Durante décadas, una enorme parte de nuestro genoma cargó con una etiqueta poco favorecedora: 'ADN basura'. La razón era aparentemente sencilla. Solo una pequeña proporción del ADN contiene las instrucciones para fabricar proteínas y se asumió durante mucho tiempo que buena parte del resto tenía poca o ninguna utilidad. La investigación lleva años desmontando esa visión y ahora científicos del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (IBBTEC) aportan una nueva pieza al puzle: determinadas secuencias repetitivas pueden participar en la regulación de la actividad de los genes.

Para entender el hallazgo hay que imaginar el genoma no solo como un libro de instrucciones, sino también como un complejo sistema de interruptores. Aproximadamente un 2 % contiene las instrucciones para producir proteínas, las moléculas que realizan gran parte de las funciones esenciales de nuestras células. Pero fuera de esas regiones existen numerosas secuencias reguladoras que ayudan a decidir qué genes se encienden, cuándo lo hacen y en qué células.

Entre ellas se encuentran los llamados enhancers o potenciadores, pero también una enorme cantidad de secuencias repetitivas. Dentro de este último grupo aparecen unos curiosos fragmentos de ADN conocidos como elementos transponibles o “genes saltarines”. Su nombre procede de su capacidad para generar copias de sí mismos que pueden terminar insertándose en diferentes lugares del genoma. Lejos de ser simplemente restos inútiles, algunos de estos elementos han sido aprovechados durante la evolución para desempeñar nuevas funciones.

Manteniendo activo un grupo de elementos

El equipo del IBBTEC, centro mixto de la Universidad de Cantabria y el CSIC, se concentró en una de las familias más abundantes de estos elementos, denominada LINE-1. Los investigadores analizaron en modelos in vitro de células madre embrionarias de ratón cómo interactúan estas secuencias con KMT2B, una proteína implicada en la regulación de la actividad del genoma. El trabajo ha sido publicado en la revista científica Nature Communications.

Los científicos observaron que KMT2B contribuye a mantener activo un determinado grupo de elementos LINE-1 evolutivamente jóvenes. Lo consigue evitando que acumulen ciertas marcas moleculares relacionadas con el silenciamiento génico, el mecanismo mediante el cual una célula puede mantener determinadas regiones de su ADN apagadas o inactivas.

Y aquí aparece la parte más sorprendente. Cuando estos LINE-1 permanecen activos, pueden comportarse de una manera similar a los potenciadores, favoreciendo la expresión de genes situados en sus proximidades. Este efecto resulta especialmente relevante durante la diferenciación celular, el proceso mediante el cual una célula inicialmente indiferenciada adquiere una identidad y acaba convirtiéndose en un tipo celular especializado.

Una conexión inesperada

El descubrimiento revela, según los investigadores, una conexión inesperada entre los elementos transponibles y la maquinaria encargada de controlar la expresión de los genes. También ayuda a explicar cómo fragmentos de ADN cuyo origen está relacionado con antiguos elementos capaces de propagarse por el genoma han podido ser “reciclados” por la evolución y adquirir funciones útiles para el organismo.

El trabajo no significa, sin embargo, que todo el denominado “ADN basura” tenga una función conocida ni que todas las secuencias repetitivas sean esenciales. Además, estos experimentos se han realizado en células madre embrionarias de ratón cultivadas in vitro. Pero los resultados añaden otra razón para desterrar una expresión cada vez más engañosa: aquello que durante años parecía simplemente material sobrante del genoma puede esconder mecanismos importantes para entender cómo una célula decide qué genes debe encender y cuáles mantener apagados.

Brasilia, 20 oct (Prensa Latina) La hipertensión arterial afecta al 28,3 por ciento de los niños y adolescentes evaluados en Brasil, mientras otro 11,6 por ciento presenta niveles de prehipertensión, según un estudio divulgado hoy por la Sociedad de Cardiología (SBC).

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Las semanas posteriores a un intento de suicidio constituyen un periodo especialmente delicado para prevenir que vuelva a producirse. Una de cada cinco personas atendidas en un hospital por un intento de suicidio realiza un nuevo intento durante los doce meses siguientes, según los resultados del proyecto multicéntrico Survive. El riesgo es particularmente elevado durante los tres primeros meses.

La investigación, publicada en The Lancet Regional Health – Europe, ha analizado a 1.730 pacientes atendidos en ocho hospitales públicos de Cataluña, la Comunidad de Madrid, Andalucía, Asturias y el País Vasco. En el proyecto participan, entre otras instituciones, el Hospital del Mar Research Institute (HMRIB), la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y el Ciber de Salud Mental (Cibersam).

