The numbers are in, and they paint a disturbing picture for NASCAR as the series barrels toward its championship race in three short weeks.

Bottom line? Fans are leaving the sport ... in droves.

Nobody is watching. And those who are watching, are complaining. A lot. About the car. About the tracks. About the lack of drama, and personality, and, frankly, about the TV channel.

HAS NASCAR LOST THE SOUTH? EX-DRIVER UNLOADS AFTER SEEING "100,000 EMPTY SEATS"

Most folks have turned it off completely. Those who have stayed aren't thrilled.

I don't need to tell you guys, but that's not a great place to be.

Take a look:

Why are fans leaving NASCAR? It's simple.

Last Sunday's NASCAR Cup Series race at Phoenix drew a pathetic audience of just 1.2 million viewers. That number is alarming, folks. I've seen a lot of bad TV numbers for NASCAR over the years. Believe me.

It's not like they're hard to find.

But that's a low number. It's an unfathomable number given the series is smack dab in the middle of its playoffs. I never thought we'd see the day where a NASCAR Cup Series race drops below the Mendoza line (1 million), but we're getting close. Too close.

For comparison's sake, NASCAR averaged more than 4.5 million viewers per race in 2016, which was a really bad time for the sport. That's when viewers were fleeing left and right. Jeff Gordon had retired. Tony Stewart was on his way out. Dale Jr. was right behind him.

NASCAR RACE LOOKS PATHETIC WITH EMPTY SEATS, DRIVER GIVES THE FINGER & THE MOST EMBARRASSING COMMAND EVER?

There's been a nearly 50% drop-off in viewership since then! Through 33 races this season, the Cup Series is averaging 2.3 million viewers per race. Through seven Chase races (that's what we're calling the playoffs this season), the number drops to 1.5 million.

So, yeah — I'd imagine alarms are going off in the big glass building across from Daytona International Speedway this morning. At least they should be.

NASCAR MAKES MAJOR CHANGE TO 2027 DAYTONA 500 WEEK, FANS FURIOUS WITH ANOTHER CHANGE & RACE WIFE IN COSTA RICA

Now, the obvious question they'll be asking themselves is ... why? Why is this happening? Where are fans going? Why are they leaving?

To me, it's a fairly simple answer if everyone is just honest with themselves for 30 seconds. I'll go in order from what I consider most pressing, to least:

1. The TV deal stinks. It brought in a lot of money, but it's really poor for exposure. Do you know how many races have been on network TV this season? Seven. Seven! Six on FOX, one on NBC. That means there has been one race on network TV since the spring (Daytona in August). That's awful. Asking folks to hunt down the USA Network, and TNT, and then download Amazon Prime, and also find FS1 for 26 of your 33 races is a slap in the face.
2. The schedule stinks. I don't mean the tracks themselves, I mean the time of year. NASCAR is putting its 10-race "Chase" right up against college football and the NFL. That's like taking a knife to a gun fight. No sport is going to win that fight, much less NASCAR. Chase Elliott said it years ago, and it's still true today: The season needs to end around Labor Day weekend. There's no upside in going up against the NFL.
3. The Next Gen car has been a bigger turnoff than a Kamala Harris cackle. Fans despise it. Drivers despise it. You can't pass. You can't push the car. God forbid you try to run in "dirty air." Folks aren't stupid. They've seen what it's done to these races, and they've lost interest.
4. To steal a phrase from the great Rick Pitino, "Dale Jr. is not walking through that door." There's no real personality in the garage anymore, beyond Carson Hocevar. Like him or hate him, Carson has moved the needle all season. Nobody else does. Chase Elliott is your "Most Popular Driver" year in and year out, and he was supposed to be NASCAR's Dale Earnhardt Jr. replacement. That hasn't worked out. Chase has no interest in carrying that torch.

Jeff Gordon is gone. Dale Jr. is gone. Tony Stewart is gone. Kyle Busch, tragically, died. He was, perhaps, the last of the "old guard" when it came to NASCAR. Beyond hoping someone goes viral and physically attacks Carson Hocevar every week, I'm not sure who NASCAR is looking at to bring in new fans. He doesn't exist.

