Si se corta un colmillo de mamut a lo ancho, aparece un dibujo que la naturaleza ha trazado sin ayuda de nadie. Hay anillos concéntricos, parecidos a los de un tronco de árbol, que marcan el crecimiento del marfil y reciben el nombre de líneas de Owen. Y hay además una trama de líneas curvas […]

Cerca de Parabita, un pueblo de la provincia de Lecce, en el tacón de la bota italiana (la región de Apulia, o Puglia), una cueva abierta en la roca caliza guarda el recuerdo de dos estatuillas de hueso que forman parte del conjunto de las llamadas Venus paleolíticas europeas. Ahora, un estudio sugiere que bajo […]

Hacia el año 400 a.C. Europa cambió, pero no lo hizo en una sola dirección. Atenas acababa de perder la guerra del Peloponeso (404 a.C.) y, según la tradición romana, los galos saquearían Roma en torno al 390 a.C. Más al norte, las comunidades de la Edad del Hierro reaccionaban de maneras casi opuestas. En […]

Cualquier pediatra ha visto alguna vez a un bebé que pasa tantas horas tumbado sobre la espalda que acaba con la parte de atrás de la cabeza aplanada de un lado. Se llama plagiocefalia deformacional, un término que viene del griego plagios («oblicuo») y kephalé («cabeza»), y se debe a una presión externa y sostenida […]

Hace unos 70 millones de años, en lo que hoy es Alberta (Canadá), un joven Albertosaurus —un pariente del T. rex— acabó siendo alimento de otro dinosaurio. La clave está en unas marcas de mordeduras conservadas en su mandíbula. El estudio, publicado en Journal of Paleontology, sugiere que el responsable fue probablemente un dromeosáurido, el […]

A 7,4 años luz del Sol, unos 70 billones de kilómetros, flota un objeto con una temperatura efectiva de unos 265 kelvin, es decir, unos 8 grados bajo cero. Es el frío de una mañana de helada en enero en el interior peninsular, pero a escala de astro: hablamos de algo con un tamaño parecido […]

Entre las hachas de piedra que unos homínidos dejaron junto a un lago del norte de Israel apareció algo bastante más grande: una muela de elefante de unos 20 centímetros de alto y 8 de ancho, acompañada de varios fragmentos de colmillo. Estaban en el mismo nivel del terreno que los útiles, rodeados de hachas […]

Disponer de una salida natural al Mediterráneo ha sido una aspiración estratégica rusa desde hace siglos y no pocos conflictos internacionales históricos derivaron del intento de hacerla realidad. El problema está en que la única salida factible, que es a través del Bósforo, estuvo en manos otomanas desde el comienzo de la Edad Moderna, lo […]

Durante siglos, la historia de las matemáticas griegas ha estado dominada por figuras como Euclides, Arquímedes o Apolonio de Perga. Sin embargo, junto a esa tradición teórica y deductiva, existió otra mucho más terrenal y pragmática que rara vez aparece en los manuales: la matemática práctica. Un nuevo estudio de Thomas Kelly, investigador de la […]

Los generales hititas destinados en el oeste de Anatolia no se andan con rodeos. Cuentan al rey que el territorio está rodeado de enemigos, piden soldados, caballos y carros de guerra y advierten de que, si la ayuda no llega, el ejército puede ser destruido. Añaden además que no asumirán la responsabilidad de lo que […]

Cuando se habla de la tecnología de los neandertales, casi siempre se habla de piedra: puntas, raspadores, lascas talladas. Tiene su lógica, porque la piedra aguanta cientos de miles de años y la madera casi nunca llega a nuestros días. Un palo enterrado se pudre en poco tiempo, así que durante décadas hemos reconstruido la […]

Cuando hablamos de colonización griega solemos pensar en Atenas, en Corinto o en las ciudades de Eubea, que salpicaron de colonias el Mediterráneo y el mar Negro. Esparta, en cambio, apenas miró al exterior. Fundó una sola colonia, a unos 700 kilómetros en línea recta de casa, al otro lado del mar Jónico, y lo […]

Cerca de la cima del monte Lanaro/Volnik, en el municipio de Sgonico/Zgonik, hay una cueva llamada Tina Jama. Estamos en el Carso triestino, la meseta caliza que se levanta detrás de Trieste, pegada a la frontera con Eslovenia. El monte está protegido como reserva natural de unas 285 hectáreas, incluida en la red Natura 2000. […]

Durante más de tres siglos, la pregunta de si el Sistema Solar es estable ha ido recibiendo respuestas cada vez más tranquilizadoras. Isaac Newton sospechaba que los tirones mutuos entre Júpiter y Saturno acabarían desbaratando el orden planetario, y que haría falta una intervención divina para evitarlo. A finales del siglo XVIII, Laplace y Lagrange […]

La Gran Esfinge lleva siglos sin nariz, y el cráneo fósil de un cocodrilo extraído de su misma roca tampoco conserva la punta del hocico. La coincidencia ha dado nombre a una especie desconocida hasta ahora, Herugavialis cairensis, que durante casi cien años estuvo clasificada con la etiqueta equivocada. El estudio se publica en la […]

En 2017 el cineasta Christopher Nolan recuperó con Dunkerque el recuerdo de la batalla homónima en la que los Aliados tuvieron que retirarse apresurada y agónicamente del continente europeo ante el avance imparable del ejército alemán en 1940, al principio de la Segunda Guerra Mundial. Pero, siendo ése el episodio bélico más conocido que acogió […]

Una espada de bronce que llevaba más de tres mil años en el fondo de un lago ha salido a la superficie con el filo todavía cortante. La han recuperado los arqueólogos subacuáticos de la Soprintendenza de Viterbo en el lago di Mezzano, un pequeño lago de origen volcánico del Lacio, la región italiana donde […]

Hace unos veintidós siglos, el sitio donde hoy se excava en el Valle de los Templos era el lugar donde los ciudadanos libres de Akragas, el nombre griego de Agrigento, se reunían para decidir los asuntos de su ciudad. Ese edificio, un graderío semicircular que los arqueólogos llaman ekklesiasterion (de ekklesía, «asamblea» en griego), es […]

Hace unos 3.700 años, quien cruzaba la gran sala de La Almoloya, en lo alto de un cerro de Sierra Espuña, tenía que pasar por encima de un hombre. Estaba enterrado justo en el punto de paso entre las dos mitades de la estancia, con la parte baja del cuerpo bajo el hogar y la […]

El Faro de Alejandría lleva más de siete siglos derrumbado. Una serie de terremotos, entre ellos los de 1303 y 1323, acabaron con la torre que durante unos dieciséis siglos había guiado a los barcos hacia la ciudad. Pero su silueta acaba de reaparecer en el fondo del mar, reducida al tamaño de un anillo. […]