The European Union claims that "the fundamental right to freedom of expression" only applies to journalists "acting in good faith," and that authorities do not have to give due process before freezing people's bank accounts, as these sanctions are "temporary and are not criminal in nature," according to a legal letter shared by a sanctioned journalist.
Last year, the European Union blacklisted 21 people for allegedly spreading Russian propaganda, banning them from doing business in Europe. One of them, Hüseyin Doğru, was falsely listed as a Turkish citizen living in Istanbul. In fact, Doğru is a German journalist in Berlin, making him the first European citizen on European soil to be sanctioned this way.
It was like being sentenced to "civil death," Doğru told American journalist Chris Hedges. He was banned from holding a job in Europe or having a European bank account, and authorities have restricted Doğru to a €506 ($567) per month allowance from his own money. "The sanctions are designed for people outside of Europe, so they don't really know how that should function with me, because I'm a European citizen and I'm living in Europe," Doğru told Hedges.
Last month, the civil libertarian Wau Holland Foundation hired lawyers to contest the sanctions against Doğru. And earlier this month, the Council of the European Union sent a response letter, which Doğru shared on social media, promising to escalate the case to the E.U. General Court. Although the council conceded to Doğru that he is not a Turkish citizen living in Turkey, it still insisted on the authority to punish him for his speech.
The council quoted a 2022 court case between the Russian news outlet RT and several European countries: "The protection of the right of the media and, more particularly, of journalists to impart information on issues of general interest is subject to the proviso that they are acting in good faith and on an accurate factual basis and provide 'reliable and precise' information in accordance with the ethics of journalism."
Doğru's lawyers insisted that he should be treated as innocent until proven guilty. But the council responded that sanctions fall short of a criminal punishment, so any complaint about a "violation of the presumption of innocence is therefore unfounded." In other words, because he is not accused of a crime, Doğru has fewer rights than a criminal suspect.
"People need to understand sanctions are an extrajudicial measure. They're extrajudicial. There's no court. There is no hearing, no evidence, there is no sentence by the court, nothing," Doğru told Hedges. "When you're sanctioned, you are not informed….The day when I was sanctioned, me and my wife, my wife was pregnant back then, we went to the pharmacy to buy medicine for her, and her cards did not work."
The original blacklisting decision accuses Doğru of supporting "actions by the Government of the Russian Federation which undermine or threaten stability and security in the Union" by spreading "false information on politically controversial subjects with the intent of creating ethnic, political and religious discord amongst its predominantly German target audience."
Doğru and his wife, British journalist Lizzie Phelan, previously worked at the Russian-funded publication Redfish. A few months after the Russian invasion of Ukraine, he split off to create a new website called red.media, insisting to The Left Berlin that "we are not Russian. We are not Kremlin. red.media is not funded by Russia or any other state." In the same interview, Doğru called Russia an "imperialist" regime.
But in September 2024, a Biden administration "fact sheet" on Russian propaganda offhandedly mentioned red.media, citing a hit piece on Doğru by the German newspaper Tagesspiegel. Doğru told Hedges that the U.S. fact sheet created a circular logic in German media: "They said red.media is Russian because [U.S. Secretary of State Antony] Blinken said so. But what they never said is that Blinken is referring to your articles where you never say it like that. You say there is a suspicion, it might be so."
Doğru shut down red.media in May 2025 due to the bad press. The European Union sanctioned him a few weeks later. Doğru's lawyer, Alexander Górski, told the Frankfurter Allgemeine earlier this year that the European Union didn't "even attempt to make an evidentiary case" about any ongoing connection to Russia.
The blacklisting decision also claimed that, during a pro-Palestinian student protest at Humboldt University in Berlin, red.media "coordinated with the occupiers to disseminate images of their vandalism—which included the use of Hamas symbols." Doğru told Hedges that these accusations are an attack on journalists' freedom to do their jobs.
