître son lieu d'études… « La durée de la procédure a entretenu un sentiment d'insécurité », a reconnu Mme Vidal, qui a décidé d'écourter l'anxiété de deux mois pour la session 2019.
L'élève devient le produit d'une série d'opérations qu'il ne contrôle pas
Cet ajustement n'est pas seulement technique. Le dispositif Parcoursup saucissonne le jugement scolaire — le processus de classement, d'appréciation, de notation des élèves — en une suite de phases auxquelles le lycéen doit se conformer. Il structure l'orientation et la candidature selon un parcours linéaire qui ne souffre aucun accroc : de décembre à avril, l'information et la formulation des vœux ; d'avril à mai, l'attente des résultats ; de mai à juillet, le choix. La plate-forme s'impose ainsi comme un levier proprement « disciplinaire », au sens où elle contraint chaque famille et chaque élève à des cycles et à des tâches ritualisées face auxquels tous ne sont pas égaux : aller chercher l'information sur les filières, préparer les lettres de motivation… Pendant de longs mois, le lycéen devient le produit d'une série d'opérations de tri, de classement et de calcul qu'il ne contrôle pas. Son avenir se joue à coups d'algorithmes fondés sur des critères dont il ne connaît rien, ou presque.
Dans un tel système, le droit à l'erreur ou le droit de « ne pas savoir quoi faire » n'existe pas. Tout déraillement, tout ralentissement est sanctionné par un rappel à l'ordre. On pense aux mises en garde adressées par l'administration aux lycéens demeurant « en attente » d'une réponse alors qu'une formation leur avait déjà donné un accord. « On encourage tous ceux qui ont eu une proposition à aller s'inscrire », n'a cessé de répéter le ministère. Pour faire plier les hésitants, les règles ont même changé en cours de route. À partir de juillet, les inscrits n'avaient plus que trois jours pour confirmer un vœu, faute de quoi toutes les propositions étaient annulées. Ces candidats indécis espéraient sans doute une meilleure proposition, mais on les accusait de ne pas libérer les places assez vite. Ils étaient rendus responsables non seulement de leur propre attente, mais aussi de celle des autres.
Traditionnellement, les sociologues considèrent que la légitimité du jugement scolaire relève de l'organisation de sa procédure. Son caractère acceptable dépend de la transparence des critères, de l'équité de leur usage, mais aussi de la publication des résultats dans un délai raisonnable. Or les élèves des filières professionnelles, souvent issus des milieux populaires, ont patienté en moyenne dix-sept jours pour recevoir une première réponse positive, contre quatre pour les titulaires d'un bac général. L'attente est devenue le reflet des inégalités sociales, incarnant et redoublant la violence du classement.
Avec Parcoursup, des dizaines de milliers de jeunes sont restés dans l'incertitude durant des mois, pour des raisons qui leur paraissaient obscures et parfois injustes. En procédant ainsi, l'institution les a poussés à perdre confiance en eux, mais également à douter du système scolaire, social et politique qui produit le classement — un constat également valable pour l'enseignant qui prépare l'élève et pour la famille qui l'accompagne. Voilà, pour le moment, le principal acquis des réformes éducatives de la présidence de M. Macron.
(1) Courriel révélé par le Syndicat national des enseignements de second degré (SNES).
(2) Anne Barrère, Sociologie des chefs d'établissement. Les managers de la République, Presses universitaires de France, coll. « Éducation et société », Paris, 2013.
(4) Ministère de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation, « Tableaux de bord Parcoursup », « Parcoursup 2018 : propositions d'admission dans l'enseignement supérieur et réponses des bacheliers », note Flash no 17, Paris, octobre 2018, et « Inscription de nouveaux bacheliers entrant en première année à l'université en 2018-2019 », note Flash no 20, novembre 2018.
Il faudrait désendetter la France pour ne pas obérer l'avenir de sa jeunesse. Les gouvernants, les chefs d'entreprise le répètent à l'envi. Pourtant, il y a longtemps que les jeunes sont considérés comme redevables : à eux de convaincre de leur bonne volonté, en particulier de leur « employabilité ». Et peu importe que la Constitution garantisse à chacun le droit d'obtenir un emploi.