And finally ...

1. Let's be honest, the drama isn't there anymore. At least it's not what it's been over the past decade. Yes, the shift back to The Chase format was popular amongst hardcore NASCAR fans. I get it. But the sport gave up elimination races in the process, which is naturally going to hurt interest from casual fans. People like drama. Having an elimination race every third race in the fall certainly helped with interest. Those are gone now.

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Now, let's try to fix NASCAR ...

OK, that was a long-winded "30 seconds" of honesty, but you get the picture. You add all those up, and I think it's fairly easy to see how the series has cratered in terms of viewership over the past few years.

As for the answers? I don't know. I'd shorten the season and own the summer. That's probably atop my list. Utilize midweek races in June and July. End the regular season in July, and end the postseason on Labor Day weekend.

That's probably the quickest and easiest fix.

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The TV deal is done, so I'm not sure you're changing that any time soon. A new-era car would take a while to build, so that's probably a ways off, too. As for the lack of personalities in the garage ...

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Yeah, I wouldn't hold your breath. Carson Hocevar is gonna need to keep rattling cages for years to come, I fear.

So start with the schedule, and go from there. That's my best suggestion ...

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And nobody wants to live in that world, folks.

La ronda, que arrancará en Escocia, favorece las opciones de Remco Evenepoel y perjudica a Jonas Vingegaard. El final, en París con la atractiva subida a Montmartre Leer

Pálido cielo. Cuatro gotas grises, tristes. Sirenas chillonas de furgonas de antidisturbios aceleradas en el periférico. Otoño en París adormilado y sonado, y los ecos del 17-O golpeando en las vidrieras.

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© TERESA SUAREZ (EFE)

Un film potente, originale e aperto a molteplici interpretazioni. Da vedere, possibilmente senza aspettarsi di uscire dalla sala particolarmente rasserenati

Tra le strade di San Lorenzo e una Capitale assediata dalla pioggia prende forma il dramma familiare diretto da Paolo Strippoli. Un film psicologico inquietante e visionario, scelto per rappresentare l’Italia agli Oscar 2027, che esplora il prezzo dei desideri e l’illusione di poter controllare il destino.

A volte basta alterare la percezione della realtà, incrinare le certezze e trasformare ciò che appare familiare in qualcosa di profondamente minaccioso. È su questo terreno che si muove il nuovo lungometraggio di Strippoli, un’opera che fin dalle sequenze iniziali avverte il pubblico, senza bisogno di dichiararlo: allacciate le cinture, perché i prossimi 115 minuti non saranno una passeggiata.

L’obiettivo è generare inquietudine, disagio, un senso crescente di instabilità. E da questo punto di vista il risultato è pienamente raggiunto. L’estranea è un film che non cerca di piacere a tutti, né di rassicurare chi guarda. Preferisce turbare, insinuare dubbi e lasciare addosso una sensazione sgradevole ma cinematograficamente stimolante.

Una regia che aggredisce i sensi: immagini, musica e suoni diventano protagonisti

Strippoli costruisce un universo visivo e sonoro nel quale ogni elemento contribuisce a destabilizzare lo spettatore. La macchina da presa non si limita a registrare gli avvenimenti, ma si muove incessantemente, gira attorno ai personaggi, li osserva da prospettive impreviste e talvolta sembra volerli imprigionare.

La colonna sonora irrompe con volumi elevati, gli effetti acustici assumono frequenze taglienti, mentre le luci colorate accentuano il carattere quasi allucinatorio di alcune sequenze. Nulla appare casuale: fotografia, montaggio, musica e regia partecipano alla costruzione di un unico organismo narrativo, nervoso e soffocante.

Per certi aspetti viene in mente il cinema di Paolo Sorrentino, soprattutto quello de Il divo, dove suono e immagine si fondono in una rappresentazione fortemente stilizzata. Ma mentre Sorrentino utilizza questa combinazione per creare un universo affabulatorio, barocco e visionario, Strippoli la trasforma in uno strumento di pressione psicologica.

