© Alexander Manzyuk/Reuters
European Union leaders have ended their Brussels summit without agreement on the bloc’s next seven-year budget, after German Chancellor Friedrich Merz rejected the scale of spending envisaged under the latest compromise proposal and demanded deeper cuts.
The discussions on 15–16 October exposed the continuing division between governments determined to contain national contributions and those seeking to protect agricultural subsidies, regional development and new European investment programmes. The dispute now threatens the political timetable for approving the 2028–2034 Multiannual Financial Framework, the budget that will determine the Union’s spending priorities over the next seven years.
In their formal summit conclusions, leaders invited European Council President António Costa to take negotiations forward towards a timely agreement. No new spending settlement was endorsed, despite the Irish presidency having presented revised figures immediately before the summit.
The European Commission originally proposed a framework approaching €2 trillion in current prices, arguing that Europe needed greater financial capacity to meet its growing responsibilities in defence, competitiveness, technological development, migration and external security.
Ireland, which holds the rotating Council presidency, submitted a revised negotiating document on 10 October intended to narrow the differences between governments. The latest proposal includes substantial reductions compared with the Commission’s initial ambitions while seeking to preserve financing for established EU programmes.
Those concessions have not satisfied Berlin. Merz argues that the Union must recognise the difficult fiscal position facing national governments and that the proposed increases in common spending remain excessive.
Germany, the largest contributor to the EU budget in absolute terms, has been working with other budget-conscious governments to seek reductions from the original Commission proposal.
EU Today reported on the proposed €141 billion in reductions, including the implications for defence and competitiveness funding.
The Irish compromise has done little to bridge the divide. The revised framework seeks to combine greater financial restraint with protection for agricultural and cohesion policies, while retaining significant investment in security, research and competitiveness.
Yet every attempt to rebalance the proposed spending exposes another political conflict.
The Common Agricultural Policy and cohesion funding remain among the largest and most politically sensitive components of the EU budget. Agricultural payments support farmers across the Union, while cohesion programmes finance infrastructure, regional investment and economic development, particularly in less prosperous territories.
Governments benefiting heavily from those programmes are reluctant to accept reductions, particularly when national finances are already under pressure.
France, Italy and other countries defending traditional EU expenditure have therefore resisted attempts to transfer the burden of budget restraint disproportionately onto agriculture and regional support.
At the same time, the Commission has argued that the EU cannot simply preserve the spending structure of previous decades while promising a stronger role in European defence, industrial development and economic security.
The contradiction is increasingly apparent. European governments demand greater independence from external suppliers, stronger military capabilities and sustained financial support for Ukraine, yet remain unwilling to agree on the larger common budget that might help deliver those objectives.
Cuts to research, innovation, cross-border infrastructure or defence-industrial programmes would not necessarily produce immediate political costs. Their consequences would emerge later, through investments postponed, capabilities not developed and projects left dependent on national budgets.
Conversely, reducing agricultural payments or regional investment would produce more immediate resistance from farmers, local authorities and national governments.
The demands of 17 EU governments seeking to protect farm and cohesion spending illustrate the growing tension between established programmes and the Union’s newer strategic priorities.
The Council’s budget negotiations had been intended to deliver a political agreement before the end of 2026. That would leave 2027 for the European Parliament and member states to complete the legislation required for the new financial framework to operate from January 2028.
Failure to reach that timetable would not immediately stop EU expenditure. It would, however, compress the period available for completing the detailed legal arrangements underpinning individual programmes and could complicate the uninterrupted delivery of funding at the beginning of the next budget cycle.
The political environment is hardly favourable. Several governments face difficult domestic debates over public spending, taxation and the demands of European integration. In France, the approach of the 2027 presidential election adds another complication to negotiations requiring sensitive national concessions.
Agreement on the seven-year framework requires unanimity among member states, followed by the consent of the European Parliament. The latter has already argued that the EU needs sufficient financial resources to match the responsibilities its governments have assigned to it.
Costa now faces the task of converting competing national positions into a financial settlement that all 27 governments can accept. That will require decisions not only about the overall ceiling but also about the balance between national allocations and programmes managed at European level.
