On Wednesday (16 September) Canadian Prime Minister Mark Carney had a good day at the EU Parliament in Strasbourg. Commission President Ursula von der Leyen indicated that she would like to work with Mr Carney “on opening the door for Canada to be the first associate member of the European Union", writes Dick Roche.

Prime Minister Carney was given a standing ovation by the Parliament’s Members. While it is not clear  what ‘associate EU Membership’ means, the offer from the Commission President and the welcome by MEPs was a plus, of sorts, for Mr Carney in his battle with President Trump.

A bumpy relationship

The relationship between Prime Minister Carney and President Trump was always destined to be a bumpy one. Days before President Trump was sworn in for his second term Justin Trudeau stepped down as Prime Minister of Canada. As Trudeau was leaving office the president-elect repeated comments that he had made during the 2024 US elections about Canada becoming the 51^st US State.

On 1 February 2025, as the contest to replace Mr Trudeau as the Liberal Party leader was getting underway President Trump, announced a 25% tariff on imports from Canada, Mexico and Canada: Canadian energy exports were subject to a 10% tariff. Trump explained the tariffs were intended to address the emergency related to fentanyl trafficking and illegal immigration.

Nine days later Trump announced a blanket 25% tariff on all imported steel and aluminium to “protect US industry and national security.” This hit Canada the biggest foreign supplier of steel and aluminium into the US market badly.

The pain for Canada did not stop there, on 26^th March Trump announced his 25% tariff on all automobile imports into the US. Again, another bad hit on - most Canadian vehicle production is destined for the US market. The impact on Canadian auto producers was somewhat ameliorated by the fact that the tariff applied only to non-US content vehicle imports from Canada.

The stream of tariff announcements from the US while hurting Canada played to Mark Carney’s advantage in the race for leadership of Canada’s Liberal Party. While a "political ingénue" never having held political office or been a Member of a Member of Canada’s Parliament Mr Carney brought deep economic experience to the contest. He won almost 87% of the votes cast in the leadership election.

Mr Carney was sworn in as Prime Minister of Canada on 14^th March 2025 - seven weeks into President Trump’s second term. Six weeks after his swearing in Mark Carney was elected to the Canadian House of Commons in the General Election of 28^th April 2025.  

Placating a cranky neighbour

From the outset  Prime Minister Mark Carney invested considerable effort in improving relations with President Trump. The two leaders met in the White House on 6^th May. The meeting, reportedly, went well.

Asked at the press briefing after the meeting about Trump’s suggestions that Canada should become the 51^st US state, Carney responded humorously. He recalled that during the recent elections he had met the owners of Canada. They were not he said interested in ‘selling the property’, something that Mr Trump as a property man would understand. Smiling President Trump responded ‘never say never.’

At the G7 meeting held in Kananaskis, Alberta, in June President Trump and Mr Carney had another cordial meeting.  

The cordiality  did not last long. At the end of June the first payments on Canada’s Digital Services Tax (DST) were due to be made.  The DST legislation enacted during the Trudeau Government, hit US tech companies causing fury in the White House. Trump called the tax a "direct and blatant attack on our country" and announced all trade talks with Canada would cease immediately.

Within days Carney announced that his administration would rescind the DST and halt the collection of the tax to advance negotiations with the US.

There was another flashpoint in January when President Trump reacted to reports that Canada and China were pursuing a comprehensive free trade deal. Prime Minister Carney defused the situation by explaining the talks with China were focused on adjusting existing arrangements.

While Carney faced criticism for ‘climbing down’ on the DST issue and for being too eager to placate the White House on China, his approach got US-Canada trade talks back underway.

By August 2025 there was some optimism that a breakthrough trade talks was close.  On August 18^th President Trump announced that a tentative understanding had been reached and as a result he was prepared to push back on the late August deadline for US tariff increases. 

The talks came to an abrupt halt three days later when Carney instructed Canada’s negotiating team to return to Ottawa.

That decision came as a surprise. Walking away risked incurring the wrath of President Trump. That was a risk that the Canadian PM had clearly calibrated.