Emblematica, in questo senso, la sequenza ambientata durante i festeggiamenti per la vittoria dell’Italia ai Mondiali di calcio del 2006. L’euforia collettiva diventa una cornice straniante, nella quale il rumore della festa sembra amplificare anziché cancellare l’angoscia individuale.

Da Bari a Roma, una famiglia perfetta e un patto con il destino

La vicenda prende forma a Bari, alla fine degli anni Novanta, all’interno della famiglia Colonna. Una famiglia dell’alta borghesia, economicamente agiata, apparentemente felice e convinta di avere davanti un futuro luminoso.

Anna, interpretata da Jasmine Trinca, e il marito Walter, cui dà volto Adriano Giannini, ripongono grandi aspettative nei figli Alice e Tobia. Il successo sembra un diritto acquisito, la felicità una condizione destinata a durare. Ma il destino, come spesso accade nel cinema e ancor più frequentemente nella vita, non sottoscrive contratti a tempo indeterminato.

Una successione di eventi drammatici incrina progressivamente quella costruzione di certezze, mettendo Anna davanti a un interrogativo terribile: fino a che punto è lecito spingersi per salvare ciò che si ama? È proprio quando la disperazione raggiunge il suo culmine che compare una figura misteriosa, interpretata da Valeria Bruni Tedeschi. Un’estranea dotata di poteri inspiegabili, capace di offrire una via d’uscita dalle tragedie familiari. La sua proposta è apparentemente semplice: rimediare a una sventura in cambio di un sacrificio. Naturalmente, il prezzo potrebbe rivelarsi molto più alto del previsto.

L’ambientazione romana

Il racconto si sviluppa su due piani temporali. Al passato barese si contrappone la Roma contemporanea, dove Anna si presenta nell’appartamento della figlia Alice, interpretata da Romana Maggiora Vergano, per rivelarle il segreto che ha segnato l’esistenza della famiglia. La Capitale non rappresenta soltanto una seconda ambientazione geografica, ma diventa lo scenario nel quale i conti rimasti in sospeso tornano drammaticamente a galla.

Da San Lorenzo a Termini, le location del film

La presenza romana non è affatto marginale. L’estranea è stato girato anche nella Capitale, utilizzando ambientazioni riconoscibili, soprattutto nel quartiere San Lorenzo, nella zona della stazione Termini e in diverse strutture ospedaliere. Tra le location figurano via degli Ausoni, lo scalo ferroviario osservato dall’alto, l’Ospedale San Camillo, l’American Hospital e gli studi cinematografici di via Tiburtina. Anche l’appartamento romano di Alice, spazio fondamentale per la costruzione della tensione narrativa, è legato a questo contesto urbano. Non siamo, tuttavia, davanti alla Roma monumentale delle cartoline, dei palazzi del potere o delle terrazze mondane. Strippoli sceglie una città più quotidiana, contemporanea e claustrofobica.

La pioggia incessante che accompagna il confronto tra madre e figlia finisce per trasformare l’ambiente urbano in una proiezione dello stato d’animo dei personaggi. Roma perde progressivamente i propri contorni rassicuranti, diventando uno spazio ostile, nel quale il passato sembra impossibile da tenere fuori dalla porta. Un utilizzo della Capitale particolarmente interessante: una città che non viene celebrata, ma coinvolta nella costruzione dell’incubo. E che contribuisce alla riuscita di un film finanziato anche attraverso il programma regionale Lazio Cinema International.

Jasmine Trinca e Valeria Bruni Tedeschi, due interpretazioni che reggono il film

Uno degli aspetti più convincenti del lungometraggio è il confronto tra le due protagoniste. Jasmine Trinca conferma la maturità artistica raggiunta attraverso una successione di interpretazioni di notevole spessore. La sua Anna è una donna complessa, attraversata dalla paura e dal bisogno quasi ossessivo di conservare il controllo sulla propria esistenza. Non è soltanto una madre disposta a tutto per proteggere i figli. È anche una donna che desidera sentirsi indispensabile, determinante nelle scelte familiari, capace di indirizzare gli eventi secondo la propria volontà. Il suo dramma nasce proprio dallo scontro tra questa necessità di controllo e l’imprevedibilità della vita.