Los investigadores realizaron pruebas clínicas a los participantes en un plazo máximo de 15 días después del intento de suicidio. Además de evaluar su situación clínica y las circunstancias relacionadas con el episodio, realizaron un seguimiento de los ingresos hospitalarios durante los doce meses posteriores. Los resultados sitúan precisamente en los primeros tres meses el periodo de mayor riesgo de un nuevo intento.

Factores asociados al reintento

El trabajo identifica diversos factores asociados a una mayor probabilidad de reintento. Entre ellos se encuentran una elevada carga de tratamiento psicotrópico —con cuatro o cinco medicamentos prescritos—, los antecedentes de autolesiones no suicidas y una mayor frecuencia de ideación suicida. Estos indicadores pueden contribuir a identificar a las personas que requieren una vigilancia especialmente estrecha tras abandonar el hospital.

También aparecen asociados a un mayor riesgo haber sufrido un abandono emocional de moderado a grave durante la infancia y acumular un número elevado de intentos de suicidio anteriores. Los resultados ponen así el foco no solo en la situación del paciente en el momento del ingreso, sino también en su historia clínica y vital.

El investigador principal del estudio y psiquiatra del Hospital del Mar, Víctor Pérez, considera que los datos respaldan la necesidad de reforzar el seguimiento después del alta. Pérez reclama “fortalecer la atención en salud mental tras el alta hospitalaria por intento de suicidio y mantenerla durante como mínimo el primer año”.

Entre las 1.730 personas incluidas en la investigación, el 73 % eran mujeres y la edad media se situó en 36,5 años. El proyecto Survive continúa ahora siguiendo a este grupo de pacientes y trabaja en la incorporación de herramientas de inteligencia artificial y marcadores genéticos con el objetivo de mejorar la capacidad para anticipar el riesgo y estudiar la recurrencia a cinco años.

Los resultados apuntan, en definitiva, a una ventana especialmente importante para la prevención: los primeros meses después de un intento de suicidio y, de forma más amplia, todo el primer año. Identificar qué pacientes presentan un riesgo mayor y mantener una atención continuada tras el alta hospitalaria puede ser una pieza clave de las estrategias de prevención.

La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil podrá investigar a fondo al empresario Alberto González Amador y al alto directivo del grupo hospitalario Quirónsalud, Fernando Camino, por el presunto soborno de medio millón de euros. La Audiencia Provincial de Madrid ha autorizado este martes a los agentes especializados en delitos complejos después de que todas las partes del caso se rebelaran contra la decisión del juez de instrucción, Antonio Viejo, quien había limitado la investigación del instituto armado a las cuentas bancarias de los involucrados. Ahora, podrán también examinar la información de Hacienda y de la Seguridad Social. Este informe de la UCO se ha retrasado desde hace un año y cuatro meses.

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La salud de los españoles ha empeorado en los últimos dos años. El porcentaje de la población que asegura que su estado es bueno o muy bueno es del 68,3%, según una encuesta que acaba de publicar el INE con datos de 2025. Son 5,8 puntos menos que la anterior, de 2023.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha analizado cómo factores como el sexo, el nivel económico, la educación o el lugar de residencia influyen en la exposición a los riesgos asociados a las enfermedades no transmisibles como el cáncer, responsables de tres de cada cuatro muertes en el mundo. A través de un informe, publicado este martes, la entidad examina las desigualdades en factores como el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, la hipertensión o la contaminación.

El estudio refleja importantes diferencias entre hombres y mujeres. El consumo de tabaco es casi cinco veces superior entre los primeros, con una prevalencia del 32,5%, frente al 6,6% de las mujeres. También es mayor el consumo de alcohol entre los hombres, que alcanza el 52,2%, frente al 35,4% registrado entre las mujeres.

En cambio, las mujeres presentan peores indicadores en otros factores de riesgo, como la obesidad y las dietas poco saludables, que afectan al 18,4% de ellas, frente al 13,8% de los hombres. También es mayor la proporción de mujeres que no realizan suficiente actividad física: el 33,8%, frente al 28,7% de los hombres.

La hipertensión arterial, por su parte, es algo más frecuente entre los hombres, con una prevalencia del 34,5%, frente al 31,7% de las mujeres. Esta diferencia podría estar relacionada con las mayores tasas de diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad entre la población femenina.

La brecha económica y los contaminantes

Las desigualdades también se manifiestan en función del nivel económico y educativo. Los datos de la OMS, centrados en este apartado en países en desarrollo, muestran que el consumo de alcohol es más elevado entre las personas con mayores recursos, con un 26,3%, frente al 19,2% de quienes disponen de menos ingresos. En el caso del tabaco, la tendencia es la contraria. El consumo entre los hombres con menos recursos alcanza el 25,5%, frente al 12,9% entre aquellos con mayor nivel económico.

Las diferencias son especialmente acusadas en la exposición a contaminantes. El informe señala que el 99,9% de la población más pobre está expuesta a la contaminación derivada del uso de combustibles para cocinar, frente al 21,4% de las personas más acomodadas.