When the US Trade Representative Jamieson Greer sought to blame Canada for the breakdown Carney responded that it was the US United States that made last-minute demands which Canada considered unacceptable, including efforts to introduce provisions that would impact Canada's trade autonomy and sovereignty.

President Trump  reacted immediately to Canada’s decision.  Using  a section of the Tariff Act 1930 that had never been used previously Trump imposed 50% tariffs across US$20 billion worth of Canadian products exported to the US.  

Carney announced that Canada would hit US exports to Canada with “dollar for dollar” retaliatory measures. These would come into  effect immediately after Labour Day 7^th September –the day when the starting gun for US mid-term elections is ‘fired’ to get into full swing.

Asked at the press conference whether Canada was starting a trade war with the United States, Mr. Carney responded: “you’re at war when you get attacked—we got attacked.”

In a televised address, Carney acknowledged that the steps he was taking  would come at a cost but argued that U.S. actions had left him with little alternative. He characterized the measures being taken by the United States as an attempt to hurt and divide Canadians. That, he suggested, was a miscalculation. Rather than weakening Canada, U.S. pressure would, he said, bring Canadians closer together.  

Backing Carney

All of indications suggest that Prime Minister Carney was correct in his assessment.

The leader of the Conservative Party Canada, Pierre Poilievre who previously accused Carney of being too willing to concede to Trump, strongly supported the decision to walk away from those trade talks.

Mr Poilievre  was not alone, with one exception the Premiers of Canadian Provinces publicly supported Prime Minister Carney’s stance.

The Premier of Ontario Canada’s most populous province, Doug Ford, an open critic of the US President, encouraged PM Carney to respond to Trump “tariff for tariff, dollar for dollar.”

The Quebec Premier, Christine Fréchette, was particularly supportive  of Carney’s refusal to make concessions to Trump on Quebec’s cultural protections.

Other Premiers have encouraged Carney to “fight back,” praised “team Canada,” criticised US tariff threats as unjustified, promised “full support,” and urged that Canada not accept a ‘subordinate economic relationship’ to the US.  

The Premier of Alberta where a referendum on a range of questions including Alberta’s future within Canada is to be held on 19^th October was the lone outrider,  cautioning against celebrating retaliatory tariffs and expressed the hope that negotiations be resumed.

Public support in Canada for the position taken by Carney has been positive. Reuters referred to  the tariff dispute encouraging a ‘rally around Canada’ effect that will likely dampen support for Alberta separation from Canada.

Ten days after the Canadian negotiating team abandoned the trade talks in Washington Carney’s Liberal Party received a very tangible indication of voter support when it won three by-elections for seats in the Canadian House of Commons including a seat in Quebec that had previously been held by a Conservative Party Member.

Opinion polls since the Canadian team walked away from the negotiations also show strong support for the position taken the Carney government.  

An Ipsos poll taken on August 26-27 indicates support across party lines for Canada standing up to the US - even if it resulted in higher costs and job losses: 63% of those surveyed felt Canada was right to stand firm in the negotiations.  Just 18 per cent said Canada should have made additional sacrifices to get a deal.

An Angus Reid Institute poll taken on 22 and 23 August immediately after the talks were ended found that 76% supported the line taken by the Canadian government.

A third poll by Abacus Data one of Canada’s most cited polling firms found that 60% approved of how the Carney government had handled the dispute while  18% disapproved.

Negatives for Trump

In the US, unsurprisingly, positions on the trade war with Canada splits along party lines. Democrats overwhelmingly oppose the Trump’s position arguing that tariffs cost consumers and businesses.

On 9^th September a group of nine Democrat Senators from states with close business ties with Canada issued a joint statement attacking President Trump’s “senseless trade war” with a key trading partner, primary export market and most enduring defence partner, pointing out that the President’s actions would force Canada to “diversify away from the US and deepen trade ties with other countries including China.”

Republicans generally, but not universally, support Trump’s position, arguing that Trump’s tariff stance is ‘putting America first.’ Concerns have been flagged in the Republican ranks that the tariffs will be an issue in the November mid-terms, particularly in competitive Senate and House races.  