« La jeunesse n'est qu'un mot. » Citer le sociologue Pierre Bourdieu sur le flou de cette catégorie devient presque un lieu commun (1). Mais, de fait, les inégalités au sein des classes d'âge tendent toujours à s'accroître et, au sein de la jeunesse, la variété des situations apparaît particulièrement importante. Si 75 % des femmes et 67 % des hommes de 18 à 20 ans étudiaient en 2020, cette proportion tombe à 45 % chez les jeunes de 21 ans. Un étudiant sur trois est boursier, quatre sur dix travaillent pendant l'année universitaire. Le taux de chômage des jeunes actifs atteint, lui, presque 20 %, tandis qu'un tiers des jeunes de moins de 30 ans sont en emploi ; un dixième ni en emploi, ni en formation, ni en études (2).
La jeunesse n'est donc pas un corps homogène, mais elle est bien un objet de politiques publiques. Stages, emplois aidés, volontariats, dispositifs de « seconde chance », service national universel (SNU, bientôt abandonné), « garantie jeunes » et autres « contrats d'engagement », service civique, service militaire adapté (SMA) pour les ultramarins, « cordées de la réussite », apprentissage… Les dispositifs ne manquent pas, qui compensent l'allongement de la période dite d'insertion professionnelle. Leur empilement peine à occulter l'absence d'une politique qui viserait à combler les inégalités inter- et intragénérationnelles. Mais ils n'en sont pas moins cohérents. Tous visent à occuper le temps avant l'inscription dans l'emploi, avant le début de la vie adulte définie par l'accès à un emploi stable, le départ du domicile parental, l'autonomie financière, voire la parentalité. Tous façonnent des subjectivités de travailleurs en devenir, disponibles, dépendants des institutions qui les mettent en compétition les uns avec les autres. Ensemble, ces dispositifs servent une politique de l'attente, de la mise à disposition, de la concurrence, qui mobilise les jeunes à court terme pour les gouverner à long terme.
Ces dispositifs méritent d'être réinscrits dans une histoire longue. Jusqu'à la première guerre mondiale, la conscription reste la seule mesure à destination de jeunes. Puis l'entre-deux-guerres connaît une explosion des mouvements de jeunesse. Au sein du gouvernement du Front populaire, Léo Lagrange gagne le surnom de « ministre des auberges de jeunesse ». Mais c'est sous l'Occupation que la transition vers l'âge adulte devient objet de politiques publiques, « un des corps de la société que la puissance publique doit promouvoir et encadrer (3) ». Le maréchal Philippe Pétain crée un commissariat aux sports et un secrétariat général à la jeunesse, dont la fusion à la Libération donne naissance à un sous-secrétariat d'État.
Population à problèmes
Si les pouvoirs publics et le mouvement associatif se préoccupent alors surtout d'éducation populaire, l'orientation change bientôt, tandis que s'assombrit le regard porté sur cette classe d'âge — ses « mauvaises filles », ses « blousons noirs »… Les jeunes ne sont plus l'« avenir idéalisé de la société », constate le sociologue Olivier Galland, plutôt un « ferment potentiel de désagrégation sociale ». Les mouvements étudiants de la fin des années 1960 justifient une prise en charge du « péril jeune ». Lors de la décennie suivante, le chômage explose, en particulier chez les moins de 25 ans, sous le double effet d'une diminution de l'emploi ouvrier et de la concurrence intergénérationnelle. Assignés aux emplois peu qualifiés, les jeunes hommes des milieux populaires et immigrés sont constitués en population à problèmes. En particulier quand, en 1979, des violences urbaines inédites éclatent dans les banlieues lyonnaises.