El lugar de residencia también influye en los factores de riesgo. En las economías en desarrollo, la población urbana presenta una mayor prevalencia de hipertensión, del 47,8%, frente al 33,7% de quienes viven en zonas rurales. Los habitantes de las ciudades registran asimismo mayores tasas de consumo de alcohol, obesidad e insuficiente actividad física, mientras que las diferencias en el consumo de tabaco entre ambos entornos son menos pronunciadas.

Reestructuración de los programas de salud

"Los ingresos, la educación, el género, la edad y el lugar de residencia pueden influir en la exposición de las personas a los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles y en su acceso a los servicios sanitarios", advierte la OMS.

Estas desigualdades, añade el organismo, pueden aparecer en todas las fases de la atención sanitaria, desde la prevención y la exposición a los factores de riesgo hasta el diagnóstico, el acceso al tratamiento y el control de la enfermedad.

La OMS confía en que los datos permitan a los países miembros adaptar sus políticas y programas de salud, identificar deficiencias en la cobertura sanitaria y evaluar si los avances llegan de forma equitativa a todos los grupos de población.

Me entristece ver cómo las protestas en Francia, que comenzaron con estudiantes reclamando más profesores y recursos para la educación pública, han terminado siendo noticia por los incendios y los destrozos. El incendio del Ayuntamiento de Limoges es injustificable, pero me indigna que una minoría radical haya conseguido desviar la atención de unas reivindicaciones que merecen ser escuchadas. Lo que empezó como una movilización por las condiciones educativas se ha convertido en un debate sobre violencia. Mientras tanto, los problemas que denuncian los estudiantes siguen ahí. Es una pena que quienes salieron a la calle para defender su futuro hayan acabado perdiendo el protagonismo frente a quienes recurrieron a la agresividad. Los disturbios no deberían hacernos olvidar que detrás de estas movilizaciones hay jóvenes que reclaman algo tan básico como una formación de calidad.

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¿Y si la IA ya pudiera predecir la supervivencia de los pacientes con cáncer? Un equipo de investigadores han trabajado en el desarrollo de una herramienta de reconocimiento facial con inteligencia artificial integrada para evaluar la edad bilógica de los pacientes con cáncer. Estas ayudarían así a los médicos a un análisis más concreto de las señales para predecir el riesgo de supervivencia así como para elegir tratamientos personalizados.

Cómo funciona 'FAHR-Face'

Investigadores del Mass General Brigham de Estados Unidos crearon 'FAHR-Face' (Foundation Artificial Intelligence for Health Recognition), un modelo de inteligencia artificial de gran tamaño entrenado con más de 40 millones de imágenes faciales que permite analizar fotografías faciales simples y determinar indicadores clave de la salud de una persona. Los resultados de su trabajo se han publicado en Lancet Digital Health.

A partir de esa herramienta, los científicos desarrollaron otras dos complementarias: 'FAHR-FaceAge', que estima la edad biológica de un paciente con mayor precisión que los algoritmos de estimación de edad anteriores, y 'FAHR-FaceSurvival', que predice directamente los resultados de supervivencia en pacientes con cáncer a partir de una fotografía facial.

Los investigadores han señalado en el resumen facilitado por este centro que a medida que la población envejece, los médicos necesitan mejores maneras de estimar la reserva física y la fragilidad antes de recomendar tratamientos intensivos como la radioterapia, la cirugía o una terapia sistémica.

Evaluar la salud con fotografías faciales

El objetivo, han subrayado, es lograr que la evaluación de la salud basada en fotografías faciales sea "más cuantitativa, consistente y escalable", de modo que pueda respaldar las decisiones de tratamiento personalizadas pero nunca sustituir el criterio médico.

La combinación de las dos herramientas medidas mejoró aún más el ajuste del modelo de supervivencia en una cohorte de validación externa de pacientes con cáncer, y cada algoritmo se basó en distintas partes del rostro para realizar las predicciones respectivas de edad y riesgo de mortalidad.

Así, mientras una se centra en los pliegues nasolabiales, la zona de la frente justo encima de las órbitas y las sienes, la otra evalúa la región debajo de los ojos y alrededor del puente nasal.

Cómo influye el envejecimiento facial

Los investigadores también descubrieron que los factores del estilo de vida influyen en el envejecimiento facial, y que por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas y el tabaquismo se asociaron con una apariencia biológicamente mayor.

El tabaquismo mostró el patrón más marcado, ya que los fumadores actuales parecían mayores que los exfumadores, y estos últimos parecían mayores que las personas que nunca habían fumado.