Senator Susan Collins of Maine, the US state most exposed to the tariff dispute with Canada, who is facing a tough re-election contest in November has labelled the tariffs on Canada ‘a mistake’ pointing out that Canadian retaliation could cost Maine up to $170 million in export losses.  The Republican governor of Vermont has also been openly critical.    

The position for President Trump is considerably less positive than that of Prime Minister Carney. The Canadian Prime Minister enjoys the public and political support that President Trump conspicuously lacks. As this week's appearance in the European Parliament demonstrated Mr Carney’s support is not confined to Canada; he has international support which, President Trump again conspicuously lacks.

At the moment there is no obvious ‘off ramp’ to facilitate  a return to the negotiating table. Politically and temperamentally it will be harder for President Trump to pull back from the position he has taken in the tariff war than it will be for Mark Carney. Mr Carney has more political support for his position, at home and internationally than President Trump. He has also  played an infinitely better game than Mr Trump. For the moment the ball is very much in Mark Carney’s court. 

Dick Roche is a former Irish Minister for European Affairs and former Minister for the Environment. 

Noite na Marginal Pinheiros, uma das principais artérias de São Paulo: dois jovens negros são abordados por três policiais militares numa viatura. Motivo? Eles caminhavam de forma suspeita, segundo a equipe. A abordagem é seguida por revista, interrogatório e xingamentos por parte dos PMs. “Tu é todo ladrãozão, né”, comentou um dos policiais.

Nada ilegal ou suspeito foi identificado na dupla. Mesmo assim, a ação foi exaltada em um vídeo publicado no YouTube pelo Diretor Elias Junior, candidato a deputado estadual pelo MDB. “O tamanho do viaduto ficou pequeno quando viram a ROTA”, diz o título da publicação. Um formato sensacionalista que se repete entre outros youtubers que disputam as eleições de 2026 e integram a lista dos que mais monetizaram explorando operações policiais. Alguns dos vídeos contêm deboche, humilhação e truculência, expondo, além dos próprios policiais, moradores e suspeitos, sobretudo em regiões periféricas de grandes cidades.

Apuração exclusiva da Agência Pública, em parceria com a plataforma Zeeng, mostra que um candidato com muitos seguidores pode ganhar até R$ 8 mil por mês no YouTube com vídeos sobre operações e abordagens das polícias. O levantamento considerou os 15 candidatos influencers com maior monetização sobre ocorrências policiais em 2026: eles podem ter ganhado até R$ 64,6 mil na soma dos vídeos (entre shorts e vídeos longos) postados no YouTube de 1º de janeiro a 25 de agosto deste ano.

Os valores podem ser ainda maiores, pois o levantamento considera o pagamento estimado por views do YouTube, o que não leva em conta outras redes sociais e possíveis patrocínios negociados diretamente pelos candidatos, a exemplo de divulgação de cursos e produtos.

Ao todo, sete partidos de direita e centro-direita compõem o levantamento: Podemos, MDB, PP, PL, Avante, União Brasil e Republicanos. Os nomes analisados possuem vínculo direto com a Polícia Militar, Polícia Civil, Polícia Rodoviária Federal e Guarda Civil Metropolitana de São Paulo. A exceção é Elias Junior, que é diretor cinematográfico, mas acompanha operações e explora a estética policial.

Dos 15 youtubers listados pela reportagem, 14 utilizam ocorrências policiais para divulgar a própria imagem, a maioria em condutas que não são condizentes com as normas das Polícias Civil e Militar de São Paulo sobre uso das redes sociais. Além disso, parlamentares licenciados dos cargos não têm prerrogativa para se apresentarem como autoridades policiais – e nem usarem distintivo ou equipamentos da corporação, conforme confirmado pela Secretaria de Segurança Pública de São Paulo.

O líder na estimativa de arrecadação é o deputado federal e candidato à reeleição, delegado Palumbo (PODE-SP), que pode ter faturado cerca de R$ 64,6 mil desde o início do ano, acumulando mais de 26 milhões de visualizações no período analisado. Mesmo licenciado do cargo de Policial Civil, Palumbo aparece nos vídeos participando de operações, sobretudo relacionadas ao tráfico de drogas.