Valeria Bruni Tedeschi, dal canto suo, costruisce una presenza inquietante senza dover necessariamente ricorrere agli espedienti più convenzionali del cinema horror. La sua estranea possiede un’ambiguità quasi naturale, una capacità di oscillare tra apparente benevolenza e minaccia che rende il personaggio particolarmente efficace. Ma chi è davvero questa donna? Una manifestazione del male? Una creatura soprannaturale? La personificazione del destino, del senso di colpa o delle pulsioni più oscure dell’essere umano?

La sceneggiatura, firmata dallo stesso Strippoli insieme a Salvatore De Chirico, evita opportunamente di offrire una spiegazione univoca. Ed è proprio questa libertà interpretativa a costituire uno dei principali elementi di interesse dell’opera.

Non soltanto horror: il vero mostro è l’illusione di controllare la vita

Ridurre L’estranea a un film horror sarebbe limitante. L’opera attraversa diversi territori narrativi: il dramma familiare, il thriller psicologico, il fantastico e persino la tragedia morale. Al centro non c’è semplicemente una presenza minacciosa, ma un interrogativo antico quanto l’umanità: che cosa siamo disposti a sacrificare pur di cambiare il corso degli eventi? Il riferimento al patto faustiano è evidente. Tuttavia, Strippoli lo rilegge attraverso le dinamiche di una famiglia contemporanea, facendo emergere le contraddizioni che possono nascondersi dietro l’amore, l’ambizione e il desiderio di protezione.

La forza del film risiede nella capacità di trasformare un racconto soprannaturale in una riflessione sulla fragilità delle certezze borghesi, sulla maternità e sul confine, spesso incerto, tra generosità ed egoismo. Non tutto è immediatamente decifrabile e alcune scelte stilistiche possono risultare persino eccessive. Ma si tratta di eccessi che appartengono alla personalità del film, non di semplici esercizi di virtuosismo.

Da Venezia a Toronto, fino alla corsa agli Oscar 2027

La carriera internazionale de L’estranea conferma la particolarità del progetto. Coproduzione tra Italia, Francia e Belgio, il film è stato presentato in concorso all’83ª Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia, dove ha conquistato il Premio ARCA CinemaGiovani come miglior film italiano, per poi ottenere il secondo posto nel premio del pubblico della sezione Midnight Madness al Toronto International Film Festival. A settembre è arrivata anche la designazione ufficiale dell’Italia per la categoria Miglior film internazionale agli Oscar 2027. Una scelta tutt’altro che scontata, considerando che tradizionalmente il nostro cinema si presenta agli Academy Awards con opere drammatiche, storiche o fortemente legate alla tradizione autoriale nazionale.

Il giudizio: un film coraggioso, imperfetto e decisamente da vedere

L’estranea non è un’opera accomodante. Richiede attenzione, disponibilità a confrontarsi con immagini disturbanti e una certa tolleranza verso un’esperienza sonora e visiva talvolta volutamente esasperata. Eppure, proprio nella sua capacità di spingersi oltre i confini consueti del racconto cinematografico, trova la propria identità.

Strippoli dimostra di possedere una personalità registica riconoscibile e il coraggio di percorrere territori ancora relativamente poco frequentati dal cinema italiano contemporaneo. La sua ambizione non è soltanto spaventare, ma utilizzare la paura per indagare le debolezze umane.

Alla fine della proiezione rimane una domanda in sospeso: siamo davvero padroni delle nostre scelte oppure trascorriamo l’esistenza cercando disperatamente di convincerci di esserlo?

L'articolo L’estranea, da Bari a Roma l’incubo corre verso gli Oscar: Jasmine Trinca e Valeria Bruni Tedeschi nel thriller che non dà tregua proviene da Affaritaliani.it.