Dès lors, il ne s'agit plus d'intégrer chacun dans une société englobante, mais d'amener vers l'emploi des groupes cibles. À une politique d'« insertion » qui entend encore concourir à l'intérêt général — les travaux d'utilité collective (TUC) créés en 1984, les emplois-jeunes conçus en 1997 — succèdent bientôt des politiques dites d'« activation », qui exigent du bénéficiaire qu'il prouve sa bonne volonté et fournisse des heures de travail, souvent non ou mal rémunérées : revenu de solidarité active (RSA) jeunes actifs en 2010, garantie jeunes en 2013. En contrepartie de leur allocation, équivalente au RSA, les titulaires d'un contrat d'engagement jeune (CEJ) — créé en 2022 — doivent justifier d'une activité de quinze à vingt heures par semaine, au contenu variable — une conseillère de mission locale valide par exemple la garde d'un petit frère, une autre refuse d'enregistrer les démarches engagées pour le contrôle technique d'une voiture (4)…
Ces dispositifs distinguent les bénéficiaires méritants des « assistés » ; mais, même à ceux qui parviennent à se conformer aux attentes, aucun emploi n'est garanti. Car désormais la responsabilité de l'insertion incombe aux jeunes. Par une formidable inversion de la dette, ils sont devenus redevables : ce n'est plus la société qui leur doit un revenu, un emploi — comme le proclame pourtant la Constitution —, une sécurité, un avenir en somme. C'est à eux de faire leurs preuves, de justifier de leur bonne volonté, de démontrer leur « employabilité ». Les droits sociaux ne leur sont plus acquis, ils doivent les mériter en acceptant les rares tâches qui leur sont accessibles ou en s'impliquant dans des formes de travail gratuit.
Difficultés de logement, souffrance psychique, renoncement à des soins, repas sautés pour des raisons économiques : la crise sanitaire a rendu visibles les multiples problèmes rencontrés par la jeunesse. Face aux effets du confinement, le gouvernement propose en juillet 2020 le plan « Un jeune, une solution ». Celui-ci suppose implicitement que chaque jeune rencontre un problème (voire en est un), à traiter au cas par cas. Avec un objectif unique : l'entrée dans la vie professionnelle. Pour améliorer l'insertion, le plan propose des aides aux employeurs qui recrutent des alternants, (re)crée des emplois aidés et soutient certaines formations courtes. Il s'adresse aussi à la jeunesse dite « éloignée de l'emploi » en multipliant les dispositifs individuels d'accompagnement.
Cette politique, pour chaque jeune plutôt que pour tous les jeunes, n'offre aucune prise en charge globale des difficultés rencontrées par cette tranche de la population. Dans la continuité des politiques d'activation, elle entend plutôt la rendre « employable », c'est-à-dire adaptée aux exigences des employeurs. Plus encore, elle invite les jeunes gens à devenir « entrepreneurs d'eux-mêmes », à naviguer parmi des dispositifs à la carte, censés leur permettre de « gagner des points » en ajoutant des lignes sur leur curriculum vitae, à améliorer leur réseau… Vieux comme le monde, le soupçon d'indolence et d'oisiveté pèse toujours…
La crise sanitaire marque aussi le retour dans les médias des discours sur une « nouvelle » relation des jeunes au travail, forcément plus distante. En réalité, depuis plusieurs générations, ce rapport a assez peu changé. Alors qu'en 2012, déjà, une recherche universitaire avait montré la centralité du travail dans la vie des jeunes générations, en 2023 une note d'expert établit l'importance des questions de salaire ou de sécurité de l'emploi pour les 18-24 ans ; à contre-courant des discours sur la mobilité des digital natives, il s'avère que 29 % d'entre eux espèrent rester au sein de la même entreprise toute leur carrière. Parmi les jeunes actifs, 41 % de ceux qui travaillent, et 73 % de ceux qui se trouvent au chômage, jugent prioritaire la stabilité de l'emploi, selon le Centre d'études et de recherches sur les qualifications (Cereq) (5).