Na maioria das ocorrências, ele caminha ao lado dos agentes, auxilia e até mesmo protagoniza interrogatórios. Os títulos utilizados nos conteúdos são majoritariamente chamativos e com palavras fortes. “São duas opções, c4deia ou caixão – dessa vez ele foi parar na c4deia”, descreve uma publicação de 20 de julho de 2026, que começa com policiais imobilizando de forma agressiva um homem na rua. “Não estamos te esculachando não, você está sendo tratado como tem que ser tratado”, diz um dos agentes. Depois de ter sido procurado pela reportagem, Palumbo retirou o vídeo do ar, mas não respondeu aos questionamentos.

Delegado licenciado usa distintivo e participa de operações

O canal com maior número de inscritos pertence ao deputado federal delegado Da Cunha (União-SP), com 3,53 milhões de inscritos, embora tenha ficado em 10º lugar no ranking de visualizações. Ele publicou 237 vídeos num período de quase oito meses, podendo ter monetizado cerca de R$ 3,4 mil desde janeiro.

Da Cunha está licenciado do cargo de delegado da Polícia Civil, mas participa de operações policiais e se apresenta nas ocorrências como “deputado e delegado”. Em um dos vídeos, postado em 8 de julho deste ano, ele interrogou um homem linchado por populares após uma tentativa frustrada de assalto a uma loja de produtos importados, em Osasco (SP).

O deputado aparece no vídeo atendendo a ocorrência junto à Guarda Municipal de Osasco. Usando distintivo de delegado, o deputado também foi até o hospital onde o suspeito ficou internado após o espancamento. Com o homem com a cabeça enfaixada e deitado numa maca, o parlamentar é filmado dando sermão e ainda faz propaganda de um projeto de lei de autoria dele e dos deputados Kim Kataguiri (Missão-SP) e Marcos Pollon (PL-MS): “Sabia que aumentou a pena do 157 [crime de roubo]? Sabia que a lei é minha? Agora é dez anos a pena mínima. Vai ficar uma cotinha na cadeia, meu tio. Agradecer à polícia que salvou sua vida né, se não ‘tava’ com o CPF cancelado já”.

Por lei, é considerada contravenção um policial civil usar publicamente distintivo de função que não exerce. Além disso, uma portaria editada em 2020 regulou, em São Paulo, o uso de redes por policiais civis. A norma proíbe, entre outros pontos, a publicação de fotos e vídeos com vítimas, suspeitos ou investigados; veda comportamento que busque “reconhecimento social” ou “promoção pessoal” e exige “decoro e discrição na linguagem”.

A Polícia Militar de São Paulo tem norma parecida desde 2021, que proíbe publicar ou compartilhar qualquer conteúdo que se relacione, direta ou indiretamente, com a PM, bem como divulgar operações ou investigações.

Ainda que o servidor esteja licenciado, um órgão de segurança pública pode adotar medidas administrativas pelo descumprimento de normas institucionais, explicou o professor de direito eleitoral da Faculdade de Direito de Sorocaba, Pedro Marques Neto. “Tem regras que evitam o uso de fardas, por exemplo, mas muitas vezes elas não são aplicadas”.

No Brasil, quase 30% dos órgãos de polícia não têm norma específica para o uso de redes sociais por parte dos agentes, conforme levantamento do Instituto Sou da Paz. Para a entidade, é preciso garantir a liberdade de expressão, “mas também vedar o uso da autoridade policial para autopromoção e engajamento político”.

O problema é que as normativas em geral não estabelecem o setor responsável e as formas de fiscalização dos agentes no ambiente virtual, frisou a diretora-executiva do instituto, Carolina Ricardo. “Falta em algumas normativas ter um fluxo claro de quem é o dono disso dentro das instituições, da função de fiscalizar. E isso torna muito mais difusa a implementação [das normas]”, comentou.

Procurada, a Secretaria de Segurança Pública (SSP) de São Paulo informou que o parlamentar licenciado por conta do mandato não tem a prerrogativa para usar distintivo e nem se apresentar como autoridade policial. “Não há, portanto, autorização para ações como as descritas pela reportagem”, disse, em nota, quando questionada sobre parlamentares licenciados e também sobre o caso do Elias Junior, que não é policial.