El equipo también está ampliando esta investigación a través del Estudio de Investigación 'FaceAge', un estudio en línea aprobado por el comité de ética institucional y abierto al público, en el que los participantes pueden subir una fotografía de su rostro y recibir su propio informe de investigación, además de aportar datos que ayudarán a los investigadores a mejorar y validar las mediciones de envejecimiento y salud facial basadas en IA en poblaciones más amplias y diversas.

Una mujer de 64 años acudió al médico por un problema que, en principio, parecía tener poco que ver con el color de su orina. Sufría dolor lumbar, caminaba con dificultad y había desarrollado progresivamente una postura encorvada. Sin embargo, durante la exploración apareció una pista mucho menos habitual: los médicos observaron una pigmentación oscura en la esclerótica, la parte normalmente blanca de los ojos. El caso, publicado el 14 de octubre en The New England Journal of Medicine, acabaría conduciendo al diagnóstico de una rara enfermedad metabólica hereditaria: la alcaptonuria.

La prueba que proporcionó una de las pistas más espectaculares fue extraordinariamente sencilla. Los médicos dejaron una muestra de orina de la paciente a temperatura ambiente durante toda la noche. Al día siguiente, la orina se había vuelto negra. La mujer recordó además que había observado este fenómeno desde su infancia. Los análisis mostraron concentraciones elevadas de ácido homogentísico en la orina, lo que confirmó el diagnóstico de alcaptonuria.

¿Por qué puede producirse un cambio de color tan llamativo? La alcaptonuria es un trastorno hereditario que altera el metabolismo de dos aminoácidos, la fenilalanina y la tirosina. Las personas afectadas presentan una deficiencia de la enzima homogentisato 1,2-dioxigenasa, necesaria para degradar el ácido homogentísico. Como consecuencia, esta sustancia se acumula en el organismo y se elimina en grandes cantidades a través de la orina. Al entrar en contacto con el aire y oxidarse, puede generar compuestos y pigmentos que hacen que la orina se oscurezca progresivamente.

Cambios en la pigmentación de los ojos

Ese mismo proceso ayuda a explicar la otra gran pista encontrada en la paciente: la pigmentación de sus ojos. Con los años, los productos derivados del ácido homogentísico pueden depositarse en los tejidos conectivos y provocar una coloración azulada, marrón o negruzca conocida como ocronosis. El pigmento puede hacerse visible en lugares como la esclerótica de los ojos y el cartílago de las orejas. Estos cambios suelen hacerse más evidentes en la edad adulta.

Pero la enfermedad no es únicamente una curiosidad relacionada con el color. La acumulación mantenida de estas sustancias puede deteriorar cartílagos y otros tejidos y provocar una artropatía importante. La columna vertebral y grandes articulaciones como las caderas, las rodillas o los hombros pueden resultar afectadas. Esto explica que algunas personas lleguen finalmente al diagnóstico después de consultar por dolor de espalda, rigidez o problemas articulares que inicialmente podrían confundirse con trastornos degenerativos mucho más frecuentes.

Precisamente eso hace especialmente llamativo el caso publicado por los médicos Prasanta Padhan y Pratima Singh, del Kalinga Institute of Medical Sciences de la India. La paciente presentaba desde hacía cuatro años un empeoramiento del dolor lumbar y dificultades para caminar, además de cifosis y una alteración característica de la marcha. La combinación de los problemas musculoesqueléticos, la pigmentación ocular y el oscurecimiento de la orina terminó componiendo el puzle diagnóstico.

Aunque la orina oscura constituye uno de sus signos más característicos, no siempre resulta tan evidente. La oxidación puede tardar varias horas y algunas personas afectadas nunca reparan en el cambio de color. De hecho, hay pacientes en los que la enfermedad no se identifica hasta que consultan por dolor articular crónico o, en situaciones especialmente llamativas, cuando los cirujanos descubren cartílago ennegrecido durante una intervención ortopédica. El diagnóstico bioquímico puede establecerse demostrando una cantidad elevada de ácido homogentísico en la orina.

Jacqueline Dunkley-Bent sabía que el bebé había muerto. La cabeza comenzó a asomar por la vulva de la madre y ella esperaba un leve movimiento, a la izquierda o a la derecha, cualquier gesto que indicara un signo de vida. No llegó. “Sabía cuáles eran los hechos. Pero en mi corazón y en mi cabeza no podía aceptarlo”, rememora la matrona jefa de la Confederación Internacional de Matronas sobre el primer parto de un mortinato al que asistió. “Vamos, muévete un poco”, repetía en silencio. “Era muy joven e ingenua. Pensaba que entraba en una profesión donde todo iba a ser vida y todo iba a ser maravilloso. Y sí, había vida, pero también había muerte”, recuerda esta matrona británica que por entonces estaba recién licenciada. Han pasado más de tres décadas, pero la escena sigue acompañándola.

