Um zoólogo e fotógrafo de vida animal mostrou um lado pouco conhecido dos guepardos em vídeo no seu canal do YouTube.

O americano Dolph Volker mostrou o que aconteceu quando se deitou na grama debaixo de uma árvore no santuário animal Cheetah Experience, na África do Sul. Na legenda da publicação, ele disse querer mostrar “como alguns guepardos são amáveis, interativos e carinhosos”.

Um predador carinhoso

O fotógrafo estava descansando dentro de um dos cercados do santuário, que acolhe grandes felinos de espécies ameaçadas. Quando ele se deitou na sombra de uma árvore, uma das residentes começou a se aproximar.

Eden, uma guepardo fêmea de três anos, caminhou calmamente até ele. Não era o primeiro encontro dos dois, mas Volker ficou surpreso mesmo assim. “Ela veio me visitar. Eden gosta muito de mim, mesmo tendo me conhecido há poucos dias”, disse.

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O animal deitou-se imediatamente ao lado do fotógrafo, aproximando-se de seu rosto e começando a lamber. Apesar de aceitar o comportamento e incentivar Eden, chamando-a de “boa menina”, ele foi sincero: “Não tem nada agradável nisso. Olhe essa foto da língua dela; é por isso que dói.”

Na foto, a língua do guepardo, coberta por papilas queratinosas, aparece lambendo a mão do humano. A sensação é familiar aos tutores de gatos: os pequenos espinhos também estão presentes nos felinos domésticos e servem para pentear e remover sujeira da pelagem.

O próximo movimento da predadora pode assustar: ela começa a mordiscar a orelha do fotógrafo. Mas ele explica que, embora exija cuidado, o comportamento é “brincalhão” e “carinhoso”.

“Guepardos adoram lamber e mordiscar e isso pode ajudar a se aproximar deles caso você deixe. Ainda assim, dói, e eu até sangrei um pouco no rosto, no queixo e nas orelhas, mas é o que eu fiz para criar laços com ela”, disse. “É algo que ela faz com a outra guepardo; eu em algum ponto a deixei morder e mordiscar, depois que entendi que posso confiar nela. É algo amoroso, mas é perigoso, então não quero que ela fique fazendo isso”, explicou.

Depois que Eden se acalma, decide deitar no braço de Volker, que está segurando a câmera. As lentes capturam seus olhos fechando-se lentamente; ela move a cabeça algumas vezes até encontrar um apoio confortável e, então, cai no sono.

“A confiança máxima é ganha quando você consegue dormir ao lado de um animal”, escreveu Volker na descrição do vídeo.

Taking A Nap With Loving Female Cheetah - Cat Cuddles & falls Asleep In Man's Arms -Needs Baby Binky

Espécie única

Mas o fotógrafo adverte que nem todos os grandes felinos têm esta facilidade para se conectar com humanos. “Esta é a segunda guepardo que eu ‘conquistei’ fácil assim. Eu não conseguiria criar laços tão facilmente com um leão, um leopardo, um tigre ou um puma. Não sabia que guepardos eram tão especiais. Eu me apaixonei por eles”, elogiou.

A espécie é preservada por santuários espalhados pela savana africana, mas está em perigo de extinção pela terceira vez em sua história. Além de ameaças externas, como mudanças climáticas, caça e destruição dos habitats naturais, os guepardos também têm baixo índice de sucesso reprodutivo; portanto, produzem menos descendentes por geração e lidam com menor diversidade genética.

O Cheetah Conservation Fund estima que os guepardos ocupam, hoje, apenas 23% dos territórios onde já viveram na África, no Sul da Ásia e no Oriente Médio.

“É uma espécie incrível que merece ajuda, apoio e proteção”, afirmou Volker. “Aposto que muitos guepardos neste planeta teriam personalidades carinhosas assim.”