Les discours de suspicion visent notamment les jeunes des classes populaires, alors même que l'attachement au travail comme valeur va en déclinant à mesure que le niveau de diplôme s'élève. En effet, la revendication d'un « nouveau rapport au travail », plus émancipateur, plus acceptable idéologiquement, caractérise plutôt la jeunesse des catégories dominantes. Une fracture de classe s'ajoute ainsi à un conflit intergénérationnel : d'après le Cereq, 73 % des jeunes issus de familles de cadres accèdent durablement à l'emploi trois ans après leur sortie du système éducatif, contre 56 % de leurs homologues ayant des parents ouvriers ou employés, et 49 % de ceux issus de l'immigration. Bref, c'est bien plutôt l'emploi qui ne veut plus de la jeunesse.
Même la précarité devient un luxe
En 2019, plus de 50 % des jeunes de moins de 25 ans en emploi étaient en contrat à durée déterminée (CDD), en intérim, en contrat aidé ou en apprentissage — ce qui ne concernait, au début des années 1980, que 20 % de la même tranche d'âge —, quand 42 % des autoentrepreneurs ont entre 20 et 34 ans (6). L'insertion s'accomplit au terme de parcours de plus en plus sinueux, lors desquels il est souvent nécessaire de travailler sans rémunération. Construire son « employabilité » consiste en effet à cumuler les expériences, les compétences. Il faut souvent « travailler gratuitement ou en étant très peu payé, dans l'espoir que ce travail gratuit (…) débouche sur un travail rémunéré, des opportunités d'emploi (7) ». Ce labeur gratuit reproduit les assignations et les inégalités préexistantes au marché du travail. Dans un secteur comme la culture, par exemple, seuls ceux qui peuvent être pris en charge par leur famille consolideront une position. La précarité devient alors un luxe, dont on n'est jamais sûr qu'elle conduira à l'emploi.
Toutes les politiques publiques à destination des jeunes ont en commun de leur faire une promesse d'avenir qu'elles n'ont pas les moyens d'honorer. De la promesse de mobilité sociale sans démocratisation de la formation initiale à la promesse d'insertion sociale sans capacité de fournir un revenu minimum aux jeunes… L'État, lui, se fait l'intermédiaire de cette mise au travail. Il en produit les conditions matérielles, mais aussi les régimes de justification. Il se met ainsi au service des employeurs, pour préparer les travailleurs de demain, à qui personne ne promet plus ni amélioration des conditions de travail, ni retraite sécurisante. Et, finalement, au moyen d'un espoir qu'il contribue à produire, l'État encaisse lui aussi le travail gratuit.
(3) Olivier Galland, Sociologie de la jeunesse, Armand Colin, Malakoff, 2022.
(4) « Des conseiller·es et des jeunes : usages, parcours et pratiques d'accompagnement autour du CEJ », rapport pour la direction de l'animation de la recherche, des études et des statistiques (Dares), ministère du travail, Paris, à paraître en 2025.
(6) Insee, Emploi, chômage, revenus du travail, (PDF), Insee, 2020 ; Sarah Abdelnour, Moi, petite entreprise. Les autoentrepreneurs, de l'utopie à la réalité, PUF, Paris, 2017.
(7) Maud Simonet, Travail gratuit. La nouvelle exploitation ?, Textuel, Paris, 2018.
The principal of a French high school in Rouen was struck by a firework mortar and the school’s entrance was set on fire, resulting in a massive blaze, on Thursday. The arson attack is one of many targeting schools today, Oct. 1, which also saw mass violence, buses and fire trucks set on fire, and even a case being treated as attempted murder.
The latest incident in Rouen saw a student aim a firework mortar and hit the principal of the Blaise Pascal High School at the school gate shortly before 8 a.m., Paris Normandie reported. A video of the incident showed the principal being hit directly in the face and retreating into the school.
JUST IN: A school principal was struck directly in the face by a firework mortar during ongoing violent student blockades in France.
The incident happened at Blaise Pascal High School in Rouen.
Later, the entire entrance of the school was set on fire.
Burning trash bins were placed outside the entrance around the same time, producing heavy smoke and causing major fire damage at the doorway. Video of the blaze has also spread on social media.
BREAKING: Another major school arson attack at Blaise Pascal High School in the French city of Rouen.