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¿Sigues llevando el pie al aire o ya lo has encerrado en zapatos y zapatillas? Después de meses utilizando sandalias o yendo descalzo directamente, toca volver a pasar muchas horas dentro de un zapato cerrado, y es entonces cuando pueden aparecer las rozaduras, las ampollas, los callos o la presión en los dedos. También esa sensación tan habitual de que los zapatos de siempre ahora aprietan más de la cuenta. Incluso parece que quedan pequeños.

Pero ¿por qué ocurre si seguimos utilizando la misma talla? ¿Tenemos que comprar una más o quizá estamos pasando por alto otros aspectos del calzado? La podóloga Neus Moya explica que "el problema no es volver a los zapatos cerrados, sino hacerlo con un calzado que comprime el pie o limita más el movimiento de lo necesario". Desde esta perspectiva, el calzado barefoot puede ser una opción para algunas personas, aunque no existe un único tipo de zapato adecuado para todos. Estas son las diez cuestiones que deberíamos tener en cuenta al elegir nuestro calzado este otoño.

1. Que sea la talla correcta no significa que quede bien

La talla indica sobre todo la longitud del pie. Pero no dice nada sobre su anchura, su volumen o la forma de la puntera. Dos zapatos de la misma talla pueden quedar de forma muy diferente. Por eso, como explica Neus Moya, "la pregunta no es solo '¿me queda?', sino '¿puedo moverme naturalmente dentro de él?'".

2. El zapato no tiene que "darse de sí"

Un zapato nuevo no debería doler hasta que el material ceda. Una sensación diferente al estrenarlo puede ser normal, pero las rozaduras, ampollas, callos o dolor son señales que conviene revisar. "No deberíamos asumir que un zapato tiene que hacer daño hasta que se dé de sí. El problema puede estar en la talla, anchura, puntera, horma, material o cierre".

3. Si ahora te aprieta, no significa que necesites otra talla

Que un zapato habitual nos apriete más después del verano no significa necesariamente que nuestro pie haya cambiado de talla. La misma talla puede sentirse distinta según la horma, el volumen o el material del zapato. También influyen los calcetines, la temperatura, la actividad o cómo se comporta el pie a lo largo del día. Después de meses con más libertad, además, podemos notar más una compresión que antes habíamos normalizado.

4. Comprar una talla más no siempre soluciona el problema

Si un zapato aprieta, aumentar la talla no siempre es la respuesta. Puede que el problema esté en la anchura, el volumen o el espacio para los dedos, y no en la longitud. De hecho, un zapato demasiado grande puede hacer que el pie se mueva dentro y que los dedos tengan que compensar para mantenerlo sujeto. Por eso, antes de cambiar de talla, conviene comprobar cómo encaja realmente. En este sentido, las opciones barefoot pueden ser una alternativa, siempre que respeten la forma del pie y permitan que se mueva con naturalidad.

5. Los dedos necesitan espacio

Los dedos participan en el equilibrio, estabilización y propulsión. Por eso, necesitan espacio para moverse y mantener una posición adecuada. La puntera debe respetar la forma del pie y permitir que el primer dedo permanezca alineado. Una compresión mantenida puede favorecer su desplazamiento, dedos en garra, superpuestos o alteraciones en las uñas.

6. Ancho no siempre significa adecuado

Que un zapato sea ancho no garantiza que sea adecuado. La anchura y la forma de la puntera deben adaptarse a cada pie. Tampoco conviene que sea demasiado ancho. Si el pie se mueve dentro del zapato, puede perder sujeción. La clave está en encontrar una horma que respete la forma y el volumen del pie.

7. Más sujeción no significa más protección

Un zapato debe sujetar el pie, pero no tiene por qué inmovilizarlo. "A menudo confundimos sujeción con rigidez, en algunos casos puede ser necesaria una mayor estructura durante un tiempo. Pero, en general, el calzado debería acompañar al pie y permitir que participe en el movimiento", explica la podóloga.

8. Una suela rígida limita el movimiento

Una suela demasiado rígida impide que el pie se mueva con libertad y reduce la información que recibe del suelo, lo que puede generar mayor inestabilidad y hacer que el cuerpo busque compensaciones. La suela debe ser flexible y torsionable, pero siempre adecuada al uso que vayamos a darle. No necesitamos la misma protección para caminar sobre asfalto que para correr por la montaña o practicar un deporte: la clave es encontrar el equilibrio entre permitir el movimiento del pie y ofrecer la protección necesaria para cada actividad.

9. No todos los pies necesitan el mismo zapato

Aunque lo saludable es utilizar un calzado que respete la forma y el movimiento natural del pie, no todas las personas pueden hacer el cambio de la misma manera ni al mismo ritmo: hay que tener en cuenta la forma del pie, sus capacidades, la actividad que se realiza y el tipo de calzado utilizado durante años. Por eso, la transición hacia un calzado barefoot debe ser progresiva y adaptada a cada persona. "El objetivo no es que todo el mundo lleve una etiqueta, sino recuperar unos pies capaces", señala la experta. El calzado es una herramienta y debe adaptarse a cada persona, actividad y momento.