The European Union does not have the same protections for the freedom of the press as the U.S. Constitution. Earlier this year, the Curia of the European Union ruled that simply reposting clips from Russian media could be a violation of European sanctions, even if no money changes hands, something that is explicitly exempted from U.S. sanctions under the Berman Amendment.
Still, U.S. authorities have tried to push the limits of international sanctions to censor speech. The Biden administration told an American nonprofit that "the provision of a platform for [the sanctioned individuals] to speak" was illegal, backing down after the nonprofit sued.
And the Trump administration sanctioned Italian academic Francesca Albanese for her "lawfare" calling for the prosecution of Israeli leaders and a boycott of Israeli industries. In addition to freezing her bank accounts, the sanctions forced Columbia University researchers to cut off their relationship with Albanese, and Georgetown University to close her email account.
In the same statement accusing red.stream of being a Russian front, the Biden administration announced sanctions on two Russian news agencies. "We encourage dissent, open debate, and free discourse. But we will not stand for attempts by state actors to carry out covert activities with the goal of hijacking that discourse," the statement insisted. "The ultimate goal of sanctions is not to punish, but to bring about a positive change in behavior."
The post The European Union Wants To Punish People for Their Speech—Without Even a Trial appeared first on Reason Magazine.
La parola «bambini» era stata dipinta in grandi lettere bianche sul piazzale del teatro di Mariupol. Il 16 marzo 2022, durante l’assedio russo alla città, un’esplosione sventrò l’edificio dove centinaia di civili si erano rifugiati. L’inchiesta dell’Associated Press, “20 Days in Mariupol”, ha contato circa seicento morti. Quattro anni dopo, sul palco del teatro ricostruito e ancora sotto il controllo russo, un documentario prova a capovolgere la storia: non sarebbe stata Mosca a colpire, ma l’esercito ucraino.
Il film si intitola “Witnesses” e lo ha girato Vittorio Nicola Rangeloni, giornalista italiano che da anni alza il volume della propaganda del Cremlino. Intervista persone che accusano il battaglione Azov impegnato nella difesa della città, altri sostengono che gli ucraini avevano nascosto esplosivi sotto il palco e li hanno fatti detonare per attribuire la strage ai russi. «Questo è stato un attacco premeditato compiuto da soldati ucraini», dice Rangeloni, definendolo una provocazione destinata a screditare Mosca. Ma non c’è uno straccio di prova in grado di sostenere l’accusa.
D’altronde, le indagini indipendenti raccontano altro. Amnesty International ha concluso che il teatro fu probabilmente distrutto da due bombe da circa cinquecento chili sganciate da aerei russi. Secondo l’Associated Press, nessuno dei presenti ha detto di aver visto militari ucraini nell’edificio. Anche Gareth Collett, ex responsabile britannico degli artificieri militari, ha giudicato i danni compatibili con una grossa munizione sganciata dall’aviazione russa.
In “Witnesses” una strage documentata si trasforma in un episodio fuori dalla logica, in cui si ribalta il rapporto tra aggressore e vittima. Il New York Times dice che il documentario ha già superato le seicentomila visualizzazioni. Il teatro, demolito alla fine del 2022 e poi ricostruito, è stato riaperto nel dicembre 2025. Per Mosca è il simbolo della rinascita dei territori occupati: sul palco restaurato, la propaganda mette in scena anche la propria versione del passato.
Rangeloni è nato a Lecco nel 1991, da padre italiano e madre ucraina russofona – come in molti casi per le persone nate durante l’occupazione sovietica dell’Ucraina. Nel 2014 si trovava a Kyjiv durante le proteste di Euromaidan, che ha descritto come «un colpo di Stato sostenuto dall’Occidente» (ma non si capisce per quale ragione). L’anno successivo è andato nei territori di Donetsk e Luhansk controllati dalle milizie filorusse. Da allora si è presentato come reporter indipendente, raccontando il conflitto quasi esclusivamente dalla prospettiva russa: un assist al Cremlino dietro l’altro.