The Brussels summit has demonstrated that the principal disagreements remain unresolved. The next negotiating round will determine whether governments are prepared to compromise on spending priorities or whether their ambitions for a more capable European Union will once again run ahead of their willingness to finance it.
In dieser Woche begann vor dem Hanseatischen Oberlandesgericht in Hamburg der Prozess um den Sprenganschlag auf die Gaspipeline „Nord Stream“. Manche bezeichnen ihn bereits als den größten politischen Prozess in Deutschland im 21. Jahrhundert. Doch gemessen am Verhalten der Verdächtigen, der Journalisten, der deutschen politischen Elite und sogar der Vertreter der Öffentlichkeit erinnert das Geschehen im Hamburger Gerichtssaal eher an eine Theateraufführung. Eine, bei der alle Rollen der Beteiligten im Voraus verteilt wurden.
Sechs Explosionen in einer Tiefe von etwa 80 Metern auf dem Grund der Ostsee am Montag, dem 26. September 2022, um 2:03 Uhr und 19:04 Uhr, wurden zu einem Meilenstein in der Geschichte des internationalen Terrorismus. Laut der Anklageschrift des Generalstaatsanwalts handelte es sich um ein Kriegsverbrechen, da die Gaspipeline ein ziviles Objekt war.
Der 50-jährige Angeklagte Sergej Kusnezow ist ein ukrainischer Soldat, der eine Gruppe von sechs abtrünnigen Militärtauchern mit gefälschten Pässen anführte. Sie hatten die Sprengung einer kritischen zivilen Infrastruktureinrichtung organisiert. Ob die Gruppe im Auftrag der ukrainischen Regierung handelte oder auf eigene Initiative agierte und ob Präsident Selenskyj sowie der ehemalige Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, Saluzhnyj, von ihrer Existenz wussten, ist derzeit Gegenstand gerichtlicher Verfahren. Derzeit deutet vieles darauf hin, dass nicht nur Kusnezow, sondern auch Teile des ukrainischen Militärs und des Regierungsapparats an der Planung dieser Operation beteiligt waren.
Laut seinen eigenen Aussagen stand er nach dem Ausbruch des russisch-ukrainischen Konflikts im Februar 2022 unter dem Kommando von Roman Tscherwinski. Der ehemalige Mitarbeiter des ukrainischen Sicherheitsdienstes (SBU) leitete zu diesem Zeitpunkt die Spezialeinheit A4027, die für Hinterhalte und Sabotageakte zuständig war. Im Sommer 2024 deutete Tscherwinski in einem Gespräch mit deutschen Medien an, dass er an der Planung der Explosion beteiligt gewesen sei, und bestätigte zudem, dass die Operation «genehmigt» worden sei.
Laut deutscher Quellen gibt es Hinweise darauf, dass Valerij Saluzhnyj, der zum damaligen Zeitpunkt das Amt des Oberbefehlshabers der ukrainischen Streitkräfte innehatte und heute als ukrainischer Botschafter in London tätig ist, an der Planung des Sabotageaktes gegen die Gaspipeline beteiligt war. Laut CIA wurde der Sabotageakt von einer Gruppe Abtrünniger geplant. Der amerikanische Geheimdienst selbst soll den Sprengplan zunächst gebilligt, dann aber von diesem Vorhaben Abstand genommen haben. Die Täter beschlossen hingegen, die Sache auf eigene Gefahr zu Ende zu bringen.
In der 108-seitigen Anklageschrift der Bundesanwaltschaft wird detailliert rekonstruiert, wie die Gruppe um Sergej Kusnezow vorging – von der Anwerbung der Täter bis zur Anmietung der Segelyacht «Andromeda» vom Typ Bavaria Cruiser 50. Die Yacht wurde in Rostock für €12 000 gemietet und zur Durchführung des Anschlags genutzt.
Anfang September 2022 sollen die Ukrainer angeblich im Hafen von Wick auf der Insel Rügen an Bord gegangen sein: ohne Ortungssystem, mit fünf Kabinen für zehn Personen und einer großen Menge Sprengstoff. Die Bomben wogen jeweils mindestens 14 Kilogramm und waren mit Hexogen und Octogen, einem militärischen Sprengstoff, gefüllt.