10. El zapato debe adaptarse al pie

Al elegir un zapato no basta con comprobar la talla. Hay que mirar la forma y el volumen de la horma, el espacio para los dedos, la flexibilidad de la suela y el sistema de cierre. En definitiva, "el pie no debería tener que lesionarse para adaptarse al zapato: es el zapato el que debe adaptarse al pie".

No está demostrado que la cara sea el espejo del alma, pero cada vez hay más estudios que indican que sí puede reflejar el estado de salud. Algunos esbozan que aparentar menos edad de la que se tiene está asociado con una mayor longevidad. Un nuevo trabajo publicado en The Lancet Digital Health va en esta línea mediante un ingente análisis elaborado con inteligencia artificial, que es capaz de extraer de una fotografía facial señales vinculadas tanto con la edad como con la supervivencia de pacientes con cáncer.

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Ni camisetas ni pañuelos rosas, pero con flores amarillas de siempreviva, un centenar de mujeres con cáncer de mama, algunas solas, otras acompañadas por sus familias, se han congregado este lunes frente al Ministerio de Sanidad para exigir financiación pública para avanzar en los tratamientos y en la búsqueda de una cura de la enfermedad. Las pacientes, de distintas edades y de varios puntos de España, han reclamado también el acceso a diagnósticos y cuidados de manera igualitaria para las cerca de 37.000 personas que son diagnosticadas cada año en España. “No puede depender del código postal ni de la capacidad económica. Hoy, demasiadas mujeres se ven obligadas a pagar pruebas privadas por las listas de espera, para obtener un diagnóstico precoz o para acceder a terapias innovadoras que el sistema público todavía no financia”, ha indicado Cristina García Zarza, una de las pacientes que fue detectada con la enfermedad en octubre de 2023.

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En las aguas del Mediterráneo vive un animal diminuto con una capacidad que los seres humanos llevamos siglos soñando con poseer: puede rejuvenecer. Se llama Turritopsis dohrnii, mide apenas unos milímetros y es conocida popularmente como la 'medusa inmortal'. El apodo resulta irresistible, aunque necesita una explicación: no significa que nada pueda matarla, sino que este pequeño organismo puede invertir su ciclo vital y regresar desde la fase de medusa a una etapa juvenil anterior, convirtiéndose de nuevo en pólipo. Y puede hacerlo repetidamente.

El fenómeno es extraordinario porque la dirección habitual de la vida parece evidente: nacemos, crecemos, alcanzamos la madurez y envejecemos. Turritopsis dohrnii, en determinadas circunstancias, puede tomar el camino contrario. Cuando sufre determinadas situaciones de estrés o daño, la medusa puede reorganizar sus tejidos y regresar a una fase anterior de su desarrollo. A partir de ahí puede comenzar de nuevo el ciclo y producir nuevas medusas. Experimentos de laboratorio han demostrado esta capacidad de reversión repetida del ciclo vital.

¿Cómo lo consigue? Una de las investigaciones fundamentales para responder a esa pregunta procede precisamente de España. Científicos de la Universidad de Oviedo secuenciaron el genoma de Turritopsis dohrnii y lo compararon, entre otros análisis, con el de Turritopsis rubra, una especie emparentada que no muestra la misma capacidad de rejuvenecimiento después de alcanzar la madurez. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), buscaba las características genéticas que podían estar detrás de semejante habilidad.

En busca del gen de la inmortalidad

Los investigadores encontraron diferencias en genes relacionados con algunos de los grandes mecanismos biológicos vinculados al envejecimiento: la replicación y reparación del ADN, el mantenimiento de los telómeros, el control del estrés oxidativo, la renovación de las células madre y la comunicación entre las células. No parece existir, por tanto, un único gen de la inmortalidad. Lo que emerge es una compleja combinación de mecanismos que permite a este animal mantener, reparar y reprogramar sus células de una forma excepcional.

Uno de los aspectos más fascinantes aparece precisamente durante el viaje hacia atrás. Al analizar qué genes se activaban y desactivaban mientras la medusa rejuvenecía, los científicos encontraron cambios relacionados con la pluripotencia celular, es decir, con la capacidad de las células para adquirir diferentes identidades. También observaron alteraciones en mecanismos regulados por las proteínas Polycomb, implicadas en el control de la expresión de numerosos genes. En cierto modo, la medusa consigue realizar una profunda reprogramación biológica para reconstruir una versión juvenil de sí misma.