Nel 2016 ha fondato LNR Today-Italia, un’agenzia informativa legata alle autorità separatiste che dichiarava di voler combattere una «guerra dell’informazione» contro il governo e l’esercito ucraini. Ha stretto rapporti con le amministrazioni autoproclamate del Donbas – non riconosciute da nessuno a livello internazionale, se non Russia e Corea del Nord – e ha ottenuto la cittadinanza russa. Nel 2023 ha girato “Vopreki”, un documentario realizzato seguendo la brigata paramilitare filorussa Pyatnashka, associata a episodi di tortura di civili ucraini e prigionieri di guerra. Per lui l’invasione su vasta scala dell’Ucraina iniziata nel 2022 è una «guerra di liberazione».
Reporters Without Borders (Rsf) lo descrive come un propagandista che imita il giornalismo per diffondere la linea del Cremlino. L’organizzazione internazionale riferisce che dal 2019 è oggetto di un’indagine della magistratura ucraina per partecipazione a gruppi armati illegali: un’accusa, non una condanna. Mentre il Telegraph aggiunge che Rangeloni ha parlato dell’apertura di un procedimento italiano dopo una denuncia dell’ambasciata ucraina, senza fornire ulteriori dettagli.
La sua traiettoria non si è fermata in Ucraina. Nel 2024 è passato a Ouagadougou, capitale del Burkina Faso, per lavorare con African Initiative, agenzia di propaganda russa fondata a Mosca nel 2023 e finanziata da Viktor Lukovenko, già attivo nella rete di propaganda che era legata a Evgenij Prigožin (ex leader del gruppo Wagner). Ha seguito manifestazioni antiamericane e intervistato il ministro della Difesa burkinabè, mentre altri giornalisti venivano repressi o espulsi. Per Jeanne Cavelier, responsabile di Rsf per l’Europa orientale e l’Asia centrale, il suo lavoro serve a giustificare la guerra russa in Ucraina e a promuovere Mosca nel Sahel.
Il metodo è sempre lo stesso, cambia solo lo scenario: usa la parvenza di metodi e strumenti del giornalismo per propagandare una narrazione politica, con testimonianze selezionate per confermare una tesi già decisa.
Quando è stato contattato dai giornalisti del New York Times, Rangeloni ha difeso il documentario così: «Ho guardato negli occhi le persone che erano lì quel giorno. Non ho motivo di non credere a queste persone». Ma in questo modo la fiducia personale nei testimoni prende il posto di verifiche indipendenti e prove materiali, rendendo le stesse dichiarazioni dei testimoni poco credibili).
La parte peggiore di questa storia è che mentre il teatro viene usato per riscrivere una strage brutale, la vita quotidiana a Mariupol parla di una ricostruzione assai meno trionfale. Un articolo del Kyiv Independent spiega che in città persistono gravi carenze idriche, l’inesistente raccolta dei rifiuti, la carenza di risorse e personale per qualunque altro servizio essenziale. L’assenza di medici, ad esempio, rende impossibile far funzionare i centri diagnostici appena costruiti. Petro Andriushchenko, ex consigliere del sindaco di Mariupol e responsabile del Center for the Study of the Occupation, ha detto al Kyiv Independent: «Hanno costruito diversi enormi centri diagnostici a Mariupol, e ne stanno costruendo altri, ma sono lì, vuoti. Non c’è nessuno che ci lavori». Andriushchenko denuncia il collasso del sistema sanitario e la mancanza di personale disposto a trasferirsi in una città vicina al fronte.
È lo stesso Andriushchenko che, parlando al Telegraph di “Witnesses”, ha avvertito che Mosca prepara gli argomenti che qualcuno potrebbe usare domani per giustificare o attenuare l’aggressione russa. A Mariupol oggi convivono una città reale, segnata dalla distruzione e dall’occupazione, e una città di finzione, quella della narrazione del Cremlino, trasformata nel simbolo di una liberazione che cancella le responsabilità di chi l’ha bombardata.
L'articolo Il propagandista italiano che riscrive la strage di Mariupol proviene da Linkiesta.it.
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