Sobre o uso de redes sociais, a Secretaria reforçou que portarias das Polícias Civil e Militar proíbem a criação de perfil vinculado ao trabalho policial, bem como a publicação de fotos e vídeos com vítimas, e que não compactua com desvios de conduta. “Casos identificados são apurados pelas corregedorias das corporações, mediante procedimento próprio, podendo resultar em medidas administrativas, disciplinares, civis e criminais”, diz a nota. A SSP, no entanto, não confirmou se os casos enviados pela reportagem serão apurados.

A Pública procurou também todos os 15 candidatos do levantamento. A Capitã Rebeca, em 12º lugar no ranking, respondeu que não monetiza com os vídeos. Porém, não comentou sobre os objetivos do canal e nem como se posiciona sobre as críticas de espetacularização da violência.

O Coronel Telhada, 14º no ranking, disse que nenhuma das suas redes sociais ganha dinheiro com monetização. “O YouTube com frequência manda mensagem para monetizarmos, mas nunca concordamos e nem aceitamos, nunca fizemos inscrição no programa de monetização de nenhuma rede social e nem faremos”, afirmou em nota.

O deputado federal Sargento Fahur e candidato à reeleição, disse que a gestão do seu canal é feita por uma empresa. “Os valores obtidos com monetização não são suficientes sequer para custear integralmente a operação”, afirmou, pois há custos com funcionários, edição de vídeos, aluguel de espaço e compra de equipamentos. “Não se trata de autopromoção, mas de divulgar aquilo que penso”, conclui nota enviada pelo policial militar reformado que está na 6ª posição no ranking (leia na íntegra).

Este espaço será atualizado em caso de manifestação dos demais.

Distintivo confiscado – e devolvido

Em julho de 2021, Da Cunha chegou a ter o distintivo e a arma confiscados após a abertura de uma sindicância contra ele por ter simulado operações policiais. Os objetos foram devolvidos em 2023, numa decisão do delegado-geral da Polícia Civil de SP, Artur José Dian. À época, a Secretaria de Segurança Pública de São Paulo (SSP-SP) informou que a competência sobre o processo era exclusiva da Polícia Civil e que não iria se manifestar sobre o tema.

Os processos administrativos foram abertos após o deputado virar réu na Justiça por abuso de autoridade e constrangimento ilegal. Em julho de 2020, ele teria constrangido uma vítima de sequestro e o próprio sequestrador a simularem um resgate para que a cena pudesse ser gravada e repercutida nas redes sociais. Ele também é alvo da Justiça, após denúncia do Ministério Público, por violência doméstica contra a ex-companheira, em outubro de 2023. Ela acusou o parlamentar de ameaça de morte, lesão corporal, dano material e de bater sua cabeça contra a parede, além de tentar sufocá-la em um apartamento em Santos.

Em 3 de setembro deste ano, o processo por abuso de autoridade teve mais uma reviravolta: o anúncio da demissão de Da Cunha do cargo de delegado por parte do Governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas (Republicanos), atendendo a uma recomendação feita pela Polícia Civil em 2022. No mesmo dia em que a demissão foi anunciada, no entanto, a Justiça de São Paulo concedeu uma liminar, a pedido do deputado, impedindo que a decisão fosse formalizada.

Monetizando a estética policial

Com 1,3 milhão de inscritos, o canal do Diretor Elias Junior teria arrecadado, em média, mais de R$ 40,8 mil na monetização dos vídeos só este ano. Na página inicial do perfil no YouTube, ele aparece com um colete à prova de balas marrom e uma roupa camuflada, nas características da farda do Exército brasileiro. Em alguns dos vídeos, ele usa boina e uniforme semelhantes aos usados pela PM de São Paulo.

Elias Junior vai às ocorrências dentro das viaturas, usa o discurso punitivista e expõe as abordagens policiais, ainda que nenhum crime tenha sido identificado. Entre outros formatos, os títulos sensacionalistas criticam o sistema legal brasileiro. Um deles foi intitulado “Mulher bandida teve o benefício da mãe cárcere”. No vídeo, publicado em 16 de junho de 2026, ele conversa com uma mulher que cumpria pena por tráfico de drogas em casa por conta de um benefício legal concedido a mães de crianças com menos de 12 anos.