Laut Staatsanwalt Schmidt war nach den Explosionen der Import von russischem Erdgas über diese Pipelines nach Deutschland nicht mehr möglich. Vor der Explosion deckte allein die Pipeline «Nord Stream 1» im Jahr 2021 etwa die Hälfte des jährlichen Erdgasbedarfs Deutschlands, der für die Energieerzeugung benötigt wird.
Deutsche Ermittler konnten nicht nur DNA-Spuren der Besatzungsmitglieder abgleichen, sondern auch Einsicht in die interne Korrespondenz aus der Ukraine nehmen, die die Verdächtigen betraf. Sergej Kusnezow wurde am 21. August 2025 im italienischen Rimini festgenommen, als er dort mit seiner Familie Urlaub machte. Deutschland erwirkte seine Auslieferung.
Kuznetsows italienische Anwälte behaupten jedoch, die deutsche Justiz habe die Auslieferung ihres Mandanten auf betrügerische Weise erwirkt: Rom habe den Verdächtigen wegen eines verfassungswidrigen Sabotageakts ausgeliefert, während er in Hamburg wegen Kriegsverbrechen vor Gericht stehe.
Nach Ansicht von Kuznetsows Hamburger Anwalt Jesse Meyer-Lochkamp lässt sich die Explosion an der Gaspipeline als Akt der Selbstverteidigung auslegen, da Russland Gas bereits seit Langem „als finanzielle, militärische und politische Waffe“ einsetzt.
Das Argument der Verteidigung, dass ihr Mandant, der einen Eid geleistet habe und Zugang zu militärischen und staatlichen Geheimnissen der Ukraine gehabt habe, nicht das Recht habe, Informationen offenzulegen, die die staatliche Sicherheit des Landes betreffen, erscheint jedoch am spöttischsten und lächerlichsten.
Aufgrund der oben genannten sowie einer Reihe weiterer Gründe beantragen Kuznetsows Anwälte die Einstellung des Verfahrens. Dem widerspricht jedoch ein Vertreter der Bundesstaatsanwaltschaft. Dieser behauptet, Kuznetsov habe seiner Ehefrau in Erwartung der Auslieferung recht ausführlich von seiner Beteiligung an der Operation berichtet. Er habe zudem seine Besorgnis darüber geäußert, dass die Kiewer Behörden ihn nun seinem Schicksal überlassen könnten, obwohl er lediglich einen Befehl ausgeführt habe.
Am 27. Oktober soll das Gerichtsverfahren wieder aufgenommen werden. Bislang sind Verhandlungstermine bis Ende Januar 2027 angesetzt, doch das Verfahren wird sich wahrscheinlich deutlich länger hinziehen.
Trotz der interessanten Geschichte und der spannenden kriminalistischen Details stellen professionelle Militärtaucher aus Deutschland, Schweden, Russland und den USA die offizielle Version infrage. Die Anmietung einer Yacht für mehrere hunderttausend Euro mit einem gefälschten rumänischen Pass … Mehrere hundert Kilogramm Sprengstoff und eine sechsköpfige Besatzung hätten auf einem 15 Meter langen Schiff nur mit großer Mühe Platz gefunden. Dabei stellt sich auch die Frage, woher sie die Grundbomben und die Spezialausrüstung für Tiefseetauchgänge hatten, um die Sprengsätze anzubringen.
Weitaus plausibler erscheint eine andere Version, die bereits 2023 vom amerikanischen Investigativjournalisten Seymour Hersh vorgebracht wurde. Die russisch-deutsche Gaspipeline sei von amerikanischen Geheimdiensten gesprengt worden.
Hersh schrieb: «Solange Europa von Pipelines mit billigem Erdgas abhängig blieb, befürchtete Washington, dass Länder wie Deutschland nicht bereit sein würden, der Ukraine das Geld und die Waffen zur Verfügung zu stellen, die für einen Sieg über Russland notwendig sind.»