Un sueño que no deja de ser... un sueño

Ahí aparece inevitablemente la pregunta: ¿podríamos aprender a rejuvenecer los seres humanos estudiando a esta medusa? La respuesta científica, por ahora, está muy lejos de un sí. Los humanos somos organismos muchísimo más complejos y no podemos extrapolar directamente lo que sucede en un cnidario a nuestros tejidos. De hecho, una revisión científica reciente sobre Turritopsis dohrnii plantea su interés para estudiar procesos como el envejecimiento y la regeneración, pero como modelo para comprender esos mecanismos, no como demostración de que puedan reproducirse en personas.

Hay además una paradoja importante. La capacidad de las células para regresar a estados menos especializados y volver a proliferar resulta muy interesante para la medicina regenerativa, pero en los seres humanos la proliferación celular descontrolada es precisamente una de las características fundamentales del cáncer. Comprender cómo otros organismos coordinan regeneración, reparación del ADN, mantenimiento celular y control de la proliferación puede aportar pistas sobre nuestra biología, pero convertir esas pistas en tratamientos seguros supone un desafío completamente diferente.

Incluso la interpretación de los estudios sobre la “medusa inmortal” requiere cierta prudencia. Algunos científicos han advertido de las dificultades que entraña comparar especies poco estudiadas y atribuir determinadas diferencias genéticas específicamente a la capacidad de rejuvenecer. Además, Turritopsis dohrnii no es indestructible: puede morir por enfermedades, depredadores o cambios ambientales. Su peculiar “inmortalidad” se refiere a que no parece estar obligada a seguir de manera irreversible el proceso convencional de envejecimiento después de alcanzar la madurez.

Probablemente no encontremos en esta pequeña medusa mediterránea una receta para vivir eternamente. Pero eso no hace que su historia sea menos extraordinaria. Al contrario: Turritopsis dohrnii demuestra que, al menos en un animal, el envejecimiento y el desarrollo pueden funcionar de una manera mucho más reversible de lo que nuestra propia biología nos hace imaginar. Descubrir cómo consigue reparar, reprogramar y rejuvenecer sus células puede ayudarnos a comprender mejor por qué nosotros envejecemos y hasta dónde podrían llegar algún día la medicina regenerativa y la investigación sobre longevidad.

Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y del Centro de Investigación del Cáncer han descubierto una estrategia experimental de nanomedicina con potencial para avanzar hacia tratamientos más dirigidos frente al cáncer de mama HER2 positivo.

El trabajo, publicado en Materials Today Chemistry, incide en el potencial de la ingeniería química y la nanomedicina para desarrollar nuevas estrategias frente a esta enfermedad, con un avance que combina ingeniería química y biología del cáncer mediante una plataforma de nanopartículas de polidopamina, un material inspirado en la capacidad adhesiva de los mejillones.

La principal novedad reside en integrar tres funciones en un mismo nanosistema: favorecer el reconocimiento de las células tumorales mediante trastuzumab (anticuerpo monoclonal utilizado para tratar ciertos cánceres), transportar la molécula experimental MZ1 para promover la eliminación de la proteína BRD4 y aprovechar la actividad antitumoral del propio nanomaterial, de manera que las nanopartículas actúan como vehículo de transporte y también contribuyen al efecto terapéutico.

"Hemos diseñado una nanopartícula que transporta una molécula capaz de activar el sistema de reciclaje de la célula para eliminar una proteína que ayuda al tumor a crecer. Lo especial es que la propia nanopartícula también contribuye a combatir las células tumorales", ha indicado la catedrática de Ingeniería Química de la Universidad e investigadora del IBSAL, Eva Martín del Valle, colíder con el investigador del Centro de Investigación del Cáncer y del IBSAL, Atanasio Pandiella. Y ha agregado: "En ratones hemos conseguido ralentizar el crecimiento del tumor. Es un primer paso, pero nos anima a seguir trabajando para que esta investigación pueda convertirse algún día en nuevas opciones para las pacientes".

Un avance prometedor

Aunque los resultados son preclínicos y requieren más investigación antes de valorar su aplicación en pacientes, constituyen una base prometedora, han subrayado sus responsables, para seguir desarrollando esta estrategia frente al cáncer de mama HER2 positivo. En el marco del 19 de octubre, Día Mundial contra el Cáncer de Mama, este avance, pone de manifiesto el valor de la investigación interdisciplinar para generar nuevas posibilidades terapéuticas, defienden los investigadores de los centros de investigación de Salamanca. "Detrás de cada avance hay una pregunta: ¿cómo podemos ofrecer mejores opciones a las pacientes? Nuestro trabajo explora una nueva forma de actuar contra el tumor. Todavía queda camino por recorrer, pero los resultados muestran que merece la pena seguir investigando", ha señalado Martín Del Valle

Cada 19 de octubre se habla mucho de prevención, de autoexploración, de cifras de supervivencia. Y hace falta. Pero hay una parte de la que se habla menos: lo que pasa después, cuando la enfermedad ya se ha ido pero el cuerpo se ha quedado distinto.