Em outra publicação, em 23 de junho de 2026, o candidato acompanha o patrulhamento realizado por dois tenentes da Polícia Militar que decidem abordar dois homens que estariam andando com um “jeito malandro”, na Zona Leste de São Paulo. Os homens eram dependentes químicos e foram interrogados pelos militares sobre o consumo de drogas e crimes que teriam cometido; posteriormente, foram liberados. Mas o vídeo foi postado.

O diretor Elias Junior não respondeu aos questionamentos da Pública. A Polícia Militar não comentou o caso.

O tribunal midiático e o ‘policial herói’

Jurisprudências do Tribunal Superior do Trabalho (TST) reconhecem o vínculo de integrantes da segurança pública com a iniciativa privada, desde que compatíveis com os horários e não conflitantes com a função exercida. O famoso “bico” de segurança particular, por exemplo, é proibido.

Em relação à figura do “policial youtuber”, há regras institucionais que deveriam limitar a atuação dos servidores na internet. Em São Paulo, por exemplo, é vedado o uso de qualquer elemento que se remeta à corporação em perfis pessoais, com exceção de solenidades, formaturas e eventos excepcionais. O que acontece na prática, no entanto, é a teatralização da atividade do agente de segurança, com discursos violentos que tendem a construir a imagem de “policial herói”, assim como na maioria dos programas policiais — explicou o pesquisador Dannilo Duarte, autor do livro Jornalismo Policial na Televisão Brasileira: Gênero e Modo de Endereçamento.

O autor destaca que a internet amplificou a exploração audiovisual das operações, principalmente em ações envolvendo populações mais vulneráveis. “Há um posicionamento de quem é a vítima e de quem vai ser o bandido. Recorrentemente esse bandido vai ser preto ou pardo, vai estar em regiões periféricas. Se constrói uma ideia de que está sempre vinculado ao tráfico e que são pessoas com o estereótipo do malandro, do espertalhão, que não cumpre as leis”.

Além disso, esse tipo de abordagem, conforme o autor, alimenta a ideia de “justiceiro” que, em meio a estímulos à violência e descredibilização do sistema judiciário, faz “justiça com as próprias mãos”, a exemplo do assassinato de Claudio Rafael Landeiro, em 12 de agosto, em Copacabana, Zona Sul do Rio de Janeiro. A vítima tinha 37 anos e foi espancada até a morte por cinco homens após ser acusada injustamente de roubar uma bicicleta.

“É um comportamento de certa forma estimulado, o ‘bandido bom é bandido morto’. Mas você não verá isso acontecer num condomínio de classe média, mesmo que o infrator tenha cometido uma infração grave. Jovens brancos de classe média, média alta, não são espancados na praia ou nos becos. A integridade física não é respeitada. Há um lixamento virtual e físico”, pontuou Duarte.

Dos 15 perfis analisados, há uma exceção para a estética policial. Trata-se do policial rodoviário federal, Breno Faria, candidato a deputado federal pelo PL no Rio de Janeiro. Dono do canal Café com teu Pai, perfil também popularizado no Instagram, ele aproveita o espaço na internet para a defesa de ideias misóginas e ataques a leis de combate à violência contra a mulher. Em um dos vídeos, afirma: “as leis feministas não protegeram a mulher em nada” e defende o “aconselhamento familiar” como mais eficiente do que a atual legislação.

Numa outra publicação, Breno Faria faz comentários pejorativos sobre as roupas da deputada Erika Hilton (PSOL-SP). “Mulher trans negra ou patricinha de Beverly Hills?”, publicou em 15 de junho. Estima-se que Faria tenha monetizado em torno de R$ 3,8 mil só no YouTube desde janeiro, somando mais de 1,9 milhão de visualizações em 401 vídeos.

Dormir parece una actividad pasiva, pero mientras permanecemos con los ojos cerrados el cerebro continúa trabajando. Durante la noche se producen procesos relacionados con la memoria, el aprendizaje y la regulación de numerosos sistemas del organismo. Por eso, cuando el descanso se reduce de forma habitual, las consecuencias no se limitan necesariamente al cansancio de la mañana siguiente.