Classes were canceled due to the violence. About 30 police officers were nearby, and at least one person was arrested at the school.
The Normandy education authority said the Blaise Pascal principal and the principal of Elisa Lemonnier High School in nearby Petit-Quevilly were both injured in the morning unrest and quickly treated by emergency services.
The authority condemned “inadmissible attacks of unprecedented violence” against the two school leaders “on the sidelines of the mobilizations.”
The Seine-Maritime prefecture said five people were hurt in the department and that intrusions occurred at several schools. Authorities reported 14 arrests in Seine-Maritime on Thursday, which are included in the figure of 23 total arrests since Tuesday.
BREAKING: Nelson Mandela High School is currently on fire in the French city of Nantes.
Schools across France are being set on fire as student protests and blockades rage on.
Fires and blockades were also reported at other schools in and around Rouen, including Marcel-Sembat High School in Sotteville-lès-Rouen, where bins and barriers burned and mortar shots were heard, and at Flaubert High School and Camille Saint-Saëns High School. In Le Havre, fires damaged entrances or streets outside several high schools, and at least two cars burned near one campus.
The clashes are part of high-school protests that began last week in the Paris region and have spread nationwide. However, what began as protests over overcrowded classes, missing teachers and poor facilities, has come to be described as race-fueled rioting predominantly in schools with large migrant populations.
Critics say the students’ response of burning down schools is especially contradictory when the students are supposedly claiming their schools are in poor condition and not well-maintained.
BREAKING: Schools are burning across France as violent student blockades grow. The mayhem shows no sign of slowing down despite 625 arrests.
Oct. 1 Nelson-Mandela high school in Nantes burned, façade and hall destroyed. The school is expected to be closed for several… pic.twitter.com/v1fxbNuWfH
Earlier this week at Blaise Pascal, student Malo Leleu-Marret told Paris Normandie, “There is a lack of staff, we end up with 35 students per class in rooms that are too small.”
It is unclear how shooting the principal with a mortar and burning the school will help deliver a better teaching experience for students.
Prime Minister Sébastien Lecornu has said fireworks, fires, and violence near schools cannot be justified. Interior Ministry figures from earlier in the week showed over 650 arrests across France, most involving minors, along with injuries to officers, students, and school staff. Up to 50 officers were wounded and multiple teachers and staff were assaulted, including an incident today in Marseille, Oct. 1, in which saw students doused school leaders in gasoline. Police are reportedly treating the case as attempted murder.
Police continued to investigate the Rouen-area attacks Thursday as blockades persisted at multiple campuses.
Face à l'augmentation des prix des carburants, le G7 a décidé vendredi de libérer jusqu'à 100 millions de barils de gazole et de pétrole brut dans les quatre mois. Les dirigeants ont également rejeté l'interdiction des exportations américaines de gazole. Emmanuel Macron a annoncé que les prix des carburants devraient ainsi baisser.
On 26 August 1346, English and French armies met at one of the most important battles of the Hundred Years’ War: Crécy. Edward III’s English army crushed the French army of Philip VI. The defeat was so complete that it allowed Edward to lay siege to Calais and tilt the whole war in his favour. […]
Dig a trench for a canal that will run 107 kilometres (66 miles) across northern France and you expect scraps: a stretch of road, perhaps, or a lone farmstead. At Sermaize, in the Hauts-de-France region, archaeologists from France’s National Institute for Preventive Archaeological Research (Inrap) found something much rarer. It is a complete workshop, with […]
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BREAKING: Rioters set fire to the entrance of Vauquelin High School in Paris and blocked the exits when staff tried to put the fire out.
BREAKING: Another major school arson attack at Blaise Pascal High School in the French city of Rouen. The entire entrance is currently in flames. School staff can only stand and watch it burn. Follow: @RMXnews https://t.co/CZ8h1aDO3U
A woman had her face burned in the French city of Marseille during student blockades.
Nelson-Mandela high school in Nantes burned, façade and hall destroyed. The school is expected to be closed for several… pic.twitter.com/v1fxbNuWfH