Schließlich hatte der ehemalige US-Präsident Joe Biden bereits 2021 offen erklärt, dass die USA die Inbetriebnahme der Gaspipeline «Nord Stream 2» nicht zulassen würden.
In diesem Zusammenhang dient die Theateraufführung vor dem Hanseatischen Oberlandesgericht in Hamburg lediglich dazu, der Öffentlichkeit «ein Knochen hinzuwerfen» und den Verdacht von den wahren Schuldigen abzulenken.
Archaeologists have identified a previously unknown coal-mining tunnel stretching at least 130 metres beneath woodland near Sprockhövel in western Germany. The remains provide evidence of coordinated underground construction at a time when the Ruhr’s mining industry was still developing, long before the region became synonymous with heavy industry.
The discovery was announced on 15 October by the Westphalia-Lippe Regional Association (LWL), whose archaeologists are working alongside the German Mining Museum in Bochum and GeoPark Ruhrgebiet. The team says its findings shed light on tunnelling techniques used before the eighteenth century, although the newly identified passage has not yet been given a precise scientific date.
At Haßlinghausen, a forest floor conceals old shafts, spoil heaps and depressions left by abandoned mining operations. Researchers did not enter an intact underground gallery. Instead, they identified the location of a collapsed passage by excavating at two former shaft sites and drilling into the surrounding spoil. Subsidence created by the collapse left a recognisable trace above ground.
The evidence suggests a more complex operation than miners simply following exposed seams into the earth. Construction shafts were sunk at intervals along the proposed tunnel. Workers descended through them and excavated separate stretches underground, later joining those sections into a continuous passage.
This method allowed several groups to work simultaneously rather than advancing from a single entrance. It also demanded planning and considerable labour. The filled-in shafts and disturbed soil are still visible in the excavated sections, enabling specialists to reconstruct the miners’ methods even though much of the original tunnel has collapsed.
Till Kasielke of GeoPark Ruhrgebiet explained that the construction shafts were located beside the underground route and then filled after the gallery was completed. Jennifer Garner, an archaeologist at the German Mining Museum, said the excavations would provide material for scientific dating and a better understanding of the effort required to build the structures.
The latest work follows a 2025 investigation of a separate, approximately 70-metre tunnel nearby. That earlier feature reached a coal seam some ten metres below ground. Researchers suspected it might predate the seventeenth century because it appeared to have been overlooked during later mining activity. The newly identified 130-metre passage is a distinct discovery.
The chronology matters because horizontal tunnels changed the possibilities of coal extraction. Early miners could reach seams by digging pits or inclined shafts, but groundwater increasingly obstructed work at depth. Drainage galleries allowed water to escape, making deeper workings more practical and potentially extending the life of individual mining sites.
The Ruhr is usually associated with the vast collieries, factories and transport infrastructure that drove Germany’s expansion in the nineteenth and twentieth centuries. Yet coal was extracted locally during the Middle Ages. The transition from small workings to organised subterranean networks remains poorly documented, partly because written records from the earliest periods are scarce.
The archaeological research programme, which began with related investigations in 2024, is intended to address that gap. The team has excavated soil layers associated with old shafts, and the recovered material may help establish when specific construction techniques were introduced. For now, it would be premature to assign the new passage a medieval date.
At Essen, the UNESCO-listed Zollverein Coal Mine Industrial Complex preserves the architecture and machinery of the Ruhr’s later industrial era. The remains at Sprockhövel represent a different historical record: temporary shafts, collapsed passages and waste deposits left by miners whose operations preceded industrial-scale coal production.
Across Europe, such landscapes have become an important part of cultural heritage. EU Today has previously reported on the preservation of Belgium’s Bois du Cazier colliery, where 262 people died in the 1956 mining disaster. In Sprockhövel, the focus is on a much earlier workforce, whose organisation and technical knowledge must be reconstructed from the ground itself.
Further dating and analysis will determine whether the newly identified tunnel pushes back the known chronology of organised drainage and gallery construction in the Ruhr. The excavations have already established that a substantial underground project once operated beneath a forest whose surface retains remarkably little indication of the work carried out there.
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