En mi consulta no trato el cáncer de mama — esa batalla la libran la oncología y la cirugía de mama —, pero sí veo con frecuencia a mujeres que, meses o años después, llegan buscando sentirse de nuevo cómodas en su propio cuerpo. Y ahí aprendo algo cada vez: verse bien no es un capricho, es parte de curarse.

El cuerpo recuerda lo que ha pasado, aunque la mente quiera pasar página. Una cicatriz, una asimetría, una prótesis que ya no resulta cómoda: cualquier detalle puede convertirse en un recordatorio diario de la enfermedad, incluso años después de haberla superado.

Esto no es solo teoría para mí. Durante la residencia en el Hospital La Paz participé en un estudio sobre satisfacción y bienestar psicológico tras la mastectomía, publicado en Annals of Oncology: con 526 mujeres, las que no se reconstruían el pecho declaraban significativamente más problemas emocionales que las que sí lo hacían, fuera de forma inmediata o diferida. Por entonces publicamos también una revisión de 60 casos propios de reconstrucción del complejo areola-pezón —la parte final, y más delicada, de una reconstrucción mamaria— en Cirugía Plástica Ibero-Latinoamericana. Han pasado casi veinte años y las técnicas han mejorado mucho, pero la conclusión de fondo la sigo viendo cada semana en consulta.

Esto no significa que toda paciente deba reconstruirse, ni que haya una única forma correcta de hacerlo. Hay mujeres que deciden no hacerlo y están en paz con esa decisión, y hay mujeres para las que no sentirse completas es un peso que arrastran cada día. Lo que sí significa es que esa decisión merece el mismo tiempo y la misma información que cualquier otra decisión médica, no un "ya verás cómo con el tiempo te acostumbras".

El mínimo detalle cuenta

A veces el detalle que más cambia cómo se siente una paciente no es el quirúrgicamente más complejo. Ya lo vimos hace casi veinte años en nuestra propia revisión de reconstrucción del complejo areola-pezón: completar la reconstrucción con ese último paso, por pequeño que parezca, es parte de terminar el trabajo, no un capricho estético de guinda. Hoy, además, los tatuajes médicos y la dermopigmentación de areola han mejorado mucho: con la técnica 3D actual, el resultado de color, sombra y relieve puede quedar muy difícil de distinguir de una areola natural, y es, en mi experiencia, de las cosas que más cambia cómo se mira una paciente al espejo por primera vez tras meses de proceso.

Reconstruir no es fabricar un pecho nuevo: es ayudar a que una mujer se reconozca cuando se mira al espejo.

Y aquí hay que ser honestos: la cirugía no resuelve ella sola el impacto emocional de haber pasado un cáncer. Cada caso se valora de forma individual, y muchas pacientes se benefician tanto de la cirugía como del acompañamiento psicológico —no son alternativas, son complementarias. Si alguien lee esto y no sabe por dónde empezar, lo primero no es buscar cirujano: es hablarlo con su oncólogo o con su equipo de salud mental y, a partir de ahí, valorar si procede alguna opción estética o reconstructiva.

En la Clínica Dr. Gustavo Sordo somos además especialistas en cirugía mamaria —con más de 1.350 intervenciones de pecho realizadas, entre ellas reconstrucciones y cirugía del complejo areola-pezón— y en técnicas de recuperación ultrarrápida como Preservé.

Nuevas prótesis

Uno de los avances que más ha cambiado la reconstrucción con implante en estos años son las prótesis de superficie de poliuretano (micropoliuretano): se integran mejor con el tejido de la paciente y reducen el riesgo de que se forme una cápsula apretada alrededor del implante, que durante años fue una de las complicaciones más frecuentes a medio plazo. Según una revisión sistemática publicada en Aesthetic Surgery Journal Open Forum, con más de 1.700 pacientes y 2.500 mamas reconstruidas con este tipo de implante, la contractura capsular severa fue baja a corto plazo —en torno al 1% durante el primer año, aunque la cifra sube con más años de seguimiento— y la satisfacción de las pacientes se mantuvo consistentemente alta.

Los resultados, además, varían mucho de una paciente a otra: no hay dos cuerpos ni dos historias iguales. Muchas reconstrucciones, de hecho, se apoyan en una técnica parecida a la de una cirugía de aumento de pecho: colocar un implante que devuelva volumen y forma. Quien quiera entender mejor en qué consiste puede informarse con calma en la web, siempre acompañada por su equipo médico a la hora de decidir.

Este 19 de octubre, si conoce a alguien que esté pasando por esto, probablemente lo que más ayude no sea decirle que está guapísima igual. Es preguntarle cómo se siente, y escuchar la respuesta de verdad.