Un trabajo publicado en Current Biology aporta ahora una nueva pieza al complejo rompecabezas de cómo afecta la falta de sueño al cerebro. Los investigadores no se limitaron a observar si los animales perdían conexiones entre neuronas: analizaron qué tipos de conexiones tenían y cómo cambiaba su diversidad después de permanecer despiertos más tiempo de lo habitual.

El cerebro no pierde simplemente conexiones: cambia su diversidad

El estudio, dirigido por investigadores vinculados a la Universidad de Edimburgo, examinó el denominado sinaptoma, es decir, el conjunto y la distribución de las sinapsis del cerebro. Las sinapsis son los puntos de comunicación entre las neuronas y presentan una diversidad molecular mucho mayor de la que puede sugerir la simple idea de «conexión neuronal».

Para estudiarlas, los científicos cartografiaron sinapsis excitadoras en 125 regiones cerebrales de ratones. El resultado más llamativo apareció después de la privación de sueño: la densidad total de las sinapsis analizadas no descendió de manera significativa, pero sí se produjo una modificación selectiva de su composición. La diversidad de determinados tipos y subtipos disminuyó especialmente en la corteza cerebral y en la región CA1 del hipocampo.

Es una diferencia importante. El hallazgo no equivale a decir que el cerebro se quede repentinamente «sin conexiones». Lo que observaron los investigadores fue una reorganización de su arquitectura microscópica, como si se conservara buena parte de la red pero se redujera la variedad de elementos que la componen.

Seis horas de privación bastaron para detectar cambios

El experimento se centró en la privación aguda de sueño. Los ratones fueron mantenidos despiertos durante un periodo adicional y posteriormente se compararon sus cerebros con los de animales que habían seguido su ciclo normal de sueño y vigilia.

La investigación descubrió que las alteraciones afectaban a determinados grupos de sinapsis y que aquellas cuyos componentes proteicos tenían una vida más prolongada mostraban mayor resistencia. Además, los cambios en la arquitectura sináptica modificaban la respuesta de las redes neuronales ante determinados patrones de actividad. Para los autores, esto apunta a una posible función del sueño: mantener la diversidad y organización de las conexiones que permiten al cerebro procesar información.

La importancia de las zonas afectadas tampoco es casual. El hipocampo, y en particular CA1, desempeña un papel esencial en determinados procesos de aprendizaje y memoria. La investigación en humanos ya había mostrado que la falta de sueño puede perjudicar la capacidad de formar nuevos recuerdos y alterar la actividad del hipocampo.

¿Cómo afecta a los humanos dormir seis horas? Aquí es donde conviene poner freno a cualquier conclusión demasiado contundente. El estudio no demuestra que una persona que duerma seis horas vaya a experimentar exactamente esos cambios cerebrales. Se trata de un experimento realizado en ratones y sobre privación aguda de sueño, no de un seguimiento de personas que duermen seis horas cada noche durante años.

Eso no significa que seis horas sean necesariamente suficientes. La Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda que los adultos duerman siete horas o más de forma habitual para favorecer la salud y el estado de alerta. Además, la evidencia acumulada en humanos relaciona la falta de sueño con problemas de atención, memoria y aprendizaje. Una revisión de estudios encontró que la privación de sueño puede perjudicar la memoria tanto cuando se produce antes de aprender como después, aunque los autores también señalan limitaciones metodológicas en parte de la literatura disponible.

Por tanto, el interés de este experimento no está en establecer una frontera exacta entre «seis» y «siete» horas, sino en mostrar qué podría estar ocurriendo a escala microscópica cuando el cerebro no dispone del descanso que necesita. Las conexiones neuronales no son estructuras estáticas: cambian, se reorganizan y responden a las condiciones en las que funciona el cerebro.

Y esa puede ser la verdadera importancia del hallazgo. Dormir no consiste simplemente en apagar el organismo durante unas horas. Mientras descansamos, el cerebro parece estar preservando y reorganizando parte de la compleja arquitectura que permite aprender, recordar y adaptarnos al día siguiente.

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